Una historia conmovedora y desgarradora ha surgido en el enredado panorama del baloncesto universitario de Southland.
En un invierno lleno del infeliz alboroto de entrenadores que gritan y jugadores despedidos, ha surgido un hermoso ruido.
Proviene del equipo de baloncesto universitario más dominante de Westwood en tres décadas.
Está dirigido por el curador de la memoria John Wooden.
Está dirigido por el jugador de poste de UCLA más impresionante desde entonces: Lew Alcindor.
Si fueran hombres, habrían aparecido en los titulares nacionales durante los últimos seis meses. Pero al salir de esa sombra, son más fuertes, más conectados y listos para llevarse a casa un campeonato nacional tan esperado.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, conduce bajo la presión del escolta de Iowa, Chazadi Wright, durante la final del torneo Big Ten del domingo en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Escuche, el rugido en su puerta es el equipo de baloncesto femenino de UCLA, que llegó a los titulares nacionales el domingo después de lograr una victoria por el título del Torneo Big Ten que suena, bueno, mal.
Derrotaron a Iowa, noveno clasificado, 96-45. Ganaron el partido por el título por 51 puntos en posiblemente la conferencia más profunda del país.
Cincuenta y un puntos. ¡Cincuenta y un puntos! ¿Quién ganará un partido tan importante por 51 puntos?
Un equipo que debería ser el sembrado No. 1 en el Torneo de la NCAA, eso es quién.
En serio, cuando los funcionarios anuncien el cuadro femenino del March Madness el próximo fin de semana, los Bruins deberían ser el mejor equipo número uno, a pesar de que UCLA ocupa el segundo lugar con una derrota detrás de los campeones defensores y del invicto Connecticut.
Han ganado 25 juegos consecutivos, todos menos dos por dos dígitos, en un calendario mucho más difícil que el de UConn.
Sí, la única derrota de los Bruins fue contra Texas, pero los Longhorns acaban de ganar la SEC y serán otro sembrado número uno. Y sí, los Bruins perdieron ante UConn por 34 puntos en las semifinales nacionales de la temporada pasada, pero los Huskies perdieron a Paige Bueckers y los Bruins se volvieron más profundos, mejores y más comprometidos.
Al obtener el primer puesto general, los Bruins tendrían un camino más fácil hacia las Finales, donde parece destinada una revancha de UConn por el campeonato nacional.
Los Bruins se lo merecen. Los Bruins se lo merecen. ¿Viste la matanza en Gainsbridge Fieldhouse en Indianápolis el domingo? Si es así, probablemente cambiaste de canal después de 15 minutos. Quizás antes.
“Lo que hicieron este año fue extremadamente impresionante”, dijo el entrenador de Iowa, Jan Jensen, después del estrangulamiento. “Creo que viste a muchos altos directivos junto a ellos, un equipo que ha estado en una misión desde la Final Four del año pasado”.
La pívot de UCLA, Lauren Betts, dispara sobre la escolta de Iowa, Kylie Feuerbach, durante el partido por el título del torneo Big Ten el domingo en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
El domingo fue una misión llena de destrucción. Los Hawkeyes tomaron la delantera con un rápido triple antes de que los Bruins anotaran 13 puntos seguidos y limitaran a Iowa a un total de dos canastas en un primer cuarto que terminó con una ventaja de 17 puntos.
Durante los siguientes tres cuartos, los Bruins hicieron que los Hawkeyes parecieran un equipo de escuela primaria, no un programa que alcanzó el campeonato nacional dos veces en los últimos tres años.
No, Caitlin Clark no cruzará esa puerta. No es que haya ayudado mucho. Estos Bruins arrollaron a los Hawkeyes al mostrar toda la fuerza necesaria para dar el paso final y terminar el trabajo el próximo mes en Scottsdale.
“Sólo quiero agradecer a los increíbles jugadores que realmente cumplieron su misión y se comprometieron con las duras cualidades de carácter que sabíamos que necesitábamos para lograr este tipo de carrera”, dijo Close.
Ayuda que tengan seis veteranos que serán seleccionados en el próximo draft de la WNBA. También ayuda que Close los lleve a su décimo torneo en 15 temporadas como entrenador. Ha estado aquí lo suficiente como para saber todos los movimientos locos.
En la búsqueda del segundo título nacional de baloncesto femenino de la escuela, y el primero en 48 años, están haciendo todo bien.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, celebra con un trofeo después de recibir el premio al Jugador Más Destacado del Torneo Big Ten.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Juegan baloncesto en equipo casi perfecto.
El domingo, establecieron un récord en el torneo Big Ten con 34 asistencias en 40 canastas. Lo más destacado fue un pase inverso por encima de la cabeza de Angela Dugalic a Kiki Rice en el último cuarto.
“Este grupo tiene el potencial de hacer lo que quiera”, dijo Rice.
Son más profundos que cualquier equipo del país.
Ganaron por 51 puntos y su sin duda mejor jugadora, Lauren Betts, acertó los nueve tiros. Lauren fue incluso superada por su hermana pequeña Sienna, quien aplaudió frenéticamente a Lauren mientras estaba parada frente al banco.
La jugadora más destacada del torneo no fue Lauren Betts sino Rice, quien no fue la máxima anotadora pero tuvo ocho asistencias y tres robos y no sonrió hasta que escuchó a sus compañeras gritar su nombre en el soporte de trofeos.
“Es una de las personas más desinteresadas con las que he jugado”, dijo Lauren Betts sobre Rice. “A ella no le importa toda la atención. Sólo quiere ganar”.
En total, nueve jugadores diferentes anotaron para UCLA, y ¿cuándo fue la última vez que viste una lista de goleadores tan extensa en un juego de esta magnitud?
Oh, sí, también pueden disparar. Todas pueden disparar, ya que acertaron la mitad de sus 26 intentos de tres puntos, lideradas por Gianna Kneepkens con cuatro triples y 19 puntos, el máximo del equipo.
Los Bruins podrían haber usado a Kneepkens contra UConn la temporada pasada, pero ella jugó para Utah. Ella está aquí ahora y esa podría ser la diferencia.
En comparación con la sorprendente Final Four de la primavera pasada, todo parece diferente. Estos Bruins saben que pertenecen a este gran escenario, saben cómo ganar aquí y juegan con calma y precisión como si supieran que pueden hacerlo.
Durante las festividades posteriores al partido del domingo, los tres Bruins, que se habían unido breve pero famosamente al equipo de baile de UCLA en un reciente partido masculino, repitieron el baile en la cancha de Indianápolis. Lo sientes. Tus fans lo sienten. Pronto una ciudad entera pudo sentirlo.
“Estoy feliz”, dijo Close, y el baile apenas comienza.
