Si jugara para cualquier equipo en Estados Unidos que no sea el suyo, Tatianna Griffin recibiría mucha más atención que ella, pero cuando juega junto a Kaleena Smith, es fácil que la pasen por alto.
Ontario Christian abrió la temporada en el puesto número 1 del país y Griffin es una de las razones. El delantero de 5 pies 11 pulgadas fue nombrado estudiante de primer año del año MaxPreps 2024-25 después de ayudar a los Knights a tener marca de 30-2 y vencer a Etiwanda 65-63 para ganar la corona de la División Abierta de la Sección Sur antes de perder ante los Eagles 67-62 en la final regional de la División Abierta. Griffin anotó 29 puntos y 11 rebotes en el primer partido y añadió 16 puntos y 10 rebotes en la revancha del pasado mes de marzo.
Griffin promedió 17,8 puntos, 8,2 rebotes, 3,9 asistencias y 2,8 robos y lideró a su equipo en porcentaje de tiros de campo (54,0) y porcentaje de tres puntos (41,0) cuando estaba en noveno grado. Anotó 551 puntos, entregó 122 asistencias, atrapó 255 rebotes, tuvo 87 robos y bloqueó 22 tiros. También fue duradera, jugó en 31 juegos, anotó cifras dobles en todos menos uno y anotó 20 o más puntos en 12 ocasiones.
“Empecé a jugar baloncesto cuando tenía 4 años”, dijo Griffin. “Crecí viendo a mi papá jugar en el parque. Estaba buscando una escuela secundaria y estábamos en la carretera y pasamos por Ontario Christian”.
Lo demás es historia.
Dado el sólido calendario y las altas expectativas de los Knights, sería comprensible que el rendimiento bajara, pero la entrenadora en jefe Aundre Cummings ve lo contrario de su súper estudiante de segundo año.
La delantera de Ontario Christian, Tatianna Griffin, llega a la canasta mientras derrota al Arzobispo Mitty en el evento Kay Yow Showcase el 10 de enero en Mater Dei.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
“No sólo he visto progreso en su liderazgo y responsabilidad fuera de la cancha, sino que se ha vuelto más completa”, dijo Cummings después de que los Caballeros superaran un déficit de 12 puntos en los últimos cuatro minutos del tiempo reglamentario para derrotar al Arzobispo de San José Mitty 96-87 en doble tiempo extra el 10 de enero en el Kay Yow Showcase en Mater Dei. “La temporada pasada jugó de 4, ahora es más de 3 y su defensa del balón ha mejorado mucho. Tiene una mentalidad diferente. Ha aprendido a disparar de los errores. Como hoy, disparó 26 veces. Le dije que hay que ser agresiva, aciertes o falles. Tiene la memoria a corto plazo que tienen todos los buenos tiradores”.
Griffin terminó el juego con 20 puntos y 18 rebotes contra el mejor equipo del norte de California, pero su actuación pasó desapercibida ya que Smith anotó 50 puntos. Por suerte, Griffin no tiene ego: lo único que importa es ganar.
“Lo logramos y finalmente los atrapamos”, dijo. “Cuando mis tiros no caen, voy al borde y busco rebotes. Es satisfactorio obtener la victoria porque la última vez les ganamos sin su mejor jugadora (McKenna Woliczko), pero esta vez ella jugó. Elegimos nuestro veneno… si Kaleena tiene la mano caliente, se la damos. En otros juegos, soy yo o Dani (Robinson) o alguien más”.
En lo que va de temporada, Griffin promedia 22,5 puntos, 8,2 rebotes, 3,1 asistencias, 1,1 tapones y 1,9 robos. En 20 partidos, acumuló 447 puntos y 167 rebotes, anotando 20 o más goles en 14 ocasiones. El 28 de noviembre anotó 34 puntos y 18 rebotes contra Lancaster.
Smith, un recluta de cinco estrellas consensuado y el mejor prospecto de secundaria en la generación de 2027, la llamó a ella y a Griffin “el mejor dúo del país”.
Griffin pasó el verano en el gimnasio y es más grande, más fuerte y más rápido.
Tatianna Griffin, estudiante de segundo año de Ontario Christian High, salta sobre Tee McCarthy del arzobispo Mitty.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
“Definitivamente tiro, mis tres bolas y mis tiros en salto”, dijo cuando se le preguntó en qué parte de su juego trabajó más.
Smith también nota una diferencia: “He visto una mejora en el tiro en suspensión de Tati y estoy muy orgulloso de ella”.
Griffin atribuye su química con su compañero de equipo mayor a una amistad genuina que lleva años gestándose.
“Nuestro vínculo fuera de la cancha es realmente especial”, dijo. “Nos alimentamos mutuamente y nos hemos ayudado mutuamente en momentos difíciles. Hemos jugado juntos desde que yo tenía 7 años y ella 8 en Rugrats”.
Ontario Christian sufrió su primera derrota, 57-55, ante el obispo McNamara de Forestville (Md.) (el equipo número uno en Maryland) en el Hoophall Classic en Springfield, Mass., el viernes por la noche, pero los Caballeros están concentrados en afirmarse como campeones de la Sección Sur y ganar su primer título estatal de la División Abierta.
Griffin tiene un futuro brillante, pero los sueños de la universidad o de la WNBA no la distraen del aquí y ahora. Ella disfruta el proceso. Es un intenso amor por el juego lo que la impulsa.
“No puedo vivir sin el baloncesto”, dijo. “Quiero ser el mejor en hacerlo”.
Ella está en el camino correcto.
