SAN JOSÉ, California – Drake Maye no vivió para ver el viaje de Sam Darnold. Ambos fueron terceros seleccionados en sus respectivos drafts de la NFL. Maye pasó de una prometedora temporada de novato al estrellato en su segundo año. Darnold ya estaba en camino de ser etiquetado como un fracaso al final de su segunda temporada.
Aunque Maye no sabe personalmente por lo que pasó Darnold para llegar al Super Bowl LX, respeta el camino que tomó el mariscal de campo de los Seattle Seahawks para llegar allí.
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“Qué viaje”, dijo Maye la noche inaugural del Super Bowl. “Obviamente lo pusieron en un escenario en el que (los Jets) decidieron seguir adelante, y de ahí en adelante luchó durante años sin jugar, siendo el suplente, aprovechando su oportunidad y aprovechándola al máximo. Fue genial verlo”.
“Qué gran historia, eso es lo que hace que la liga sea tan especial. Historias como la de Sam agachando la cabeza, trabajando duro y convirtiéndose en uno de los mejores mariscales de campo de la liga”.
Incluso los oponentes de Darnold como mariscal de campo entienden que él es una de las historias más importantes del Super Bowl LX.
No es raro que los jugadores sean etiquetados como fracasos y luego cambien sus carreras a medida que progresan. Sin embargo, es muy inusual que un mariscal de campo pase de un comienzo fallido al principio de su carrera a convertirse en un mariscal de campo titular del Super Bowl.
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Darnold ni siquiera fue contratado por los Minnesota Vikings como titular seguro hace unos 23 meses. Se esperaba que fuera un mariscal de campo puente para el novato de primera ronda JJ McCarthy. McCarthy se lastimó, Darnold tomó el mando y tuvo una buena temporada, luego se mudó a los Seahawks y llevó a Seattle a un récord de 14-3 en la temporada regular y un campeonato de la NFC. Aunque los Vikings de Darnold tuvieron marca de 14-3 la temporada pasada y él jugó muy bien, nadie lo vio llevando a Seattle al Super Bowl en el primer año de su contrato de tres años y $100.5 millones.
Ahora es titular en el Super Bowl LX y sólo tiene 28 años. Todavía tiene mucho tiempo para ampliar su currículum inusual. Su actuación el domingo tendrá un gran impacto en su reputación, que hace apenas unos años no era precisamente positiva.
“Creo que hay que aceptar el fracaso y aprender de ellos”, dijo Darnold. “Aprender de mis errores al principio de mi carrera es lo que me ha llevado a este punto.
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“Cada vez que fallas o pierdes un juego o no haces exactamente lo que quieres hacer en cada jugada, aprendes de ello. Cuando aprendes de ello, puedes esperar cosas mejores”.
Hubo momentos en los que no parecía que hubiera nada mejor para él en la NFL. Pero para Darnold, todo es parte del viaje que lo trajo aquí.
Sam Darnold de los Seattle Seahawks observa durante la noche inaugural del Super Bowl LX. (Foto de Chris Graythen/Getty Images)
(Chris Graythen a través de Getty Images)
El raro camino de Sam Darnold hacia el Super Bowl
Jim Plunkett es probablemente la mejor comparación con Darnold entre los mariscales de campo del Super Bowl.
Plunkett fue la primera selección general del Draft de la NFL de 1971, no le fue bien con los Patriots, pasó algunas buenas temporadas con los 49ers antes de pasar a los Raiders, y en su segunda temporada con Oakland asumió el rol de titular. Terminó llevando a los Raiders a dos títulos de Super Bowl. Plunkett también ha tenido dificultades para ganarse el reconocimiento de la mayoría de los mariscales de campo ganadores del Super Bowl (él y Eli Manning fueron los únicos jugadores que comenzaron como QB en múltiples victorias en el Super Bowl y no estuvieron en el Salón de la Fama del fútbol profesional entre los jugadores elegibles) y Darnold también enfrenta esa lucha, a pesar de haber tenido mucho éxito la temporada pasada con los Minnesota Vikings y esta temporada con los Seahawks.
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Otros mariscales de campo han tomado desvíos para convertirse en titulares del Super Bowl. Terry Bradshaw tuvo un comienzo difícil en su carrera antes de ganar cuatro Super Bowls, pero los Steelers perseveraron con él mientras Darnold está en su quinto equipo en ocho temporadas. Doug Williams estaba descartado y avanzado en su carrera cuando ganó el Jugador Más Valioso del Super Bowl XXII con Washington, pero a diferencia de Darnold, tuvo éxito con los Tampa Bay Buccaneers al principio de su carrera. Rich Gannon salió del armario al final de su carrera y llevó a los Raiders al Super Bowl, pero fue seleccionado en la cuarta ronda. Darnold terminó tercero en la general.
Hay historias similares a la de Darnold, pero no muchas. Darnold fracasó con los Jets después de que lo seleccionaron, las cosas no mejoraron en sus dos temporadas con los Panthers y luego se encontró en lo que parecía la fase de reserva de su carrera con los 49ers. A Darnold se le dio un respiro por la lesión de McCarthy y desde entonces sus equipos han tenido marca de 30-7, incluidos los playoffs.
Darnold no parece amargado por cómo resultó el comienzo de su carrera. Puede reflexionar y comprende que los tiempos difíciles han marcado su carrera.
“Tomo cada experiencia como propia, pase lo que pase”, dijo Darnold. “Fue realmente una bendición ser reclutado por los Jets. Obviamente las cosas no salieron como quería allí y luego fui a los Carolina Panthers, donde hice muchos grandes amigos y también aprendí muy buen fútbol americano. Sólo parte de mi viaje”.
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“Luego fui a San Francisco y pude ser suplente de un gran jugador como Brock Purdy, a quien aprendí de un gran entrenador como Kyle Shanahan.
Darnold regresa al Super Bowl
Darnold estuvo en el Super Bowl hace dos años, pero como suplente de los 49ers de San Francisco. En cada Super Bowl, hay algunos jugadores que fueron seleccionados en gran medida y en gran medida olvidados, pero que desempeñan un papel menor al final de la plantilla del Super Bowl.
Es posible que los fanáticos de la NFL no se hayan dado cuenta de que Darnold estaba en un equipo del Super Bowl hace dos años, pero esta vez él está ocupando un lugar central.
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Darnold ha hablado a menudo esta temporada sobre aprender de sus compañeros de equipo y no intentar hacer demasiado y cometer errores debido a la presión. Aunque Darnold llegó al Super Bowl, todavía no tiene todo bajo control.
“Aprendo constantemente sobre mí mismo y cómo mejorar”, dijo Darnold.
Darnold puede servir de inspiración a muchos jugadores de la liga cuyas carreras comenzaron lentamente por muchas razones. Darnold perseveró a pesar de las críticas, aprendió de algunas paradas diferentes, finalmente se abrió paso y está a una victoria de unirse a un grupo selecto y memorable de mariscales de campo titulares que tienen un anillo de Super Bowl.
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La historia es notable, aunque no sea la que imaginaba hace años.
“Creo que una gran parte es el viaje, ¿verdad?” Dijo Darnold. “No lo habría predicho… Me hubiera encantado mudarme a Nueva York y vivir allí durante 20 años. Pero las cosas no resultaron así”.
“Seattle me sentí como en casa desde el momento en que llegué aquí”.
