Gregor Townsend confía en que su equipo escocés no se verá agobiado por el peso de la historia mientras buscan asegurar una elusiva victoria sobre los All Blacks este fin de semana.
Ningún equipo escocés ha vencido jamás a Nueva Zelanda en 32 intentos, un récord que data de hace 117 años, y volverán a ser los perdedores cuando intenten finalmente romper esa mala racha en Murrayfield el sábado.
Los visitantes llegaron ayer a Edimburgo procedentes de Chicago recién llegados de una victoria que les levantó la moral por 26-13 sobre Irlanda en el Soldier Field. Y aunque Escocia también está animada por su victoria récord de 85-0 sobre Estados Unidos, Townsend admitió que la escala del desafío ahora aumenta dramáticamente.
Sin embargo, el entrenador en jefe cree que no hay necesidad de centrarse demasiado en el lado mental esta semana para superar esta maldición a largo plazo.
En cambio, dice que solo tiene que señalar los dos encuentros más recientes entre los países (en 2017 y 2022, cuando Escocia los superó por poco) como evidencia de que vencer a los All Blacks no es una misión imposible.
“No creo que (la preparación mental adicional) sea un problema tan grande”, dijo Townsend. “Se trata de observar escenarios en los juegos, si estamos arriba o detrás, y cómo nos mantenemos juntos, cómo reaccionamos ante los errores y cómo reaccionamos ante el juego”.
Gregor Townsend confía en las posibilidades de su equipo contra Nueva Zelanda en Murrayfield
Darcy Graham anota un try contra los All Blacks en 2022 mientras los escoceses amenazaban con una gran sorpresa
Huw Jones intentó intentarlo en 2017, cuando Escocia volvió a superar por poco a los kiwis.
“Pero creo que este equipo sabrá que tiene jugadores que pueden vencer a cualquiera, y a Nueva Zelanda como nuestro próximo oponente”. También estuvieron involucrados en dos partidos muy igualados con ellos, en los que estábamos por delante por unos diez puntos en el último partido, que fue hace sólo tres años.
“Quizás el peso de la historia no afecte a este equipo porque tuvimos dos partidos muy competitivos contra Nueva Zelanda”.
Townsend no cree que el viaje transatlántico de los All Blacks vaya a tener un efecto perjudicial en su preparación. Y con la nueva Liga de las Naciones que comenzará el próximo verano, los jugadores escoceses también deben acostumbrarse, dice el entrenador en jefe.
“Los neozelandeses están acostumbrados”, añadió. “Viajen a Sudáfrica y Argentina para los partidos del Campeonato de Rugby. Y no está muy lejos, ¿verdad? ¿Seis o siete horas? No está tan lejos como nuestros muchachos (Glasgow Warriors) que tuvieron que ir a Sudáfrica entre una semifinal y una final de la URC.
“Todos tendremos que acostumbrarnos a viajar porque este nuevo torneo de verano implica viajar a tres países diferentes”. Y Nueva Zelanda, Argentina y Sudáfrica están mucho más acostumbradas a esto que nosotros.
“(Nueva Zelanda) probablemente cambiará su equipo”. “Uno pensaría que sería una forma de pasar un partido en Estados Unidos, jugando contra los suplentes o contra jugadores que no jugaron el sábado”.
Darcy Graham anota un try para darle a Escocia una ventaja de 21-0 en una prueba unilateral contra EE. UU.
Townsend reunirá a su equipo esta mañana para examinar los turnos al bate de Estados Unidos antes de liberar a varios jugadores marginales que no participarán en los últimos tres juegos. Alex Masibaka, el zaguero no internacional, ya regresó a Montpellier con una lesión en el codo.
Los otros jugadores franceses, Ben White, Jamie Ritchie y Blair Kinghorn, debían unirse al grupo anoche y Townsend espera tener finalmente el equipo completo.
Añadió: “Invitaremos a todos el lunes a discutir el juego”. Les debemos a los jugadores que jugaron (el sábado) participar en la revisión, pero probablemente cuatro o cinco jugadores abandonarán.
“Treinta y ocho jugadores es un buen número para nosotros. Podemos cubrir la jornada 23 en el entrenamiento y luego jugar contra 15. Y probablemente tengas que hacerlo una o dos veces más porque siempre hay obstáculos en el entrenamiento. Así que 40 debería ser lo que lograremos”.
Townend también tendrá varios dilemas de selección en los que pensar, particularmente en el medio scrum después de que Jamie Dobie hiciera una actuación sobresaliente contra Estados Unidos, anotando un hat-trick.
Con George Horne también en buena forma y White saliendo de su aparición en la gira de los British and Irish Lions este verano, Townsend sabe que no es una decisión fácil.
Y añadió: “Creo que estamos en una posición fantástica con los tres medios scrum”. Jamie es absolutamente crucial en esta forma. Tiene un fuerte juego terrestre y también puede jugar muy bien por las bandas.
Jamie Dobie anota el cuarto try de Escocia en una llamativa jugada en el scrum en el medio tiempo.
“George está jugando el mejor rugby de su carrera”. Así que la próxima semana será una selección difícil, ya que Ben ha tenido una gira brillante con los Lions y ha comenzado bien la temporada con Toulon. Así que solo esperamos que los tres estén aptos para toda la serie porque son excelentes opciones para nosotros”.
También se espera que Kyle Steyn busque un puesto titular en el ala, pero Townsend admitió que quedó impresionado tanto por Darcy Graham, que anotó un hat-trick, como por Duhan van der Merwe, que anotó dos tries en su partido número 50 contra Estados Unidos.
“Duhan habló muy bien en el vestuario sobre los últimos cinco años y la experiencia tan especial que fue para él”. Estaba emocionado, creo que se notó cuando se escapó.
“También sabe que hay mucha competencia en este puesto”. Kyle Rowe ha jugado muy bien para nosotros, ya sea como lateral o lateral, Kyle Steyn está en gran forma y Jamie también está en la banda. Arron Reed es otro de nuestro equipo. Sacan lo mejor de cada uno”.
