MIENTRAS que los golfistas de buen tiempo tristemente están guardando sus palos de nuevo en el cobertizo, el interés en el juego no se detiene simplemente porque los días húmedos y las noches oscuras están a la vuelta de la esquina.
Para los entusiastas del deporte, nunca faltan temas de discusión hasta que las temidas esteras de calle y los greens de invierno ya no existen. Y ningún tema genera tanta discusión como la ubicación del torneo más grande de todos.
Sabemos que Royal Birkdale será la sede del Open el próximo año y que el campeonato regresará a St Andrews en 2027.
Se espera que R&A anuncie pronto el lugar para el próximo año.
La decisión será reveladora; ¿Qué tan dependiente es el órgano rector de las ventas? ¿Cómo concilia esto con el deseo de garantizar que el campeonato más importante se juegue en los mejores campos?
Absolutamente nadie es consciente de la necesidad de que el Open sea un completo éxito comercial. El dinero que el R&A gana con su evento emblemático ayuda a desarrollar todas las facetas del juego, incluido el golf amateur, juvenil, femenino y para discapacitados.
El campo Ailsa de Turnberry no ha albergado el Open desde 2009
Stewart Cink consuela a Tom Watson tras vencerlo en un play-off para ganar el Open en 2009
En estos momentos la caja registradora suena con más alegría que nunca. Este verano hubo 280.000 clientes de pago en Portrush, 42.000 más que en el último evento del campo de golf en 2019.
Sólo el Open de 2022 en St Andrews, donde asistieron 290.000 personas, tuvo más participantes. Entonces que lo pasen bien todos.
Sin embargo, si se tratara sólo de ganar dinero, el campeonato rara vez saldría de la casa del golf.
Pero eso no es todo. El Open siempre ha sido mucho más que una simple forma para que los organizadores ganen una moneda. Su prestigio e historia se remonta a su primera representación en Prestwick en 1860. La diversidad de sus escenarios es uno de sus principales puntos fuertes.
Si bien el evento se ha desarrollado en 14 cursos desde su inicio, actualmente hay 10 en el programa.
Muirfield, que fue sede por última vez en 2013, vuelve a competir después de abandonar su política exclusivamente masculina.
Pero con el Abierto de Escocia celebrándose en el Renaissance Club hasta 2030, existen obstáculos prácticos obvios para que Muirfield sea sede del torneo más importante de este deporte la semana siguiente.
A diferencia de Muirfield, Turnberry nunca estuvo fuera de la lista. Últimamente me siento así.
El telón de fondo del “Duelo al sol” de 1977, cuando Tom Watson venció a Jack Nicklaus, no ha albergado el Open desde 2009, cuando Watson, que entonces tenía 59 años, fue derrotado en un desempate por Stewart Cink.
Desde un punto de vista puramente deportivo, esto parece inútil. Si bien la identidad del mejor campo en estas islas es, por supuesto, una cuestión subjetiva, generalmente se acepta que hay pocos, si es que hay alguno, del campo Ailsa que no tengan paralelo.
Entonces, ¿por qué el callejón sin salida? Está registrado que el R&A vio negativamente la compra de Turnberry por parte de Donald Trump en 2014.
Hace apenas un año, el director ejecutivo saliente, Martin Slumbers, dijo: “Nunca sacamos a Turnberry de la lista”.
“En este momento, con respecto a Turnberry, no organizaremos ningún evento allí hasta que estemos seguros de que todo el diálogo girará en torno al golf”.
Turnberry fue sede del famoso Duelo al sol entre Watson y Nicklaus en 1977.
El australiano Greg Norman ganó el Open de Turnberry en 1986.
“Esta es una situación con la que todavía no estamos contentos, pero podría evolucionar en los próximos años”.
Esto apenas necesitaba interpretación; Existía una preocupación fundamental de que el destacado propietario eclipsara el propio Open.
Sin embargo, cuando el sucesor de Slumbers, Mark Darbon, habló en Portrush el verano pasado, habló más de aspectos prácticos que de personalidades.
“Nos encanta el campo de golf, no lo hemos eliminado de nuestro grupo de lugares, pero tenemos algunos problemas logísticos importantes allí”, dijo.
“Habéis visto la escala del sitio aquí (Portrush) y hay algunas obras en la infraestructura vial, ferroviaria y de alojamiento alrededor de Turnberry”.
Lo que sea. Sin embargo, los campos de enlace se encuentran naturalmente siempre en la costa y, por lo tanto, son de difícil acceso. Cualquiera que haya intentado conducir hasta uno de estos lugares el día del torneo lo podrá comprobar.
¿Es mucho más difícil entrar y salir de Turnberry que, digamos, de Royal St George’s? Si hay voluntad, ciertamente debería haber una manera.
En 2009, 123.000 espectadores asistieron a Turnberry durante la semana. Puede que sea poco en comparación con los que acudieron en masa a Portrush en julio, pero también lo fue hace 16 años.
En 2010 había 201.000 en St Andrews, en 2015 había 237.000 y en 2022 había 290.000. Troon también experimentó un enorme aumento entre 2016 (173.000) y 2024 (258.000). El R&A ha hecho un buen trabajo al lograr que más personas crucen las puertas.
Cualesquiera que sean los desafíos logísticos, un regreso a Turnberry vendría con la expectativa de una multitud extremadamente saludable.
El Ailsa ya era uno de los campos de golf más bellos del mundo cuando Jack y Tom estaban en su gloria. Los cambios recientes, incluido un nuevo green de acantilado en el hoyo 7, justifican de manera convincente que sea el mejor green del circuito abierto.
Scottie Scheffler presenta la Claret Jug que ganó en el Royal Portrush este año
Turnberry es propiedad del presidente estadounidense y ávido golfista Donald Trump.
Cuando surgió el tema durante el verano, uno habría pensado que Darbon habría estado de acuerdo.
“No se trata sólo de ser más grande”, añadió. “Se trata de ser mejor”. Así que no se trata sólo del número de personas”.
Es una señal de la perdurable popularidad del golf que la mayoría de los hackers de fin de semana tendrán que sacar un doble seis para conseguir un boleto para el Abierto del próximo verano en Merseyside.
Pero eso no les impide contar los momentos hasta sentarse frente al televisor.
Ya sea en persona o desde lejos, no hay nada como ver a los mejores jugadores del mundo luchar por la posesión del Claret Jug en una de las canchas más famosas del juego.
La magnífica Ailsa es una parte integral de la historia del Open. También debería ser parte de su futuro.
