SANTA CLARA, California – Llegaremos al historial de Josh McDaniels como entrenador en jefe en un momento, pero primero merece algunas flores.
McDaniels está de regreso en el Super Bowl, que es un lugar familiar para él. Es uno de los pocos Patriots de Nueva Inglaterra que ha estado en los seis equipos campeones del Super Bowl de la franquicia. Fue asistente de los primeros tres equipos campeones (asistente de personal en 2001, asistente defensivo en 2003, entrenador de mariscales de campo en 2004) y coordinador ofensivo de los últimos tres.
Publicidad
Éste es diferente y quizás histórico. McDaniels está de regreso sin el entrenador en jefe Bill Belichick ni el mariscal de campo Tom Brady. Ahora son Mike Vrabel y Drake Maye, y este último ayudó a McDaniels a convertirse en candidato a MVP en la segunda temporada de Maye.
Tener una gran temporada sin Brady y llevar a Maye al nivel de estrella es impresionante, y también lo es esto: si los Patriots ganan el Super Bowl LX, sería la cuarta vez que McDaniels gana un anillo de Super Bowl como coordinador. Eso empataría el récord de la NFL de Steve Spagnuolo en victorias en el Super Bowl como coordinador. McDaniels no cumplirá 50 años hasta abril.
“Significa que estuve rodeado de mucha gente maravillosa”, dijo McDaniels en el comunicado de prensa de los Patriots en el Super Bowl LX el miércoles. “Ninguno de nosotros estaría aquí si no fuera por un gran grupo de personas en la organización que nos ayudan a hacer nuestro trabajo. Los jugadores merecen el mayor crédito por todas las cosas que hemos hecho en el pasado”.
Publicidad
“Intentas hacer lo mejor que puedes en tu rol para ayudar al equipo a ganar, y cuando tienes tanta suerte de ser parte de esto, lo aprecias”.
La pregunta fue si Spagnuolo debería ser considerado como un potencial miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Ningún entrenador ha llegado al Salón de la Fama principalmente por su trabajo como coordinador. Quizás también sea hora de tener esta conversación sobre McDaniels.
Sin embargo, esto es complicado.
Josh McDaniels va por su séptimo anillo de Super Bowl y el cuarto como coordinador. (Yahoo Sports/Hassan Ahmad)
La inusual trayectoria profesional de Josh McDaniels
Es difícil conciliar estos dos hechos: McDaniels es uno de los coordinadores con más victorias en la historia de la NFL. También será recordado como uno de los peores entrenadores en jefe de la NFL de los últimos tiempos si no tiene otra oportunidad de liderar un equipo.
Publicidad
A McDaniels se le dieron dos oportunidades para convertirse en entrenador en jefe, y ambas terminaron en despidos a mitad de temporada cuando la franquicia se quemó hasta los cimientos. McDaniels tuvo un récord de 11-17 como entrenador en jefe de los Broncos, después de un inicio de 6-0. Fue despedido por pérdidas y polémicas; el era multada con 50.000 dólares para el equipo que grabó en video una práctica de los 49ers antes de un partido en Londres.
El tiempo de McDaniels con los Raiders de Las Vegas no fue mejor. Logró un récord de 9-16 y fue despedido después de una reunión del equipo en la que los jugadores criticaron a McDaniels por su estilo de entrenamiento.
Esas dos paradas no cuentan el hecho de que McDaniels aceptó el puesto de entrenador en jefe de los Indianapolis Colts en 2018, pero nunca abordó el avión a Indianápolis, optando por dejar el trabajo y quedarse con New England como coordinador ofensivo.
Ciertamente ha habido altibajos a lo largo de su carrera como entrenador.
Publicidad
“Es fútbol”, dijo McDaniels. “El fútbol es un juego imperfecto. Intento aprender todo lo que puedo cada año y cada semana para mejorar.
“Los errores en tu carrera son similares a los de cualquier otro aspecto de tu vida. Probablemente son de los que más aprendes. También he tenido la oportunidad de crecer a partir de las cosas que no hice, y espero haber aprovechado al máximo esas cosas y tratar de ser la mejor versión de mí mismo en el futuro”.
