Al final del partido del día del sábado por la noche, Wayne Rooney se sentó en el estudio y vio imágenes de Pep Guardiola celebrando con entusiasmo la victoria del Manchester City sobre el Newcastle United y diciéndoles a sus jugadores que se tomaran tres días libres y bebieran muchas caipirinhas y daiquiris.
Rooney se permitió una sonrisa. Había estado involucrado en peleas por el título lo suficientemente reñidas y tensas como para saber exactamente lo que estaba haciendo Guardiola. Sabía que enviaría un mensaje al Arsenal y a su viejo amigo Mikel Arteta antes del derbi del norte de Londres. Rooney sabía cuál era el mensaje. “Veamos qué tienes”, dijo.
Veamos qué tienes. Veamos qué hay dentro de ti. A ver si tienes los cojones, como habría dicho Troy Deeney. A ver si tienes la botella, como parecen decir casi todos los aficionados al fútbol inglés. Veamos si puedes detener la vacilación y mostrarle a City y al resto que no vas a desaparecer y morir.
La victoria del City sobre Newcastle y las ventajas desperdiciadas del Arsenal contra Brentford y Wolves en sus dos últimos partidos significaron que la ventaja del Arsenal se había reducido a dos puntos cuando Arteta entró en el imponente estadio Tottenham Hotspur dos horas antes del inicio. Algunos fanáticos de los Spurs estuvieron allí para saludarlo. “Otra vez el segundo”, gritaron. “Segundo de nuevo.”
Otras cosas estaban en la mente de Arteta. En primer lugar, la estadística de que el Arsenal no gana cuando tiene que ver el partido del City.
Luego, mientras los equipos se preparaban para abandonar el estadio antes del inicio, el locutor de los Spurs, Paul Coyte, calentó el ambiente en el estadio animando al Arsenal. “Estás preocupado”, gritó por su micrófono. “Estás muy nervioso”.
El Arsenal tiene cinco puntos de ventaja en la cima de la Premier League con una victoria por 4-1 sobre el Tottenham.
Eberechi Eze marcó dos goles en el partido de vuelta de noviembre para ampliar su hat-trick
La victoria calmará el ruido que rodea al Arsenal después de su tropiezo contra los Wolves a mitad de semana.
Todo se les ocurrió: el nuevo entrenador de los Spurs recuperándose, Igor Tudor merodeando la línea de banda y enloqueciendo a los fanáticos cada vez que un jugador local sufría una entrada, y la estadística de que Tudor había ganado el primer juego que había dirigido en cada uno de sus últimos cinco clubes.
El Arsenal ha hecho frente a todo esto. Y si realmente hubieran sido “trabajos en botella”, se habrían derrumbado. Pero en cambio, se pusieron de pie cuando más se necesitaba. Nos mostraron de qué estaban hechos. Nos mostraron lo que tienen.
Sobrevivieron a la atmósfera. Se recuperaron de un error inusual de Declan Rice y fueron viento en popa a medida que avanzaba el juego.
Parecían estar en una clase diferente a la del equipo local, lo que también se refleja en la tabla de la tabla. Viajaron a la tierra de su oponente y lograron su mejor resultado de la temporada. Convirtieron una victoria en una derrota.
Eberechi Eze, que rechazó un traspaso a los Spurs en el verano y anotó un hat-trick en el partido de ida entre los dos equipos en los Emirates a principios de esta temporada, anotó dos más el domingo por la tarde. Eze es un fanático del Arsenal desde su infancia. Eso hizo que la victoria por 4-1 fuera aún más dulce.
Los Spurs están ahora a sólo cuatro puntos de la zona de descenso. Esto coloca al Arsenal cinco puntos por delante del City en la cima y demuestra que no van a perder su ventaja fácilmente.
El City tiene un partido menos, pero es posible que esas caipirinhas y daiquiris no sepan tan bien ahora que los jugadores del City los están absorbiendo.
El Arsenal dominó los primeros compases. Han estampado su autoridad en el juego. Su superioridad era absoluta. Dos minutos más tarde, Bukayo Saka encontró a Jurrien Timber en la superposición, Timber centró a Viktor Gyokeres y su cabezazo fue despejado de la línea por Radu Dragusin.
