Tiger Woods cumple hoy 50 años, lo que significa que hemos pasado casi medio siglo viéndolo crecer desde un niño regordete que llevaba palos hasta convertirse en posiblemente el mejor golfista que el planeta haya visto jamás. Hemos visto a Tiger como una joven estrella con los ojos muy abiertos, un asesino con columna de acero, un hombre de familia, un padre soltero derribado por sus propias indiscreciones, un campeón resurgido y una leyenda que ingresa a la fase de estadista mayor de su carrera.
Woods ha completado el Grand Slam de su carrera tres veces y ha tenido al menos la misma cantidad de viajes heroicos en los que superó la adversidad, se sumergió en la oscuridad y emergió nuevamente a la luz. Fue modelo a seguir y villano, inspiración y traición, icono y advertencia. Ha recorrido toda la gama del complejo industrial-celebridad estadounidense, siendo la estrella tanto de artículos suaves como de escándalos feos y sensacionalistas.
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Teniendo en cuenta todo lo que soportó y se infligió a sí mismo, no es poca cosa que haya sobrevivido a sus 50 años con su dignidad y reputación profesional intactas. Inspiró a todos los jugadores de hoy y ahora se le considera una de las fuerzas clave que impulsarán el golf en las próximas décadas.
Lo más fascinante de Woods, sin embargo, no es el hecho de que signifique tanto para tanta gente, sino lo mucho que significa. diferente cosas para tanta gente.
Woods era una de las criaturas más raras, un prodigio que aprovechó al máximo su talento inicial. Probablemente hayas visto el vídeo de él en el antiguo programa de Mike Douglas de 1978, pero sigue siendo notable ver a Woods, todavía una figura pública muy relevante en 2026, compartiendo escenario con Jimmy Stewart, cuyo papel característico en It’s a Wonderful Life llegó hace 80 años:
Cuando Woods ganó el Masters en 1997, pasó de ser un desconocido a una celebridad mundial en un solo domingo. E inmediatamente se convirtió en un símbolo de todo, desde una nueva mala educación en el golf (antes de Woods, señalar y levantar los puños de alegría no existían) hasta un insurgente que rompe las fronteras raciales.
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El propio Woods apoyó estos roles con distintos grados de entusiasmo. Por ejemplo, le gustaba adoptar una actitud de dominancia combativa, pero mostraba poco interés en ser portavoz de los intereses raciales. Prefería dejar que sus clubes hablaran y durante una década cantaron, ganando 14 majors entre 1997 y 2008.
Arnold Palmer llevó el golf a las masas. Woods se lo llevó a los jóvenes. Algunos de esos niños que tenían carteles de Tiger Woods en sus dormitorios crecerían y ganarían torneos Masters y US Opens. Cuando los McIlroy, Koepkas y Spieth comenzaron a ganar torneos en todo el mundo y Woods permaneció en el campo debido a una serie de problemas personales y de salud, siempre nos preguntamos cómo le iría a la nueva generación del golf frente a Woods, de primer nivel.
En 2019, finalmente lo descubrimos. Woods ganó su decimoquinto major y el primero en 11 años en Augusta en una actuación que todavía parece increíble casi siete años después. Ganó superando en juego, burlando y resistiendo a jugadores dos décadas más jóvenes que él, atacando desde atrás en un flashback del mejor tipo en un domingo memorable. Este era otro Woods digno de admirar, el pistolero, que regresaba para un último duelo para recordar a los jóvenes cómo lo hacían los grandes en el pasado.
Los invitados aplauden mientras Tiger Woods celebra después de meter su putt en el green 18 para ganar el Masters de 2019. (Foto de David Cannon/Getty Images)
(David Cannon a través de Getty Images)
Woods también ha disparado algunos golpes contra sus demonios y su apetito. La revelación de su infidelidad en 2009 empañó para siempre su impoluta imagen y bastantes fans nunca le han perdonado sus transgresiones. Sus posteriores enfrentamientos con las autoridades difícilmente llamarían la atención si hubieran ocurrido dentro de un programa de la SEC o un equipo de la NFL, pero en el elegante mundo del golf ocuparon los titulares. Su catastrófico accidente automovilístico en 2021 sigue siendo un misterio público, a pesar de que le costó a Woods muchas más rehabilitaciones para las mayores.
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Pero en medio de estas heridas, cirugías, dolencias y recuperaciones se encuentra quizás el Woods más impresionante: el tigre que nunca se rinde, nunca se rinde y nunca se rinde. La mayoría de los atletas de élite (y toda la gente normal) probablemente se habrían retirado de la competición tras una cirugía de espalda. Tiger ha tenido seis (y contando), así como una serie de rehabilitaciones de cuello, tobillo, hombro y tendones. Y cada vez, en cada conferencia de prensa después de su lesión, promete regresar eventualmente al campo de golf, de una forma u otra. Tal vez sea un engaño, tal vez sea una determinación sobrehumana, pero de cualquier manera siempre regresa.
Uno de sus motivadores en los últimos años: la oportunidad de jugar al golf junto a su hijo Charlie. Su asociación padre-hijo ha desbloqueado una nueva versión de Woods: el padre amoroso. Quizás algún día Charlie Woods llegue al PGA Tour; Quizás llegue al nivel de secundaria. De cualquier manera, Tiger estará a su lado, observándolo y enseñándole.
Los comentarios amorosos y orgullosos de Woods sobre su relación con Charlie son lo más cercano a una mirada introspectiva de sí mismo y su papel en el juego. Tiende a abordar estas cuestiones inquisitivas del mismo modo que solía tratar con sus rivales en Augusta, Pebble Beach o St. Andrews: poniendo una enorme distancia entre ellos y él.
Lo curioso es que la moderación personal de Woods no está más en consonancia con el mundo del golf actual que los pantalones plisados y los pantalones caqui. Scottie Scheffler habló sobre el vacío que subyace a la caza de trofeos. Keegan Bradley ha hablado con franqueza sobre cómo el objeto de su adoración, el trofeo de la Ryder Cup, lo rompió como a un héroe de la mitología griega. Rory McIlroy ha puesto su corazón en los podios de conferencias de prensa de todo el mundo.
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¿Pero los tigres? No. Deje estas cosas complicadas a los niños. Woods se mantiene firme en su búsqueda de ser el mejor y no puedes ganar carreras si pasas demasiado tiempo mirando detrás de escena.
Hoy en día, los clubes de Woods ya no pueden hablar por él, pero su reputación sí. Hoy en día, es un jugador clave detrás de escena en el PGA Tour, dando forma al futuro del juego frente a desafíos que van desde el golf LIV hasta la disminución de la capacidad de atención. Su sombra se ha cernido sobre los últimos 30 años de golf, y ya sea que lo ames o lo odies, está claramente decidido a dar forma a los próximos 30 años también.
Feliz cumpleaños, Tigre. Seguirte ha sido un gran viaje y está lejos de terminar.