En la mayoría de las otras situaciones, un entrenador de unos 50 años que es considerado un talento ofensivo y que acaba de convertir a un mariscal de campo de segundo año en un candidato al Jugador Más Valioso en su camino al Super Bowl estaría en la cima de las listas de candidatos a entrenador en jefe de muchos equipos. Ninguno de los coordinadores contratados en este ciclo tiene un mejor currículum como entrenador asistente que McDaniels. Pero los entrenadores con un récord de 20-33 en sus dos primeros períodos como entrenadores en jefe generalmente no tienen una tercera oportunidad, especialmente cuando se ha acumulado tanto bagaje como el de McDaniel en ese rol.
“Ahora cada día es un día a la vez para mí”, dijo McDaniels sobre la posibilidad de volver a ser entrenador en jefe. “Estoy donde se supone que debo estar. Estoy increíblemente feliz de estar aquí y hacer lo que hago. Amo mi trabajo. Amo el rol que tengo. Amo el grupo en el que estoy. Cualquiera que sea el plan en el futuro, lo resolveremos. Pero no podría estar más feliz donde estoy”.
Publicidad
McDaniels jugó un papel decisivo en el avance de Drake Maye
Cualesquiera que sean los problemas que hayan impedido que McDaniels tenga éxito como entrenador en jefe, no se puede negar su perspicacia futbolística.
Los Patriots tenían marca de 4-13 la temporada pasada cuando McDaniels estuvo fuera un año después de la debacle de los Raiders. Mike Vrabel fue contratado por Nueva Inglaterra, contrató a McDaniels para dirigir la ofensiva y los Patriots terminaron 14-3. Maye lideró la NFL al completar el 72% de sus pases y lanzar para 8,9 yardas por intento.
Vrabel ha recibido mucho reconocimiento y probablemente ganará el premio al Entrenador del Año de la NFL cuando se anuncie el jueves. Por supuesto, McDaniels también juega un papel importante en esta temporada de campeonato.
Publicidad
“Josh siempre está al tanto de las cosas”, dijo el receptor de los Patriots, Kayshon Boutte. “En cuanto al plan de juego, estudia muy bien al otro equipo. Siempre siento que está un paso por delante.
“Lo que más me impresionó es que nunca he tenido un coordinador ofensivo que fuera realmente práctico y siempre estuviera un paso por delante”.
Ser tan exitoso como McDaniels también significa más que simplemente definir los conceptos de ruta correctos para vencer a una defensa de Cobertura-3. Hubo un momento durante la victoria de los Patriots en el juego de campeonato de la AFC contra los Broncos cuando Maye, el segundo mariscal de campo más joven en iniciar un Super Bowl, parecía frustrado en la banca. Hacía frío, viento y el campo estaba cubierto de nieve.
“Es difícil”, dijo Maye cuando subió el micrófono. “Buen dios.”
McDaniels se rió y le dijo a Maye: “Escúchame. Mírame. Va a ser difícil. Pero mira, estos serán los seis minutos y medio más gratificantes de nuestras vidas si lo hacemos”.
Publicidad
Nueva Inglaterra cerró la victoria con Maye logrando un primer intento, lo que permitió a los Patriots quedarse sin tiempo.
Cuando McDaniels y Brady trabajaban juntos, no era raro que los dos tuvieran acaloradas discusiones al margen. Eso era parte de su relación. El momento tranquilizador en el que Maye se sentó en el banquillo en Denver no es un lado de McDaniels que forme parte de su reputación.
“Como entrenador, intentas hacer lo correcto sin importar cuándo, ya sea el martes por la noche en la oficina o estás sentado en el banco como una piedra en el último cuarto de un juego de playoffs”, dijo McDaniels cuando se le preguntó sobre ese momento en el banco. “Cualquier cosa que necesiten de ti, cualquier cosa que necesiten en este momento, realmente deberías dárselo.
“Tengo cuatro hijos de entre 13 y 21 años, y necesitan orientación y tanta sabiduría como mi esposa y yo podamos darles, tanto como sea posible. Sigo pensando que eso es parte de mi trabajo como entrenador”.
