El torneo más importante de baloncesto universitario está aquí y trae consigo mucha emoción e historias. ¿Las Cenicientas causarán sorpresas o los sangreazules mantendrán el torneo bajo control? Debido a que el poder de una conexión confiable siempre es importante en un torneo exitoso, lo mantendremos informado sobre los titulares más importantes y los momentos más destacados de cada ronda.
El Sweet 16 masculino comienza el jueves cuando los cuatro primeros lugares del Elite Eight están en juego. Los ganadores de los partidos del jueves jugarán el sábado por la noche para tener la oportunidad de llegar a la Final Four.
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Esto es lo que necesita saber para los primeros cuatro juegos de la tercera ronda del Torneo masculino de la NCAA de 2026.
No. 3 Purdue contra No. 11 Texas
¿Podrá Texas convertirse en el tercer equipo de los Primeros Cuatro en avanzar al Elite Eight?
Solo VCU (2011) y UCLA (2021) han avanzado al Sweet 16 después de participar en los juegos de play-in. Y cada uno de esos dos equipos llegó a la Final Four. Podría ser un buen augurio para los Longhorns si ganan.
Después de perder el balón 12 veces en su victoria sobre NC State en los Primeros Cuatro, Texas ha perdido el balón solo 13 veces combinadas en sus victorias sobre BYU y Gonzaga. Los Longhorns solo perdieron cinco pérdidas de balón y dispararon más del 50% desde el campo en la victoria sobre los Zags.
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Tanto BYU como Gonzaga dispararon mal desde el rango de 3 puntos. Y Purdue es uno de los mejores equipos de tiro de tres puntos del país. Los Cougars y Bulldogs anotaron solo 8 de 38 tiros detrás del arco en el primer fin de semana del Torneo de la NCAA. Mientras tanto, Purdue disparó 22 de 38 desde detrás del arco en sus victorias sobre Queens y Miami.
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Los Boilermakers son uno de los mejores equipos ofensivos del país y obtuvieron la mayor parte de esa producción de su alineación titular en una victoria por 10 puntos sobre los Hurricanes el domingo. Los titulares de Purdue se combinaron para anotar todos menos cinco de sus 79 puntos. Y el suplente Gicarri Harris fue el jugador que aportó esos cinco puntos de suplente.
La profundidad podría ser un problema si CJ Cox no está al 100%. Abandonó temprano la segunda mitad debido a una lesión en la rodilla, pero dijo después del partido que podría haber regresado si fuera necesario.
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Los problemas de faltas también podrían ser un problema para Purdue, especialmente en el interior. El gran hombre de Texas, Matas Vokietaitis, ha lanzado 28 tiros libres en sus tres partidos del torneo de la NCAA. Y Oscar Cluff de Purdue ha cometido al menos tres faltas en cuatro de sus últimos cinco juegos.
No. 4 Nebraska vs. No. 9 Iowa
Después de no poder ganar un solo juego del Torneo de la NCAA en la historia del programa antes de la temporada 2026, Nebraska está ahora a solo una victoria del Elite Eight. Mientras tanto, Iowa logró una de las mayores sorpresas del Torneo de la NCAA con su victoria en la segunda ronda sobre el No. 1 Florida.
Los dos equipos dividieron sus encuentros de la temporada regular. El 17 de febrero, los Hawkeyes obtuvieron una victoria en casa por 57-52 antes de que Nebraska ganara en casa y terminara la temporada regular con una victoria en tiempo extra por 84-75. ¿Es tan simple como decir que otro juego con puntuación baja favorecería a los Hawkeyes mientras que un juego con puntuación más alta beneficiaría a Nebraska?
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Iowa está jugando al ritmo más lento que cualquier equipo restante en el Torneo de la NCAA. El ritmo ajustado de los Hawkeyes en el ranking KenPom es más rápido que el de sólo cuatro de los 365 equipos del nivel más alto del baloncesto universitario. Pero Nebraska tampoco es un equipo de alto ritmo. Los Huskers ocupan el puesto 222 en general y el octavo entre los 16 equipos restantes en el torneo.
