Los Denver Broncos ingresaron a la Semana 16 contra los Jacksonville Jaguars con una racha ganadora de 11 juegos con la visión de asegurar el puesto número 1 en los playoffs de la AFC.
Los Jaguars tenían otras ideas. Inspirados por otra gran jugada del mariscal de campo Trevor Lawrence, los Jaguars abrumaron a la tan cacareada defensa de los Broncos en Denver para asegurar una victoria 34-20.
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Con la victoria, los Jaguars mejoran a 11-4 y convierten la carrera por el primer puesto de la AFC en una contienda entre varios equipos. Los Broncos caen a 12-3, mientras que los Chargers 11-4, los Bills 11-4 y los Patriots 11-3 (de cara al partido del domingo por la noche contra los Ravens) permanecen en la carrera por un descanso en la primera ronda de los playoffs de la AFC. Los Houston Texans (10-5) también tienen la oportunidad de ascender al puesto número 1.
Otro gran juego de Trevor Lawrence
Lawrence abrió el camino, completando 23 de 36 pases para 279 yardas con 3 touchdowns y ninguna intercepción. Agregó 20 yardas y un cuarto touchdown por tierra.
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Esa actuación se produjo una semana después de que Lawrence liderara el camino con 330 yardas, 5 touchdowns y ninguna pérdida de balón en la victoria 48-20 sobre los Jets. Pero eso fue contra los Jets.
El domingo, los Broncos se enfrentaron a un equipo del Super Bowl que tenía una de las mejores defensas del fútbol americano. Y si no has considerado a los Jaguars como contendientes al Super Bowl, es hora de reconsiderar esa postura.
Los Jaguars abrieron un partido cerrado después del medio tiempo.
La primera parte del partido del domingo fue un asunto de ida y vuelta, con los Broncos empatando el juego 17-17 a principios del tercer cuarto. Pero el tono del juego cambió dramáticamente cuando Jacksonville tuvo su primera posesión de la segunda mitad.
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Provocados por dos penalizaciones importantes, los Jaguars avanzaron 75 yardas para anotar. Una fuerte penalización al pasador por el peso corporal después de un golpe de Lawrence en el primer intento movió a los Jaguars por el medio campo y provocó un frenesí en la estridente multitud de Denver.
Luego, en la zona roja en segundo intento, los Broncos fueron citados por interferencia de pase en la zona de anotación cuando Jahdae Barron Parker agarró el brazo de Washington mientras el balón estaba en el aire. Esto provocó un alboroto en el público local.
Lawrence respondió corriendo intacto hacia la zona de anotación, dándole a los Jaguars una ventaja de 24-17.
Las pérdidas de balón descarrilan el intento de remontada de Denver
Los Broncos tuvieron varias oportunidades de responder, pero esta vez no hubo magia de Bo Nix en la segunda mitad.
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Denver perdió el balón después de cuatro jugadas en la siguiente posesión. Después de otro touchdown de los Jaguars para tomar la ventaja 31:17, un traspaso fallido de Nix a Jaleel McLaughlin provocó la primera pérdida de balón del juego por parte de Denver. Los Jaguars convirtieron ese balón suelto en un gol de campo y lideraron 34-17.
Luego, cuando quedaban 8:08, Nix forzó un pase lateral a Pat Bryant en una cobertura estrecha. Jarrian Jones estuvo allí para la intercepción, frustrando la victoria de Jacksonville.
Ese día, Nix completó 28 de 47 pases para 352 yardas con 1 touchdown y 1 intercepción. Se le atribuyó un balón suelto perdido en el fallido traspaso del tercer cuarto. Y los Jaguars terminaron el juego con una ventaja de 2-0. Estas pérdidas de balón finalmente destruyeron cualquier esperanza de regreso de los Broncos.
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Los Broncos aún controlan el primer puesto
A pesar de la derrota, los Broncos mantienen el control del puesto número uno. Con un récord de 12-3, el equipo sigue solo en la cima de la AFC. Y mantendrán el desempate sobre los Patriots si los Patriots ganan contra los Ravens el domingo por la noche.
Pero cuando quedan dos semanas de temporada, la carrera por el número 1 no está decidida. Y los Chargers aún podrían ganar la AFC Oeste. Los Broncos y Chargers se enfrentarán en la Semana 18 en lo que podría ser una batalla por el título divisional.
