UCLA se ha asegurado uno de los entrenadores de fútbol más prometedores del mercado, ya que opera bajo un molde diferente al de hace casi dos años, cuando realizó una contratación enormemente decepcionante.
Para poner fin a una búsqueda que se ha vuelto cada vez más difícil de ocultar en las últimas semanas, los Bruins firmarán al entrenador de James Madison, Bob Chesney, con un contrato de cinco años. Esto fue informado por primera vez por Pete Thamel de ESPN. Según el acuerdo, se espera que Chesney permanezca con su equipo actual hasta una posible aparición en los playoffs de fútbol universitario con los Dukes.
La medida representa un cambio dramático para un programa que necesita desesperadamente un cambio. Los Bruins están eligiendo a un entrenador prometedor que ha ganado a lo grande durante su propio ascenso de cuento de hadas. Los funcionarios del departamento deportivo de UCLA no confirmaron la contratación pendiente, que se espera que se anuncie después de que James Madison juegue contra Troy en el juego de campeonato de la Sun Belt Conference el viernes.
Después de un gran éxito en los niveles de División III, División II, Subdivisión Football Championship y Subdivisión Football Bowl, Chesney ahora enfrenta su mayor desafío: revitalizar un equipo Big Ten que no ha logrado nada de importancia nacional en más de un cuarto de siglo.
Ganar en el nivel Power Four es el único vacío en el currículum de Chesney. Períodos de gran éxito en pequeños programas universitarios Salve Regina y Assumption llevaron a Chesney a Holy Cross, donde llevó a los Crusaders a cinco campeonatos consecutivos de la Patriot League y cuatro apariciones en los playoffs de la FCS, incluida su primera aparición en cuartos de final en 40 años.
El entrenador de James Madison, Bob Chesney, observa a su equipo jugar contra el estado de Washington el 22 de noviembre en el estadio Bridgeforth.
(Brien Aho/Getty Images)
El viaje despegó cuando Chesney reemplazó a Curt Cignetti en James Madison. Después de una temporada de debut en 2024 en la que su equipo terminó 9-4, Chesney ha llevado a los Dukes a un récord de 11-1 esta temporada mientras permanece invicto en la Sun Belt Conference, lo que los coloca en la carrera por un lugar en el College Football Playoff.
La filosofía central de Chesney incluye fomentar una mentalidad de crecimiento e infundir confianza a través de competencias que juzgan tanto las celebraciones como lo que sucede en el campo.
“Para mí”, dijo Chesney en un video para Harbaugh Coaching Academy, “es la capacidad de celebrar pequeños éxitos, y luego ves a alguien ponerse un poco más grande, enorgullecerse un poco y luego desarrollar esa confianza y querer repetir ese éxito”.
Después de ganarse al comité de búsqueda de entrenadores de UCLA con una personalidad extrovertida y carismática, Chesney, de 48 años, ahora debe usar esas mismas cualidades para cortejar a donantes y reclutas. Los esfuerzos de nombre, imagen y semejanza de UCLA están siendo asumidos por nuevos líderes, y Chesney tiene un papel importante que desempeñar en la recaudación del dinero que los Bruins necesitan para competir en el Big Ten. Aunque es de Pensilvania, también tiene que navegar por nuevos terrenos después de vivir en la costa este toda su vida.
Jugó como back defensivo del segundo equipo de todas las conferencias en Dickinson College, donde estudió religión. Chesney entrenó principalmente el lado defensivo del balón en sus primeras etapas como asistente y ascendió a coordinador defensivo en Johns Hopkins. Pero sus equipos son conocidos por su versatilidad: James Madison promedia 37,8 puntos, ocupando el décimo lugar a nivel nacional, mientras que cede 16 puntos, también clasificado en el décimo lugar.
Chesney reemplaza a DeShaun Foster, quien fue despedido apenas tres juegos después de comenzar la temporada después de registrar un récord de 5-10 en su alma mater. La contratación de Chesney representó un gran alejamiento de la estrategia de UCLA de seleccionar a Foster, un entrenador de posición que no estaba en la lista corta de nadie más como candidato a entrenador en jefe.
Chesney es el primer entrenador en jefe titular que los Bruins han seleccionado desde que convenció a Pepper Rodgers de dejar Kansas antes de la temporada de 1971. Rodgers acumuló un récord de 19-12-1 en tres temporadas en UCLA antes de transferirse a Georgia Tech, su alma mater.
La caza furtiva de entrenadores en jefe de otros lugares ha sido una medida exitosa para UCLA en el pasado. Tommy Prothro dejó Oregon State para tener marca de 41-18-3 en UCLA, incluida una victoria en el Rose Bowl de 1966, antes de conseguir un trabajo con los Rams.
Red Sanders dejó Vanderbilt, su alma mater, para marcar el comienzo de una era dorada del fútbol en UCLA, llevando a los Bruins a un récord de 66-19-1 en 1954 y una parte del único campeonato nacional de los Bruins. Uno sólo puede imaginar cuán diferente habría sido la evolución del fútbol de UCLA si Sanders no hubiera muerto de un ataque cardíaco antes de la temporada de 1958.
Contratar a un entrenador en jefe establecido en Chesney podría tener el beneficio adicional de brindarle un seguro al director atlético de UCLA, Martin Jarmond, después de la fallida contratación de Foster. Los Bruins terminaron la temporada con un récord de 3-9 con el entrenador interino Tim Skipper después de una derrota por 29-10 ante su rival USC. Jarmond dirigió un comité de búsqueda que también incluía al ejecutivo atlético Casey Wasserman, el ex gerente general de los Golden State Warriors, Bob Myers, el gerente general de los Washington Commanders, Adam Peters, la directora atlética asociada senior ejecutiva de UCLA, Erin Adkins, y el ex apoyador estrella de los Bruins, Eric Kendricks.
Como recordatorio de lo que está en juego para su sufrida base de fanáticos, UCLA se acerca al 40 aniversario de su última victoria en el Rose Bowl sobre Iowa el 1 de enero de 1986. Los Bruins no han aparecido en un juego del Rose Bowl desde 1999, el final de una temporada en la que ganaron su último campeonato de conferencia.
Si todo va bien, contar con un entrenador asegurado con un enfoque probado podría conducir a un regreso a días más felices.
