El Oklahoma City Thunder ya había oído suficiente.
Después de un inicio de 24-1 en OKC, los Spurs habían expuesto al Thunder como vulnerable. Derrotaron al Thunder en Navidad por tercera vez en dos semanas, dejando a Oklahoma City 26-5, su cuarta derrota en seis juegos.
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La mística desapareció por completo del Thunder tras una gran derrota en casa ante los Hornets el 5 de enero, y la narrativa había cambiado a preguntarse qué le pasaba al Thunder antes del partido del martes contra los Spurs en su cuarto partido de la temporada.
Al Thunder le gustaría recuperar su narrativa.
Apoyado por una electrizante afición local que seguramente escuchó el ruido, el Thunder logró una victoria por 119-98 sobre los Spurs el martes por la noche.
Thunder toma el control con la defensa, dominante en el tercer cuarto
Victor Wembanyama intentó marcar la pauta en los primeros minutos del partido con dos mates contra su rival personal Chet Holmgren. Luego, el Thunder tomó la ventaja 32:26 y los Spurs redujeron la ventaja a 55:52 en el entretiempo.
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Pero el Thunder abrió las compuertas con una ventaja de 40-24 en el tercer cuarto, que ampliaron a una ventaja de 102-80 en el cuarto. Con Shai Gilgeous-Alexander descansado en el cuarto, los Spurs tomaron la delantera, pero nunca volvieron a desafiar mientras el Thunder dio el mejor recordatorio desde que comenzó su mala racha de que son los campeones reinantes por una razón.
Oklahoma City ganó con su estilo de baloncesto: una defensa abarrotada que puso nerviosos a los tiradores de San Antonio y limitó a los Spurs a un 40% de tiros de campo. El Thunder desafió tiros y pases en camino a 11 bloqueos y 7 robos, mientras que su defensa continuó liderando tiros fáciles cerca de la canasta en el otro extremo.
El resultado fue una noche de tiro del 52 por ciento para el Thunder, que mejoró a 34-7 en la temporada, nada mal para un equipo del que se dice que se le está cayendo el cielo. Y ahora es suficiente para tener una ventaja de 6,5 juegos sobre los Spurs, que ocupan el segundo lugar en el Oeste.
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SGA: “Esta noche no fue nuestro Super Bowl”
En una entrevista posterior al partido, Gilgeous-Alexander reconoció que los Spurs previamente habían alterado su defensa característica y “nos ganaron”, pero minimizó la importancia de la victoria del martes.
“Esta noche no fue nuestro Super Bowl”, dijo Gilgeous-Alexander. “No fue más que otro juego en una temporada de 82 juegos. Tenemos que encontrar formas de mejorar. Podríamos haberlo hecho mejor esta noche y continuaremos haciéndolo y aprendiendo de ello”.
Gilgeous-Alexander lideró el evento del Thunder con 34 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 4 bloqueos, el máximo del equipo. Fue el tipo de esfuerzo que lo ayudará en su búsqueda del segundo premio MVP de la liga. Jalen Williams anotó 20 puntos en 9 de 15 intentos de campo y continúa redescubriendo su forma anterior del Juego de Estrellas después de haber sido marginado a principios de la temporada por una lesión en la muñeca.
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Holmgren tuvo problemas ofensivos en su partido contra Wembanyama, ya que sólo anotó cuatro tiros de campo en un esfuerzo de 8 puntos. Pero aportó 10 rebotes y 3 tapones en otros lugares.
Wembanyama regresó al once titular por segunda temporada consecutiva después de entrar como suplente a su regreso de lesiones en la rodilla y la pantorrilla. Aparentemente hizo un intento concertado de atacar a Holmgren en la ofensiva al principio del juego.
Pero el Thunder lo mantuvo relativamente contenido ya que Wembanyama anotó 17 puntos, 7 rebotes y 1 bloqueo. Stephon Castle lideró a los Spurs con 20 puntos y 8 asistencias, pero también contribuyó con 5 de las 11 pérdidas de balón de San Antonio esa noche.
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Los Spurs y Thunder tienen un partido más en el calendario el 4 de febrero en San Antonio. Y si la NBA tiene suerte, jugará al menos cuatro partidos más en la postemporada.
