SACRAMENTO – Una vez más, no fue un mate de principio a fin, pero la victoria no era una gran duda para el equipo de baloncesto femenino de UCLA el viernes.
Los Bruins lideraban por cinco puntos en el medio tiempo en un juego Sweet 16 en el Golden 1 Center en Sacramento contra el enemigo Big Ten y el cuarto favorito Minnesota, pero incluso cuando no estaban jugando lo mejor que podían, UCLA fue demasiado para los Golden Gophers en la segunda mitad.
UCLA se alejó en el tercer cuarto y derrotó a un débil equipo de Minnesota 80-56 y avanzar al Elite Eight por segundo año consecutivo. Kiki Rice lideró a los Bruins con 21 puntos y Angela Dugalic consiguió su segundo doble-doble del torneo con 13 puntos y 10 rebotes. Lauren Betts añadió 16 puntos e igualó su máximo de la temporada con cinco bloqueos.
La centro de UCLA Lauren Betts celebra durante la primera mitad contra Minnesota el viernes.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Fue la victoria número 28 consecutiva de UCLA, una racha que se remonta a noviembre.
El porcentaje de tiros de campo de los Gophers fue del 38%, el octavo más bajo en un juego esta temporada, y sus 56 puntos fueron el tercero más bajo esta temporada.
UCLA (34-1) apenas salió bien, pero los Gophers (24-9) lucharon por lograr algo en el primer cuarto. Minnesota estuvo sin anotar durante cuatro minutos, y se fue de 5-0 con tres pérdidas de balón.
Sin embargo, los Bruins comenzaron a sudar ofensivamente en el segundo cuarto y Minnesota redujo el juego a tres puntos a pesar de pérdidas de balón y varios tiros bloqueados.
UCLA acertó 0 de 6 desde un rango de tres puntos en la primera mitad, pero lideraba 34-29 en el entretiempo. Betts y Dugalic se combinaron para acertar 10 de 13 tiros en la primera mitad, pero el resto de los Bruins acertaron seis de 23.
Kiki Rice de UCLA conduce hacia la canasta frente a Brylee Glenn (extremo izquierdo) de Minnesota y Mara Braun durante la primera mitad del viernes.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Minnesota no anotó en los primeros 4:40 minutos de la segunda mitad, lo que le dio a los Bruins espacio para ampliar su ventaja. Los Gophers fueron detenidos por violaciones consecutivas del reloj de tiro luego de un tiempo muerto mientras UCLA tomaba una ventaja de 40-29.
La defensa de UCLA selló el juego, manteniendo a Minnesota con un 33,3% de tiros en la segunda mitad.
En una noche en la que se cerró una de sus mejores armas ofensivas, eso fue clave. UCLA, que ocupa el sexto lugar en la NCAA con un 37,5% desde el rango de tres puntos, acertó cuatro de 15 desde lo profundo.
UCLA venció a Minnesota 76-58 en el juego Big Ten en enero. Los Gophers avanzaron al Sweet 16 la semana pasada con un toque de timbre de Amaya Battle contra el sembrado No. 5 Mississippi.
UCLA se enfrentará al ganador del sembrado No. 2 Louisiana State (29-5) contra el sembrado No. 3 Duke (26-8) el domingo.