Igor Tudor se hizo cargo de su primer partido como técnico de los Spurs desde que reemplazó a Thomas Frank
Dos minutos más tarde, Saka aprovechó un tiro libre largo de David Raya y Guglielmo Vicario corrió para despejar el balón de cabeza.
Sólo llegó hasta Leandro Trossard. Cuando Trossard disparó desde lejos, Vicario falló y Dragusin volvió a despejar la línea.
Cuatro minutos más tarde, Gyokeres corrió hacia Dragusin, se le adelantó con el pie derecho y pitó el disparo a pocos centímetros del segundo palo. Luego el partido fue interrumpido por un problema técnico en la comunicación de los árbitros.
Fue un golpe de suerte para los Spurs. Tudor, enojado, repartió instrucciones en la línea de banda. Se sentía como si Angelo Dundee le estuviera arrancando los guantes a Muhammad Ali para ganarle tiempo contra Sonny Liston.
Pero una vez superado el retraso, el Arsenal siguió como antes. A la media hora marcaron el gol que parecía inevitable.
Gran parte de la amenaza del Arsenal llegó por la derecha y esta vez Saka Pape evadió a Matar Sarr y devolvió el balón a Eze. Eze lanzó el balón y lo voleó superando a Vicario.
La celebración del Arsenal fue una explosión de alivio y alegría. Pero no pudieron disfrutar de su liderazgo por mucho tiempo.
Dos minutos después de tomar la delantera, Declan Rice intentó driblar el balón fuera de la defensa, pero Randal Kolo Muani se lo quitó.
Randal Kolo Muani empató el marcador 1-1 al aprovechar un error de Declan Rice.
Viktor Gyokeres recuperó la ventaja del Arsenal al comienzo de la segunda mitad con un excelente remate.
Kolo Muani volvió a igualar, pero su gol fue anulado por una falta sobre Gabriel (abajo a la derecha).
Rice ha sido un coloso para el Arsenal esta temporada. Kolo Muani fue ampliamente objeto de burlas, incluso por parte de sus propios fanáticos. Ahora sus papeles se han invertido.
Kolo Muani cortó hacia dentro y disparó un disparo imparable que superó a Raya. Rice y sus compañeros de equipo parecían atónitos. Hubo caos en el estadio.
El Arsenal hizo todo lo posible para evitar el revés. Saka casi restauró la ventaja ocho minutos antes del descanso cuando atrapó un pase en profundidad y empujó el balón hacia la portería. Los Spurs agradecieron un buen bloqueo de Vicario.
Fue sólo un breve respiro. Dos minutos después del descanso, Timber envió un centro raso al borde del área, Gyokeres controló el balón con un toque y luego disparó un brillante disparo que superó la desesperada mano izquierda de Vicario.
Los Spurs pensaron que habían empatado por segunda vez cuando Kolo Muani anotó desde corta distancia, pero se afirmó que había empujado a Gabriel en la preparación.
Los Spurs estaban furiosos. Tudor era incandescente. Señaló en términos muy claros que Gabriel había exagerado la naturaleza del crimen. Quizás tenía razón.
Pero poco después de una hora, el Arsenal marcó el tercer gol decisivo. Un error de Dragusin provocó un ataque con estoque de los visitantes.
Gyokeres pasó el balón a Eze, Eze jugó hacia Saka, el disparo de Saka rebotó en Vicario y luego en las piernas de Joao Palhinha y cayó directo a Eze. Fue una tarea fácil para él perforar la línea.
Gyokeres añadió más brillo a la victoria cuando anotó su segundo gol al final para poner el 4-1.
Hubo una última alarma para el Arsenal. Richarlison desvió un centro desde la derecha pasando a Raya, pero justo cuando parecía fluir sobre la línea, Raya reaccionó.
Se dio la vuelta en un instante, se lanzó hacia atrás y atrapó el balón a tiempo.
A mitad del tiempo de descuento, Gyokeres anotó su segundo gol del partido y el décimo de la temporada, rechazando a Archie Gray y desviando su disparo alrededor de Vicario.
Otro remate brillante de un jugador rodeado de dudas antes del partido.
Todo el ruido y la ira se disiparon del público local. Ahora eran los aficionados del Arsenal los que podían oírse.
Cantaron sobre lo tranquilo que estaba The Lane y tenían razón. El ruido sobre ellos y sus perspectivas de título se ha calmado por el momento. ¿Trabajos con botellas? No aquí, no cuando era tan importante.
