Los Dodgers de Los Ángeles ganaron la Serie Mundial de 2025 detrás del brazo de Yoshinobu Yamamoto, el agente libre más valioso del equipo en 2024. Y Yamamoto tuvo mucha ayuda: Roki Sasaki, el preciado agente libre de los Dodgers en 2025, y Shohei Ohtani, cuyo estatus bidireccional es un código de trampa moderno, ayudaron mucho.
En un momento, los tres jugadores eran estrellas del Béisbol Profesional Nipón y querían demostrar que su talento podía brillar en las Grandes Ligas. Ahora los Houston Astors esperan que Tatsuya Imai sea el próximo lanzador japonés en dar ese salto. El Según los informes, los Astros llegaron a un acuerdo con Imai el jueves, según Jon Heyman.
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Según Chandler Rome de The Athletic, el acuerdo es por tres temporadas y podría valer hasta 63 millones de dólares. Según se informa, el contrato de Imai también incluye opciones de salida después de cada temporada.
Aunque es un trato más corto de lo esperado, Imai lo conseguirá. segundo salario anual promedio más alto de todos los lanzadores nacidos en Japón, con Yamamoto ocupando el primer lugar.
La medida les da a los Astros un potencial abridor de primer nivel para reemplazar a Framber Valdez, quien actualmente es agente libre. El acuerdo con Imai no necesariamente impide que los Astros traigan de regreso a Valdez, aunque podría ser una señal de que Houston está listo para dejar atrás a su ex as.
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Después de perder a Valdez, a los Astros no les quedan muchos lugares sólidos en la rotación. Hunter Brown probablemente ocupará el puesto número uno del equipo, pero se puede argumentar que Imai ya es el segundo mejor jugador titular del equipo. Eso puede depender de si Cristian Javier podrá volver a estar en forma en 2025 después de un mal año.
Después de eso, Lance McCullers Jr., frecuentemente lesionado, será el siguiente en la rotación del equipo. La falta de profundidad del equipo en la posición no sólo hace que el acuerdo con Imai sea necesario para Houston, sino que esencialmente asegura que abrirá el año como una de las principales opciones del equipo en la rotación.
Houston busca recuperarse después de perderse los playoffs la temporada pasada a pesar de un récord de 87-75.
Imai, de 27 años, llega a la MLB después de un año impresionante con los Seibu Lions en Japón. En 2025, registró una efectividad de 1.92 en 163 2/3 entradas con los Lions. Logró 178 ponches y 45 bases por bolas.
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Si bien esos números son impresionantes, Imai llega a las mayores con menos entusiasmo que cualquiera de las tres estrellas de los Dodgers que hicieron la misma transición. Dado el estatus de Ohtani como jugador de dos vías, es una tontería compararlo con otros jugadores. Pero puramente desde el punto de vista del pitcheo, Sasaki y Yamamoto tenían un historial más impresionante que Imai cuando el dúo de los Dodgers llegó a las mayores.
Esto, junto con el hecho de que la ofensiva estaba ligeramente por debajo en la NPB, llevó a que Imai fuera visto como un paso por debajo de algunos de los mejores jugadores titulares en el mercado de agentes libres.
Sin embargo, a sus 27 años, Imai todavía tiene la oportunidad de mejorar. Tal como están las cosas, el derecho tiene capacidades de ponche con la capacidad de limitar las bases por bolas y los jonrones. Y trae un repertorio único a las mayores. Además de una bola rápida y un slider, Imai lanza un splitter y un cambio, una combinación que rara vez se usa. Eso podría darle una ventaja temprana a medida que los bateadores de las Grandes Ligas aprendan a batear contra él sin informes de exploración sofisticados.
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Para Imai, se aplican las preocupaciones típicas de un lanzador proveniente de la NPB, incluido el diferente tamaño de la pelota y la mayor carga de trabajo que conlleva el lanzamiento en una rotación de la MLB. Imai mostró algunas señales de que esto último no será un problema, ya que no sólo aumentó su carga de trabajo en los últimos dos años con los Lions, sino que también mostró una mejor velocidad de su recta durante ese tiempo, una señal de que la mayor carga de trabajo no estaba cansando demasiado su brazo.
Dado el éxito del trío de los Dodgers, así como de lanzadores como Shota Imanaga de los Cachorros de Chicago y Kodai Senga de los Mets de Nueva York, Imai estará bajo presión para rendir al máximo de inmediato.
Los Astros creen que tiene la capacidad de cumplir esa promesa y estaban dispuestos a gastar mucho para tenerlo de su lado.
