Fue feo.
Fue hermoso.
Fue una pelea de piedras caótica.
Era el Ballet Bruin.
Ante una multitud atónita el viernes por la noche en el Mortgage Matchup Center en Phoenix, el equipo de baloncesto femenino de UCLA desafió los estereotipos y definió la dureza, haciendo lo que pocos esperaban de este grupo deslumbrante y danzante.
Le diste una paliza a alguien.
Se enfrentaron a un Texas posiblemente más duro en las semifinales nacionales, pintaron la cancha con rayas de Longhorn y ganaron el segundo juego más importante de sus vidas.
Ahora pueden jugar lo más importante.
Con su victoria 51-44 sobre Burned Orange, los Bruins avanzaron al juego del campeonato nacional del domingo contra un grupo físicamente dominante de la poderosa Carolina del Sur.
La centro de UCLA, Lauren Betts, dispara sobre la delantera de Texas, Breya Cunningham, durante su partido de la Final Four el viernes en Phoenix.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Alinea a tus duques.
Si pensaba que UCLA tenía que quitarse los guantes contra Texas, espere hasta que se enfrenten cara a cara con los profundos y experimentados Gamecocks.
Basado únicamente en el legado, el juego por el título nacional no coincide.
Carolina del Sur se dirige al juego del campeonato nacional por tercer año consecutivo y cuarta vez en cinco años bajo la dirección de la legendaria entrenadora Dawn Staley. Esta es ahora la primera aparición de UCLA en un juego por el título en la era de la NCAA.
Carolina del Sur ha ganado tres campeonatos en las últimas ocho temporadas sin COVID-19. Mientras tanto, UCLA busca su primer campeonato de la NCAA y su primer título desde que Ann Meyers Drysdale llevó a los Bruins a la corona de la AIAW en 1978.
Cuente a los Bruins si es necesario. Pero contra Texas, un equipo que los había dominado durante la temporada regular, los Bruins contaron mientras los Longhorns yacían de espaldas en el eventual nocaut.
Resulta importante ser dirigido por seis estudiantes de último año y estudiantes de posgrado con la misión de terminar sus carreras juntos como campeones. Resulta que estar dispuesto a hacer lo que sea necesario para ganar ese título es aún más importante.
Y resulta que 30 victorias seguidas significan algo. Estos Bruins no se asustan. Estos Bruins no dan marcha atrás. Estos Bruins no tienen dudas de que pueden sobrevivir a cualquier cosa que les depare Carolina del Sur, incluso si son suficientes puños y enojo para hacer que el entrenador de UConn, derrotado en las semifinales, Geno Auriemma, pierda la cabeza durante una entrevista profana durante el juego el viernes en ESPN.
“El trabajo aún no está terminado”, dijo Gabriela Jáquez, quien una vez más apareció en cada balón suelto. “Todavía tengo un juego que ganar”.
La delantera de UCLA Gabriela Jaquez dispara hacia la canasta bajo la presión de la delantera de Texas Breya Cunningham durante su semifinal del Final Four el viernes en Arizona.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Este juego comenzó apropiadamente con Angela Dugalic bloqueando el disparo de Aston Judd y luego mirándola mientras el Longhorn yacía en un montón.
“Es fantástico tener la oportunidad de volver a jugar juntos”, afirmó Dugalic. “Un día más”.
Ese juego terminó con Lauren Betts bloqueando el intento de bandeja de Madison Booker con 18 segundos restantes y Texas perdiendo por sólo tres segundos.
“Dios mío”, dijo Charlisse Leger-Walker. “Otra especialidad de Lauren Betts”.
Después de la cuadra, Betts gritó tan fuerte que se pudo escuchar desde el desierto hasta Westwood. Pronto, sus compañeros de equipo estaban gritando con ella.
“Sabíamos que iba a ser un partido duro y físico y sabíamos que teníamos que igualar esa intensidad”, dijo Kiki Rice.
¿Lo hicieron alguna vez?
Defensivamente, limitaron a la estrella de Texas, Madison Booker, a tres canastas en 23 intentos, incluidos 17 fallos consecutivos increíbles. Tal fue la presión de sus Bruins que Texas disparó 21 tiros más y aun así perdió por siete puntos.
En ataque, cuatro jugadores diferentes anotaron cifras dobles y brindaron 13 asistencias en 18 canastas. Sí, cometieron 23 pérdidas de balón, la mayor cantidad en un partido de la Final Four en 18 años. ¿Pero quién cuenta?
“Quiero pedir disculpas a todos los aficionados por el partido de rugby”, dijo el entrenador de los Bruins, Cori Close.
No es necesario disculparse.
La delantera de UCLA Angela Dugalic bloquea un intento de bandeja del base de Texas Ashton Judd durante su partido de la Final Four el viernes en Phoenix.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Los Bruins dominaron desde el principio, manteniendo a Texas en seis puntos, el mínimo de la temporada, en el primer cuarto, mientras que los Longhorns hicieron solo tres tiros. Debido a sus propios errores, UCLA mantuvo a Texas en el juego hasta que los puntos de Betts, Rice y Jaquez aumentaron la brecha a 10 a principios del último cuarto.
Texas luchó por acercarse a una posesión al final, pero el bloqueo de Betts selló la decisión para un equipo que había llegado demasiado lejos y había soportado demasiado para que incluso los intentos de remontada más salvajes pudieran interferir. Para que conste, el poderoso equipo de Texas lideró durante 54 segundos.
“Esto es asombroso”, dijo Betts.
Hay jugadores en este equipo que han llegado al Sweet 16 cuatro veces seguidas y a la Final Four seguidas. Carolina del Sur eliminó a los Bruins en uno de esos torneos. Son conscientes de que fácilmente podría volver a suceder.
¿Pero los momentos de presión del domingo por la tarde ante los ojos del mundo del baloncesto? Dale.
“Creo que en esos momentos estamos tan conectados que, independientemente del marcador, podríamos haber estado abajo por 10 puntos, pero aun así hubiéramos estado conectados como si estuviéramos arriba por 10 puntos”, dijo Betts, quien falló sólo tres de 10 tiros y tuvo 11 rebotes. “Estoy muy orgulloso de este grupo. Creo que demuestra madurez. Sé que puedo contar con todos en este equipo, sin importar el resultado. Vamos a seguir actuando y compitiendo”.
Para otro juego. Una última vez. Para siempre.
