FÉNIX – El mejor equipo en la historia del baloncesto femenino de UCLA se ha ganado su corona.
Con una ventaja de 30 puntos al final del tercer cuarto, la victoria del domingo en el campeonato de la NCAA fue en gran medida una celebración de lo que UCLA había construido a lo largo del camino. 79-51 Victoria sobre Carolina del Sur.
Cuando sonó el timbre final, era una fiesta en toda regla.
Fue una de las mayores victorias en la historia de la Final Four.
UCLA ganó un título de la AIAW contra Maryland en 1978, antes de que el baloncesto femenino fuera un deporte de la NCAA.
Kiki Rice (derecha) de UCLA conduce alrededor de Raven Johnson de Carolina del Sur durante la primera mitad del juego por el título nacional de la NCAA del domingo.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
La temporada pasada, la derrota de 34 puntos de UCLA ante Connecticut en las semifinales fue la peor derrota en la historia del torneo.
Esta temporada, no había duda de que UCLA estaba lista para el momento y se aseguraron de revertir los libros de historia.
Quizás fue la mejor actuación de UCLA que los Bruins podrían haber tenido. En sus últimos partidos universitarios, Lauren Betts (14 puntos, 11 rebotes) y Gabriela Jaquez (21 puntos, 10 rebotes) lograron dobles-dobles y las cinco titulares anotaron cifras dobles. Dominaron los tableros (49-36), jugaron una gran defensa y, lo más importante, no perdieron el balón con frecuencia.
Después de limitar a Texas a 44 puntos, el mínimo de la temporada, en las semifinales del viernes, los Bruins mantuvieron a los Gamecocks en 51, también su total más bajo en toda la temporada.
Lauren Betts de UCLA dispara sobre Maryam Dauda de Carolina del Sur durante la primera mitad del campeonato nacional de la NCAA del domingo.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
Los Bruins salieron temprano mientras Carolina del Sur luchaba con el tamaño de los Bruins, lanzando 3 de 18 desde la cancha. Kiki Rice (10 puntos, seis rebotes, cinco asistencias) anotó un triple preciso para finalizar el primer cuadro con los Bruins manteniendo una ventaja de 21-10.
Hacia el final de la primera sesión, Betts regresó al banco tosiendo y farfullando y parecía incapaz de aclararse la garganta. Al comienzo del segundo cuarto, se sentó al final del banco de UCLA y usó un inhalador antes de regresar al juego.
La asfixiante defensa de UCLA mantuvo a los Gamecocks a un 25,7% de tiros en la primera mitad. A diferencia de la victoria del viernes sobre Texas, la ofensiva de los Bruins se recuperó mucho antes de un período de uno contra 10.
Carolina del Sur hizo un cambio a una defensa de zona y presión de media cancha a mediados del segundo cuarto, forzando una violación de 10 segundos y otra pérdida de balón que condujo a una bandeja de contraataque y un tiro libre. Ta’Niya Latson.
Gabriela Jáquez, de UCLA, celebra después de anotar un gol cuando recibió una falta en el primer cuarto contra Carolina del Sur el domingo.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
UCLA lideraba 36-23 en el entretiempo.
Una de las únicas jugadoras interiores de los Gamecocks, la pívot Madina Okot, cometió tres faltas al comienzo del tercer cuarto. Con ella fuera de la cancha, UCLA amplió su ventaja a 18 con un triple de Charlisse Leger-Walker.
En el medio de la cancha, una secuencia de una bandeja de Betts sobre la defensa de Carolina del Sur, un bloqueo de Betts a un tiro de Latson y una bandeja de contraataque de Jaquez le dieron a los Bruins una enorme ventaja de 22 puntos.
Los Bruins superaron a los Gamecocks 25-9 en el tercer cuarto y aseguraron una ventaja de 61-32 después de una racha de 13-0. Fue la ventaja más grande jamás obtenida por un equipo de cara al último cuarto de un juego de campeonato de la NCAA.
Carolina del Sur registró sus peores marcas de la temporada: 18 de 61 desde la cancha y 2 de 14 desde el rango de tres puntos.
Las jugadoras de UCLA, incluidas Kiki Rice (izquierda) y Gabriela Jaquez, celebran después de ganar el campeonato nacional de baloncesto femenino de la NCAA el domingo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Los Bruins defendieron a Latson de Carolina del Sur con cuatro puntos y a Raven Johnson con tres puntos y acertando 1 de 7 tiros.
Carolina del Sur derrotó al entonces invicto UConn en las semifinales el viernes.
UCLA tendrá que reconstruirse con pocos jugadores que regresen, pero después de que sus jugadores ganaron un título nacional, la entrenadora Cori Close debería tener su elección en el portal de transferencias.
Ahora Close y los Bruins tienen pedigrí de campeonato.
