MIAMI – Hace unas semanas, los Rams y los Chargers tuvieron un inicio parejo de 2-0 por primera vez desde 2001, un inicio triunfal que incluso despertó algunos pensamientos melancólicos y demasiado tempranos sobre un Super Bowl exclusivamente de Los Ángeles.
Ahora los caminos de las franquicias de la NFL se están cruzando nuevamente, como dos cohetes de botella completamente desviados, y enfrentan problemas similares.
Ambos tienen marca de 3-2, vienen de duras derrotas en el SoFi Stadium y buscan redimirse con juegos en la costa este contra equipos con tendencia a la baja 1-4.
Los Chargers juegan con el corredor Miami Dolphins, que acaba de perder ante los Carolina Panthers. Rico Dowdle. Corrió para 206 yardas y estaba tan estresado que tuvo que abandonar temporalmente el juego en el último cuarto debido a calambres en ambas piernas. Bebió cuatro vasos de jugo de pepinillos antes de volver a entrar, un descanso que probablemente le costó el récord terrestre del club en un solo juego.
Los Rams juegan contra los Baltimore Ravens y perdieron ante Houston 44-10. En un giro cruel, los Ravens son terribles en defensa, típicamente la fuerza de Baltimore, y no sólo porque tuvieron que reemplazar a cinco titulares defensivos lesionados con novatos la semana pasada. Antes eran malos. Dado que el mariscal de campo Lamar Jackson también está lesionado, el suplente oficial Cooper Rush comienza en su lugar.
Estos deberían ser buenos juegos para ambos equipos de Los Ángeles, aunque los Rams están en una forma mucho más sólida que los Chargers. Los Rams tendrían marca de 5-0 si no hubieran intentos de gol de campo bloqueados contra Filadelfia y un balón suelto en la línea de gol contra San Francisco. Pero así es en la NFL, donde muchos juegos dependen de una o dos jugadas, y los Rams no lograron realizarlas.
Después del partido en Baltimore, los Rams viajan a Londres para enfrentarse a Jacksonville. Cuando se publicó el calendario, este partido en el extranjero parecía ser el más fácil de los dos. Pero los Jaguars vencieron a San Francisco y Kansas City en semanas consecutivas y quieren darle a los Rams todo lo que puedan.
Mientras tanto, los Chargers se encuentran en una situación desesperada después de un inicio de 3-0 contra sus oponentes de la AFC Oeste. Han sufrido dos derrotas consecutivas ante los New York Giants y los Washington Commanders, y su línea ofensiva es un desastre. También perdieron a sus dos mejores corredores y no pueden proteger a Justin Herbert, recibiendo más golpes que cualquier mariscal de campo de la liga.
Esta es una gran prueba para Jim Harbaugh, quien tiene un historial comprobado de mejorar equipos en su segunda temporada como entrenador. Los Chargers del año pasado llegaron a los playoffs y nunca perdieron más de dos juegos seguidos, por lo que el estándar está establecido.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, reacciona después de una atrapada fallida en la victoria sobre los Denver Broncos el 21 de septiembre en el SoFi Stadium.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Mientras los Rams y los Chargers trabajan para restablecer el equilibrio, otros en sus respectivas divisiones están tomando medidas. Los 49ers han vencido a los tres oponentes de la NFC Oeste. A pesar de perder ante los Chargers, los Denver Broncos están ganando impulso, incluida una victoria en Filadelfia la semana pasada.
Vale la pena señalar que los Eagles son un símbolo de la locura de la NFL. Venían de una victoria en el Super Bowl y fueron muy dominantes, pero perdieron ante los Giants el jueves por la noche.
Con eso en mente, es prematuro descartar a los Chargers a pesar de sus problemas, que no tienen una solución clara e inmediata. Es una liga impredecible.
Los Chargers y los Dolphins tienen más en común que sólo su miseria. En un universo alternativo, Herbert podría ser el mariscal de campo en Miami y Harbaugh podría ser su entrenador allí.
En 2019, hubo una suposición generalizada de que los Dolphins perderían intencionalmente sus juegos para convertirse en el número uno. Algunos fanáticos acuñaron un eslogan: “Tank for Tua”, una referencia al mariscal de campo de Alabama, Tua Tagovailoa, quien en realidad terminó en Miami.
Pero al final de esa temporada de fútbol universitario, Joe Burrow de Louisiana State era la primera selección proyectada, y los Dolphins, liderados por el entrenador Brian Flores y el mariscal de campo Ryan Fitzpatrick, se negaron a moverse. Ganaron cinco juegos, aseguraron la quinta selección y eligieron a Tagovailoa sobre Herbert, quien fue sexto con los Chargers. Hubo un verdadero debate en Miami sobre estos dos jugadores.
En cuanto a la persecución de Harbaugh por parte de Miami, ocurrió casi una década antes, cuando él era entrenador en Stanford. En enero de 2011, el propietario de los Dolphins, Stephen Ross, abordó un avión con el gerente general de su equipo, Jeff Ireland, y el agente Carl Peterson, y volaron al Área de la Bahía, donde silenciosamente (y fracasó) ofreció a Harbaugh para ser el próximo entrenador. Cuando esto se supo, fue vergonzoso para la franquicia porque los Dolphins no habían despedido a su anterior entrenador, Tony Sparano. Posteriormente, Ross celebró una conferencia de prensa para disculparse con Sparano. Días después, Harbaugh fue contratado como nuevo entrenador de los 49ers.
Por supuesto, todo esto pertenece al pasado lejano. Los Chargers están enfocados en el presente, al igual que los Rams. ¿Quién puede detener la espiral? Deberíamos estudiar mucho un domingo.
