Los equipos de la MLB que necesitan desesperadamente un abridor fuerte recibieron buenas noticias el lunes. Los Seibu Lions firmarán al lanzador estrella Tatsuya Imai, abriéndole la puerta para unirse a un equipo de las mayores Equipo confirmado.
Imai, de 27 años, es uno de los mejores lanzadores de la liga profesional japonesa Nippon Professional Baseball (NPB). Logró una efectividad de 1.92 con 178 ponches y más de 163 2/3 entradas la temporada pasada.
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Una vez que se contrate a Imai, los equipos de la MLB tendrán 45 días para negociar un contrato con Imai. Si acepta un trato, el equipo de la MLB se daría la vuelta y pagaría a los Lions una tarifa de liberación para que Imai esté disponible. Esta tarifa de publicación se paga además del contrato que el equipo celebra con Imai. La tarifa de reserva varía según el contrato que reciba Imai.
Si Imai no acepta los términos con un equipo de la MLB, regresaría a la NPB para la próxima temporada.
El despliegue llega en un momento ideal tanto para Imai como para los Lions. En el mercado de agentes libres de la MLB, la entrada al pitcheo es bastante tenue. Dylan Cease, Framber Valdez, Ranger Suárez y Shota Imanaga se encuentran entre los talentos disponibles en el mercado, pero cada uno de estos jugadores tiene debilidades.
A pesar de todas sus ventajas de ponches, Cease tiene una efectividad de 4.18 en las últimas tres temporadas debido a la inconsistencia. Valdez y Suárez no son opciones de ponche de élite y son propensos a situaciones difíciles. Imanaga experimentó una regresión en su segunda temporada y es propenso a los jonrones.
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Imai no ha sido probado en absoluto en las mayores, pero tiene la juventud de su lado. Es al menos dos años más joven que las otras opciones principales en el mercado y podría decirse que viene de la mejor temporada de cualquier lanzador agente libre.
Los lanzadores recientes que se transfirieron de la NPB han tenido distintos grados de éxito en las mayores. Imanaga y el lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Yoshinobu Yamamoto, son historias de éxito. Ambos jugadores ya tienen apariciones en el Juego de Estrellas. Roki Sasaki, el gran fichaje de los Dodgers la temporada baja pasada, fue heterogéneo como titular y tuvo problemas con las lesiones. Sin embargo, en los playoffs era un arma legítima fuera del bullpen. Aún así, su futuro y su papel en las mayores aún son inciertos.
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Imai no será el único jugador fichado por un equipo de la NPB este invierno. El sábado, los Yakult Swallows contrataron al tercera base Munetaka Murakami. El jugador de 25 años tiene una enorme potencia, pero también mucho swing y fallos.
Ambos jugadores deberían generar interés durante sus ventanas de lanzamiento. Dadas las debilidades de Murakami y la falta de lanzadores talentosos de primer nivel en el mercado, Imai podría resultar ser el mucho más caro (y más talentoso) de los dos que se dirigen a la MLB este invierno.
