Tulane puede comenzar a prepararse para el playoff de fútbol americano universitario.
El No. 20 Green Wave derrotó al No. 24 North Texas 34-21 para ganar el título de la Conferencia Americana el viernes por la noche. Tulane fue el mejor equipo el viernes. Eso es indiscutible. Sin embargo, no se puede negar que la Ola Verde recibió un poco de ayuda de los funcionarios en su sorprendente victoria.
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Tulane tenía una ventaja de 24 horas antes del medio tiempo, gracias a una decisión fallida del equipo arbitral. La Ola Verde devolvió el balón al norte de Texas con una ventaja de 17-7 cuando quedaba menos de un minuto. Pero el receptor de Tulane, Landon Sides, que regresó para recibir el despeje, fue golpeado por un jugador de Tulane mientras la pelota estaba en el aire.
Sides cayó al suelo y no pudo acercarse al balón. Luego, el despeje rebotó en la espalda del artillero Baron Tipton y fue recuperado por Tulane. No se impuso ninguna penalización por interferencia en la recepción de la patada.
Cuando expiró el tiempo en el segundo cuarto, el mariscal de campo de Tulane, Jake Retzlaff, empujó el balón hacia la zona de anotación, dándole una ventaja de 17 puntos. Y ni siquiera entonces estaba del todo claro que Retzlaff hubiera marcado.
La Ola Verde falló un gol de campo al comienzo de la segunda mitad y el Norte de Texas tuvo la oportunidad de reducir la ventaja a dos puntos. Pero el pase de Drew Mestemaker fue desviado e interceptado por Chris Rodgers, quien devolvió el balón 35 yardas para touchdown.
O al menos lo que se llamó TD. Mestemaker golpeó a Rodgers justo antes de llegar a la línea de gol y Rodgers perdió el balón fuera de la zona de anotación. Sin embargo, la jugada fue declarada touchdown en el campo y de alguna manera se confirmó en la repetición porque era obvio que Mestemaker hizo contacto con Rogers antes de la línea de gol.
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En la imagen de abajo incluso puedes ver que el balón se pierde antes de la zona de anotación.
¿Chris Rodgers perdió el balón antes de la zona de anotación? Incluso si lo hiciera, los árbitros lo considerarían un touchdown. (Foto de Michael DeMocker/Getty Images)
(Michael DeMocker vía Getty Images)
Una vez más, Tulane fue el mejor equipo. La Ola Verde merecía ganar. Pero la ceremonia fue una señal clara de que simplemente no era la noche en el norte de Texas. Al igual que la jugada del último cuarto después de que UNT redujera la ventaja de Tulane a 10. Un pase pasó por las manos del apoyador S’Maje Burrell y terminó siendo un pase completo y un primer intento para Tulane.
The Mean Green perdió el balón cuatro veces y también perdió al corredor estrella Caleb Hawkins después de solo siete carreras. Hawkins, quien entró al juego con más de 1,500 yardas totales y 26 touchdowns, pareció sufrir una lesión en el hombro en la primera serie del juego del Norte de Texas. Luego abandonó el juego después de perder el balón en el segundo drive mientras abandonaba el campo, descansando nuevamente su hombro.
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Fue un partido que para el norte de Texas recordó el desastre ocurrido en Denton el 10 de octubre. The Mean Green comenzó la temporada 5-0 y recibió a un equipo No. 24 del sur de Florida que derrotó a Florida en la Semana 2. Los Bulls anotaron cuatro touchdowns en cinco minutos, 37 segundos en el tercer cuarto cuando Mean Green perdió el balón cinco veces en la derrota 63-36.
Fuera de los juegos contra el sur de Florida y Tulane, el norte de Texas se mantuvo invicto. UNT lideró el fútbol universitario con casi 47 puntos por partido y un promedio de 7,4 yardas por jugada. Ha cometido sólo nueve de sus 16 pérdidas de balón en dos de los partidos más importantes de la temporada.
Tulane será el número 11 o el número 12
Quien gane el partido del viernes por la noche avanzará al Playoff de fútbol americano universitario con un entrenador que se mudará a una nueva escuela en 2026. Jon Sumrall de Tulane es el nuevo entrenador en Florida, mientras que Eric Morris del norte de Texas es el nuevo entrenador en Florida.
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Dependiendo de los resultados de los juegos por el título de la conferencia del sábado, Tulane probablemente enfrente un viaje contra Oregon, Texas A&M u Ole Miss. Si Virginia vence a Duke en el juego por el título de la ACC, Tulane será el puesto número 12 en la CFP. Si Duke gana este juego y James Madison es el quinto campeón de la conferencia, Green Wave será el puesto número 11.
Una sorpresa en este juego empatará el récord escolar de victorias en una temporada. Solo dos equipos de Tulane, el equipo con marca de 12-2 que fue al Cotton Bowl en 2022 y el equipo de 1998 que tuvo marca de 12-0, han ganado 12 juegos en una temporada, y el equipo de 2025 es apenas el sexto equipo de Tulane en lograr seis victorias en una temporada.