Iowa derrotó a Florida 73-72 a pesar de que el base estrella Bennett Stirtz disparó 0 de 9 desde el rango de 3 puntos y solo 5 de 16 desde todo el campo. Aunque sólo anotó 13 puntos, Stirtz tuvo cinco rebotes y cinco asistencias y ninguna pérdida de balón.
Sin embargo, el desempeño de tiro de Stirtz fue parte de una tendencia más amplia. No logró disparar por encima del 50% en seis de sus últimos siete juegos, anotando 15 de 61 desde detrás del arco en ese tiempo. No estamos seguros de que Iowa pueda llegar al Elite Eight si continúa lanzando tan mal.
No. 1 Arizona contra No. 4 Arkansas
Otro año, otro torneo fuerte para los Razorbacks. Es la quinta aparición consecutiva de Arkansas en Sweet 16 en los últimos seis años (los Razorbacks se perdieron el torneo en 2024) y alcanzaron el Elite Eight en 2021 y 2022 con el ex entrenador Eric Musselman.
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El guardia novato Darius Acuff emergió como una estrella en marzo. En los seis partidos de Arkansas desde principios de mes, Acuff ha promediado poco menos de 30 puntos por partido y no ha anotado menos de 24 puntos en ninguno de los seis partidos. Acuff perdió 24 puntos en la victoria de Arkansas en la primera ronda sobre Hawaii y luego anotó 36 puntos mientras disparaba al 50% desde el campo en la segunda ronda contra High Point.
Arizona tiene una zona de defensa que podría frenarlo. Jaden Bradley y Brayden Burries forman una de las mejores combinaciones de escoltas del país, ya que los Wildcats son los co-favoritos para la victoria general junto con Michigan. Los Wildcats tienen la clasificación defensiva número 3 del país según KenPom y son el único equipo clasificado entre los cinco primeros tanto en ataque como en defensa.
Si Arkansas tiene que recurrir a otro jugador para liderar la ofensiva, el guardia novato Maleek Thomas perdió 40 puntos en las victorias de los Razorbacks en March Madness. Al igual que Acuff, Thomas dispara a más del 40% desde detrás del arco en más de cinco intentos por partido.
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Pero Arkansas necesitará actuaciones sólidas de Trevon Brazile, Billy Richmond y otros en la cima para tener la oportunidad de lograr una sorpresa. La zona de ataque de Arizona puede apuntar al cristal ofensivo. Tuvo nueve rebotes ofensivos en la victoria de los Wildcats en la segunda ronda sobre Utah State.
No. 2 Houston contra No. 3 Illinois
Los últimos juegos del jueves por la noche son para los guardias de primer año. No mucho después de que Acuff, Thomas y Burries compitan en San José, la región del sur de Houston contará con Kingston Flemings y Keaton Wagler de Illinois.
Flemings y Wagler, al igual que Acuff y Burries, son posibles selecciones entre las 10 mejores en el Draft de la NBA de 2026. Flemings promedia más de 16 puntos por partido y cinco asistencias, mientras que Wagler promedia poco menos de 18 puntos por partido con casi cinco rebotes y más de cuatro asistencias por partido.
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La ofensiva de Illinois es increíblemente eficiente. Los Illini promedian más de 84 puntos por partido y lanzan el duodécimo mayor número de triples del país mientras pierden el balón menos de nueve veces por partido. Pero Houston es el mejor equipo defensivo al que Illini se enfrentará en toda la temporada y puede seguirles el ritmo.
Contra los Cougars, los oponentes disparan menos del 40% y anotan poco más de 62 puntos por partido. Houston es un equipo muy lento, pero Illinois tampoco juega a un ritmo rápido. Si la típicamente caótica defensa de Houston acaba con la ofensiva de media cancha de Illinois, las esperanzas frustradas de Illini estarán en serios problemas. La ventaja de local de Houston tampoco debe ignorarse. Los últimos partidos de la Región Sur se jugarán en el Toyota Center de Houston.
