Si Pep Guardiola hubiera esperado disipar la sensación de que su equipo depende demasiado de Erling Haaland, entonces el viaje del Manchester City a Swansea sólo sería visto como un éxito con los ojos entrecerrados.
Durante casi una hora, esta actuación fue fea, lenta y poco convincente, lo cual es completamente irrelevante dado el avance a los cuartos de final de la Copa Carabao, pero quizás sea motivo de preocupación para aquellos con intereses creados en el City.
Porque no nos equivoquemos: Guardiola se ha avergonzado al hacer 10 cambios con respecto al equipo que jugó por última vez en la Premier League y podría haber sufrido uno si la lentitud de la primera mitad hubiera continuado en la segunda.
Esto no sucedió y el City escapó del destino de Nottingham Forest en la ronda preliminar gracias a los goles tardíos de Omar Marmoush y Rayan Cherki.
Pero fue un susto y a estas alturas deberíamos estar hablando del Swansea City. Terminaron 13º en el campeonato, defendiéndose del descontento local por las identidades perdidas cuando todavía los conocíamos como un equipo superior. Fueron geniales hasta que se les acabó el fuelle.
De hecho, se adelantaron temprano gracias a un golazo de Gonçalo Franco, desaprovecharon una gran oportunidad de poner el 2-0 tras el enésimo pase descuidado de la defensa del City y poco a poco sucumbieron a la gravedad. Jeremy Doku empató hacia el final de la mitad antes de que Marmoush y Cherki eliminaran la amenaza por completo.
Rayan Cherki celebra la victoria del Manchester City contra el Swansea el miércoles
Omar Marmoush (derecha) aseguró que el City tomara la delantera fuera de casa en el Campeonato
Jeremy Doku celebra el empate del City después de quedarse atrás temprano en Gales del Sur
El resultado fue finalmente agradable, pero para Guardiola la satisfacción se ve superada por las dudas sobre la complacencia. Se aplican tanto a él como a los débiles que compitieron en la primera mitad.
La culpa del entrenador se explica por sí misma: de los que iniciaron la derrota ante Villa, solo se culpó a Oscar Bobb, por lo que esta era claramente una tarea para el segundo y tercer equipo o para los hombres que trabajaban para recuperar su forma física.
En este último, Rayan Ait-Nouri, Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov y Rayan Cherki fueron titulares por primera vez desde el parón internacional de septiembre y ninguno pintaba bien.
El punto más oscuro de Ait-Nouri fue la creación del primer gol, cuando Josh Key lo superó rápidamente, y esta falla llevó al descuido colectivo de Cherki y Bobb, cada uno de los cuales tenía a Franco claramente a la vista y ninguno siguió su carrera.
El remate de Franco desde el borde del área del City fue sublime, pero Guardiola estará furioso con las imágenes, al igual que el gol de la victoria de Matty Cash para Villa el fin de semana, cuando Bernardo Silva tardó tanto en detenerlo que apestaba a error no forzado.
Será aún más irritante cuando sepas que el gol de Franco aquella tarde no fue un incidente aislado. Tanto antes como después de su gol, innumerables pases del City ya habían sido devorados por un equipo en el centro del campo del campeonato.
Swansea merece mucho crédito en ese sentido: trabajaron como perros. Persiguieron, presionaron y mataron repetidamente a las líneas de Omar Marmoush. También tuvieron al mejor jugador de la primera mitad en Ethan Galbraith, una vez miembro de la academia del Manchester United y más recientemente Leyton Orient.
Pero el City también se lo puso fácil. Había una gran posibilidad de poner el 2-0 cuando Khusanov, bajo una presión limitada, rodó directamente hacia Melker Widell.
Sólo el tacto de James Trafford evitó que el drama se convirtiera en crisis, y los beneficios se vieron agravados por la posterior recuperación.
Rayan Ait-Nouri lucha con el balón junto al goleador del Swansea Gonçalo Franco
Pep Guardiola causó vergüenza al realizar diez cambios en su Manchester City
Primero Cherki golpeó el poste en el minuto 37, luego Doku empató después de entrar desde la línea de fondo y usar su ingenio para vencer a Key en la carrera. Su final se vio favorecido significativamente por un gran desvío de Cameron Burgess.
Si bien esto alivió un poco la tensión, Guardiola todavía se sintió obligado a hacer una triple sustitución justo después de la hora. Eso significó eliminar a Ait-Nouri y Khusanov, así como a Divine Mukasa, de 18 años, quien se espera que sea la estrella pero tuvo un impacto limitado en su segunda aparición senior de la temporada.
Con la incorporación de Phil Foden, John Stones y Josko Gvardiol, el ritmo del City aumentó. Su control de la segunda mitad ya estaba establecido en este punto, pero fue interrumpido cuando Cherki finalmente le dio a Marmoush algo que perseguir después de una carga de cinco pases y cuatro hombres en el borde del área penal de Swansea.
El touchdown para perder a Ishe Samuels-Smith fue inteligente y el tiro para vencer a Andy Fisher en su primer palo fue mejor.
Cherki, que mejoró a medida que avanzaba el partido, aumentó el marcador a 3-1 en el tiempo de descuento con un tiro raso que superó a Fisher.
