Su ronda no fue nada especial, pero Ludvig Åberg tiene el control total en el último día del Players Championship.
Åberg disparó 71, 1 bajo par en el Moving Day en TPC Sawgrass para mantener su ventaja sobre el campo en el evento principal del PGA Tour. Eso, con Xander Schauffele y el resto del campo rezagados, le dio una ventaja de tres golpes de cara al último día.
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Si Åberg lo logra el domingo, sería, con diferencia, la mayor victoria de su carrera después de años de luchar intermitentemente en el mundo del golf. La estrella de la Ryder Cup europea tiene dos victorias en el circuito a lo largo de su carrera, la más reciente en el Genesis Invitational del año pasado.
El día comenzó un poco más tarde de lo planeado mientras la policía investigaba un tiroteo el viernes por la noche cerca del campo de golf. Los jugadores jugaron como de costumbre, pero los espectadores permanecieron fuera de las puertas hasta las 9 a.m. hora local. Cuando llegaron, se encontraron con una visión familiar: Scottie Scheffler destrozando el campo de golf.
Después de dos días en los que batalló tanto que llegó a su último hoyo el viernes en la línea de corte, Schelller pasó el sábado jugando un juego más familiar. Ascendió en la clasificación con cinco birdies y llegó a 4 bajo par. Aunque no ganará su tercer Players Championship, se ha recuperado un poco de su juego… o, como él dice, ha jugado exactamente como necesitaba.
“Cuando veo torneos, no pienso en ganar, sino en hacer las cosas bien”, dijo Scheffler después de su ronda. “Hice lo mejor que pude para mantenerme comprometido y creo que hice un buen trabajo al mantener la actitud correcta y mantener la cabeza recta para superar algunas rondas difíciles. Y luego disparé una buena ronda hoy… Es una buena semana para mí”.
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A Rory McIlroy, compañero de Scheffler dos veces ganador y actual campeón de Players, no le fue tan bien. McIlroy luchó durante una ronda inestable y parejo (tres birdies, tres bogeys) y claramente no está jugando con la agudeza que hubiera esperado de sí mismo en abril.
Una de las mejores rondas del día (un golpe mejor que los 67 de Scheffler) perteneció al recién llegado al PGA Tour Sudarshan Yellamaraju, quien realizó apenas su séptima salida en el Tour. Yellamaraju necesitó tres birdies en sus últimos cuatro hoyos el viernes para lograr el gran avance y agregó otros seis birdies el sábado.
“Es muy importante tomar atajos aquí porque a partir de ahí nunca sabes lo que puedes lograr el fin de semana”, dijo después de su ronda. “Quiero competir y ganar, eso es lo siguiente, pero tengo que empezar por algún lado, así que tomar atajos es un buen comienzo”.
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Hubo días más activos en The Players, pero no muchos días mejores para tomar siestas. Las cámaras captaron a un aficionado disfrutando de una siesta de golf de clase mundial:
Los jugadores no podían darse ese lujo. En un día muy favorable para el resto de los participantes, Åberg, Schauffele y el resto de los líderes no pudieron sacar provecho. Åberg jugó los primeros nueve a la par, Schauffele a 1 sobre, permitiendo que varios otros se colaran en la mezcla. Michael Thorbjornsen, Jacob Bridgeman y el eterno Justin Rose cayeron para ponerse en posición de luchar por la victoria el domingo.
Un perseguidor que tuvo problemas: Justin Thomas, que había disparado dos 68 durante la semana para quedar a tres golpes del líder al comienzo del día. Pero una desastrosa racha de dos hoyos (bogey/triple bogey en los hoyos 5 y 6) le hizo caer en la clasificación.
Pero con todo lo que pasó detrás de él, Åberg no resbaló. Consiguió su tercer eagle de la semana dos hoyos después del turn cuando mantuvo su aproximación en el par 5. Esto aumentó la ventaja a cuatro en este punto.
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Su único error real fue el día 18, cuando hizo tres intentos de putt y cometió un bogey. Eso se sumó a sus 71 puntos y le dio una ventaja de tres golpes de cara al domingo.
Michael Thorbjornsen también se unió al concurso. Después de abrir la semana con 74, respaldó los 65 del viernes con una ronda de 5 bajo par el sábado para pasar a 10 bajo par y pasar al segundo lugar como jugador en solitario. Si de alguna manera puede superar a Åberg y llevarse la victoria, sería el peor comienzo de un ganador del Players Championship en la historia del evento. Cameron Young casi avanzó al grupo final, pero duplicó el día 18 y cayó a 9 bajo par.
Pero después de la increíblemente sólida actuación de Åberg en el Moving Day, pasará bastante tiempo antes de que Thorbjornsen o cualquier otra persona consiga una remontada.
