PALM BEACH, Florida – En 2012, un abogado de las Grandes Ligas de Béisbol le dijo a un juez de quiebras que la liga pronto podría dividirse en “los Dodgers y los otros 29 equipos”.
Ese momento puede ser ahora, al menos según los fanáticos fuera de Los Ángeles. Los Dodgers son los primeros campeones consecutivos de la Serie Mundial en 25 años. Se les garantizan cientos de millones de dólares en ingresos por televisión local cada año, mientras que a algunos equipos no se les garantiza nada en absoluto. También son el único equipo cuyo plantel está liderado por un lanzador/bateador designado/atracción turística/ícono del marketing/ATM.
Para los fanáticos de los Dodgers, no hay nada mejor que un equipo que gana mucho dinero, gasta mucho dinero y gana sin pedir disculpas.
Para otros fans, no tanto.
El año pasado por estas fechas, el comisionado Rob Manfred habló sobre cómo su correo electrónico expresaba la preocupación de los fanáticos de todo Estados Unidos de que sus equipos no pudieran competir.
Mientras los dueños de Grandes Ligas se reúnen aquí esta semana para considerar un posible impulso para un tope salarial, le pregunté a uno de esos dueños – uno con un equipo que compite contra los Dodgers en la Liga Nacional Oeste – qué está escuchando de los fanáticos al respecto.
“Creo que todos reconocemos que los fanáticos no están contentos cuando ven que su equipo no puede ser tan competitivo como les gustaría”, dijo el propietario de los Arizona Diamondbacks, Ken Kendrick. “Esta es una situación ampliamente conocida”.
Es ampliamente conocido en Kansas City, Miami y Pittsburgh, por ejemplo. Es más apremiante en Arizona, donde los Diamondbacks ganaron por última vez un campeonato divisional en 2011, un año antes de que Mark Walter y Guggenheim Baseball compraran a los Dodgers.
Para los fanáticos de Arizona, el enemigo no es el sistema, aunque Kendrick dice que los Dodgers han dominado el sistema en lugar de pasarlo por alto. Para los fanáticos de Arizona, los Dodgers son el enemigo.
“Tú eres el gorila de 900 libras”, dijo Kendrick. “Creo que obviamente lo ven así todos los que están interesados en nuestro deporte. Ellos también lo ven de esa manera.
“No lo digo con falta de respeto. Siguen las reglas”.
Cuando se trata de equilibrio competitivo, los Diamondbacks podrían intentar escapar de los Dodgers y salir de la División Oeste de la Liga Nacional. A Kendrick no le gustó mucho esta idea.
“Hay que vencer a todos para ganarlo todo”, afirmó. “No importa. Hay una posibilidad legítima. La última vez que lo pensé seriamente, creo que mi club los venció para llegar a la Serie Mundial.
“Son vencibles”.
En 2023, los Dodgers ganaron la División Oeste de la Liga Nacional por 16 juegos. En la postemporada, los Diamondbacks eliminaron a los Dodgers en tres juegos.
“Estamos en un negocio competitivo”, dijo Kendrick. “Estoy bien con la competencia. Es incluso mejor si vences a alguien que tiene una calificación más alta que tú”.
Los Diamondbacks se clasificaron para los playoffs ese año con 84 victorias, utilizando un sistema de playoffs ampliado diseñado para mejorar el equilibrio competitivo. No tenían que gastar al nivel de los Dodgers y ganar la división. Las cosas se calentaron en octubre y llegaron a la Serie Mundial.
Entonces, ¿Kendrick está diciendo que los Diamondbacks pueden competir contra los Dodgers o no?
“Competimos contra ellos”, dijo. “Creo que en la temporada regular –y estoy tratando de ser honesto acerca del ambiente competitivo– ellos son un equipo más competitivo que nosotros.
“Eso no significa que al final no podamos competir por el campeonato, porque simplemente lo logramos”.
Esto es lo que acaban de hacer los Dodgers: firmaron al jardinero Kyle Tucker por $60 millones por año durante cuatro años para unirse a Ohtani y Mookie Betts, así como a Freddie Freeman y Will Smith en su alineación.
Los Diamondbacks lo están intentando, lo cual no es cierto para todos los equipos. Firmaron al mejor jugador Corbin Burnes el invierno pasado por 35 millones de dólares al año durante seis años. Hizo once aperturas y luego se sometió a una cirugía Tommy John.
Decir que otros propietarios deberían gastar más, sí. Decir que otros propietarios pueden fichar a Tucker por esa cantidad de dinero para reforzar su alineación titular, bueno, no.
“Creo que tomaron una decisión comercial acertada basada en las reglas que tenemos”, dijo Kendrick. “Han reservado mucho de ese dinero para el futuro, por lo que la economía en este momento no es lo que podría parecer. Es una inversión muy, muy significativa. Obviamente se ha ganado su dinero”.
También ayudará a los Diamondbacks a ganar dinero.
De las siete mayores multitudes de los Diamondbacks la temporada pasada, cinco fueron contra los Dodgers. Asistencia promedio en Arizona a juegos que involucran a los Dodgers: 43,441; para partidos contra cualquier otro equipo: 27.865.
“Es Los Ángeles. Está bastante cerca”, dijo Kendrick. “Tenemos mucha gente de Los Ángeles que viene a nuestro estadio”.
Y muchos más fanáticos de Arizona, ¿verdad?
“No”, dijo. “Eres un chico de Los Ángeles”.
Los Dodgers lideraron la MLB en asistencia como visitantes la temporada pasada. La gente viene a ver a Ohtani y los Travelling All-Stars.
“Por supuesto”, admitió Kendrick. “Si eres aficionado a los deportes, querrás ver a los mejores jugadores.
“Y tienen muchos de ellos”.
Kendrick y sus compañeros propietarios están aquí para discutir una manera (un tope salarial o algo más) de evitar que los Dodgers tengan tantos de los mejores jugadores.
