El sábado por la noche, el equipo de baloncesto masculino de UCLA demostró por qué se ha convertido en un seguro para el Torneo de la NCAA y su rival de la ciudad, USC, está prácticamente fuera de competencia.
Liderados por una actuación dominante de 25 puntos y siete asistencias del base estrella Donovan Dent, los Bruins derrotaron a los Trojans 89-68 en su local Galen Center, empujando a ambos equipos aún más por el camino en el que han estado durante las últimas dos semanas. Los 25 puntos de Dent son la segunda mayor cantidad que ha anotado en un partido esta temporada.
Con la victoria, UCLA aseguró el sexto lugar en el Torneo Big Ten y el correspondiente descanso en las dos primeras rondas.
Hace unas semanas ambos equipos estaban en la burbuja. UCLA (21-10, 13-7) estuvo caliente, obteniendo victorias sobre oponentes clasificados Illinois y Nebraska, mientras que USC (18-13, 7-13 Big Ten) sufrió una racha de siete derrotas consecutivas, incluidas grandes derrotas ante los Huskers e Illini y dos más ante los Bruins.
Ahora ambos equipos ingresarán al Torneo Big Ten con dinámicas diferentes y apuestas muy diferentes, aunque cualquier cantidad de victorias para UCLA no puede afectar su clasificación el domingo de selección.
Al principio parecía que la competición estaría mucho más reñida el sábado. USC, sin su máximo anotador Chad Baker-Mazara, quien fue despedido a principios de esta semana, empató el juego seis veces antes de que UCLA tomara el control con un avance de 13-1 a mitad de la primera mitad.
El delantero de los Bruins, Tyler Bilodeau, fue particularmente importante al principio del partido contra UCLA, anotando los 16 puntos en la primera mitad y lanzando al 70% desde el campo. Añadió ocho rebotes.
Los Bruins dominaron por dentro y por fuera, superando a USC 37-26 y disparando un 53% en total desde el rango de 3 puntos. Sin embargo, el punto culminante de UCLA el sábado fueron los numerosos tiros en salto de media distancia, que fueron ejecutados con una velocidad impresionante, especialmente por Dent.
UCLA disfrutó de un gran apoyo de los fanáticos a lo largo del camino: el grupo Men of Westwood pagó autobuses para transportar a 1.000 fanáticos al Galen Center.
Los Bruins dispararon un dominante 58% desde el campo, superando fácilmente el sólido 43% de los Trojans. Solo Dent disparó 8 de 11 tiros en la segunda mitad.
Si bien los Bruins lucharon en los puntos para contener al estudiante de primer año estrella de la USC, Alijah Arenas, quien terminó la noche con 20 puntos, no recibió mucha ayuda ya que Ezra Ausar, Kam Woods y Jordan Marsh, algunos de los otros máximos anotadores de los Trojans, tuvieron problemas de faltas con al menos tres cada uno y tuvieron que limitar su agresividad. Arenas acabó cometiendo tres faltas, mientras que Ausar fue eliminado por faltas. Fue el segundo máximo anotador de la USC con un doble-doble de 12 puntos y 11 rebotes.
Además de Bilodeau y Dent, Eric Dailey Jr. anotó 19 puntos y atrapó ocho rebotes, Eric Freeny anotó 10 y Treny Perry añadió ocho puntos y cuatro asistencias. El guardia Skyy Clark, quien se perdió 10 juegos de conferencia mientras se recuperaba de una lesión en el tendón de la corva, tuvo problemas ofensivos y falló los cinco tiros de campo.
