Inglaterra tuvo que luchar hasta el final en un primer choque del día de la Copa de Calcuta, típicamente reñido, mientras se acercaban cada vez más al partido de vuelta de la Copa del Mundo Twenty20.
La victoria contra Italia en Eden Gardens el lunes sellará su lugar en la etapa Súper Ocho de la competencia, pero un equipo escocés que entró como sustituto de último minuto de Bangladesh una vez más resultó ser un gran irritante.
Cinco de ese XI estaban en el equipo de Escocia que humilló a Inglaterra en un partido internacional de un día en Edimburgo hace ocho años, y la mayoría estaba en Barbados hace dos años cuando la lluvia les impidió defender un objetivo de 109 carreras en 10 overs y aspirar a otra famosa victoria.
A pesar de la positividad generada por el blanqueamiento previo al torneo contra Sri Lanka, una derrota aquí casi con seguridad habría sido una señal de la participación de Inglaterra en el torneo y ésta fue una actuación nerviosa en la que uno estaba agradecido de que Escocia registrara un puntaje de 20 carreras por debajo del par.
El héroe de Inglaterra fue Tom Banton, que no ha mirado atrás desde que reemplazó a Ben Duckett en el once. Medio siglo invicto, el segundo en cinco apariciones, preparó el escenario para una victoria de cinco terrenos, que se completó con diez bolas sin usar cuando Will Jacks alcanzó dos límites consecutivos.
En un juego de cricket funcional y poco imaginativo, Inglaterra se sintió enormemente aliviada de tener jugadores como Banton, Sam Curran y Jacob Bethell dispuestos a ir más allá en un momento en que sus mayores estaban fuera de control.
El medio siglo de Tom Banton ayudó a la nerviosa Inglaterra a ganar cinco terrenos sobre Escocia
Phil Salt había dicho en vísperas de esta competición que “la oportunidad de sorprender a Inglaterra es el sueño de la mayoría de los escoceses” y con su temprana destitución se dieron esperanzas de lograrlo.
Brandon McMullen (en términos de millas por hora, estaba jugando a los bolos a mediados de los 70, con el portero Mathew Cross aguantando los muñones) lo atrajo a un empujón manso para cubrir en el primer over de la persecución.
Salt es el centurión más prolífico de Inglaterra en este formato y tiene mucha experiencia en estas condiciones como habitual en la Premier League india y actual campeón, pero aún tiene que superar la bola 19 de una entrada aquí.
Y a su compañero de apertura Jos Buttler no le está yendo mucho mejor. Tratando de ejercer presión sobre el lateral izquierdo Brad Currie, solo logró duplicar la cantidad de terrenos de Escocia en el segundo cuando cometió un error por el medio.
De repente, 13 a dos, las perspectivas de Inglaterra adquirieron las características del ambiente: sombrías. Y las cosas casi fueron de mal en peor cuando Cross borró una ventaja de siete de Bethell contra McMullen.
Sin embargo, después del 54-2, Banton aprovechó la oportunidad para forzar a los escoceses a pasar a la línea de fondo, acertando tres seises en otros tantos balones legítimos para darle la bienvenida al lateral izquierdo Mark Watt al ataque.
Incluso Bethell y el capitán Harry Brook atrajeron a los escoceses a una remontada con algunos tiros incómodos en overs sucesivos y fue necesario el brutal bateo de Banton y la compostura de Curran para evitar más pánico.
Tal como lo hicieron contra las Indias Occidentales el miércoles, Inglaterra comenzó con tres ventanillas en el juego de poder después de que Brook ganara el sorteo, pero esta vez fue Jofra Archer quien logró una de las pocas señales bienvenidas del día.
Archer había realizado 90 carreras en los dos primeros partidos del Grupo C, pero pronto redujo esa tasa de economía con un hechizo inicial incisivo en el que tomó dos ventanillas, llevándolo a 50 en internacionales T20.
George Munsey y Brandon McMullen no pudieron seguir su ritmo ya que cometieron errores rápidos en la tercera ronda.
Y cuando Michael Jones se vio frustrado por un rebote más lento de Sam Curran en el sexto, Escocia se vio obligada a reconstruirse.
Pero el capitán de Escocia, Richie Berrington, que regularmente movía el muñón de la pierna exterior para crear espacio, respondió con el ex internacional neozelandés Tom Bruce como apoyo y compartió una posición de 71 carreras para el cuarto terreno.
Fue el primero de cinco en una temporada de cuatro más que le dio a Escocia una cuenta modesta e Inglaterra lo agradeció antes del otro encuentro de la Copa de Calcuta a 5,000 millas de distancia en Edimburgo.
