UConn tomó el control temprano con una ventaja de 19 puntos en el juego Sweet 16 del viernes contra Michigan State.
Luego contuvo un avance tardío de MSU en un thriller con una victoria por 67-63 para asegurar su lugar en Elite Eight. Los Huskies, cabeza de serie número 2, se enfrentan a Duke, cabeza de serie número 1, en una final de la Región Este que presenta dos de los programas más ganadores en la historia del baloncesto universitario. Duke derrotó a St. John’s el viernes por la noche.
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Allí, los Huskies buscan su tercera Final Four en cuatro temporadas y su séptimo campeonato nacional. Duke aspira a regresar a la Final Four con el objetivo de ganar su sexto título nacional.
UConn se acumula y luego desperdicia una gran ventaja desde el principio
Pero antes de que los Huskies pudieran pensar en Duke, tuvieron que enfrentar un juego del equipo de Michigan State, que tuvo problemas después de tener problemas el viernes por la noche.
UConn tomó el control temprano con una ventaja de 25-6 desde el principio. Pero Michigan State cerró la mitad con una racha de 21-10 y entró al medio tiempo con un déficit mucho más manejable de 35-27. Luego, los Spartans mantuvieron a los Huskies sin goles durante los primeros 3:49 de la segunda mitad y finalmente tomaron una ventaja de 45-44, la primera desde una ventaja inicial de 4-3.
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Alex Karaban 3 ayuda a los Huskies a ganar en hielo
Pero UConn resistió la oleada y recuperó la ventaja, ampliándola a 64-60 con un triple de Alex Karaban en los últimos dos minutos.
Jeremy Fears Jr. respondió con un triple en el otro extremo para reducir la ventaja de UConn a 61-60 y anotó dos tiros libres en la siguiente posesión de MSU para reducir una vez más el déficit a un punto.
Pero Karaban, un estudiante de último año que fue titular en dos equipos campeones de la NCAA para UConn, acertó dos tiros libres y amplió la ventaja de UConn a tres puntos con 22 segundos restantes. Y Michigan State se quedó sin respuestas después de que una posesión tardía fallida condujo a un triple fallido.
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UConn mantuvo la victoria después de que dos tiros libres de Tarris Reed Jr. cuando faltaban cuatro segundos ampliaron la ventaja a cuatro puntos. Al final, consiguió la victoria gracias a la solidez de su defensa y a algunos ataques de sus experimentados delanteros en la recta final.
“Las personas mayores de UConn dan un paso al frente”.
UConn limitó a Michigan State a un 40% de tiros de campo y un 25% de tiros (4 de 16) de 3. Los números del entretiempo fueron aún peores para los Spartans, que llegaron al entretiempo disparando un 34% de campo y 1 de 8 de 3.
Un equipo experimentado dirigido por el miembro del Salón de la Fama del Estado de Michigan, Tom Izzo, no dio marcha atrás. Pero pareció gastar demasiada energía luchando contra su agujero inicial. UConn fue el equipo más compuesto en la recta final.
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El tardío tercer puesto de Karaban fue una adición a su destacado currículum en el torneo de la NCAA, que incluye los dos campeonatos antes mencionados.
Eso incluye 27 puntos, el máximo de su carrera, con 4 de 8 de 3 en la victoria de segunda ronda sobre UCLA la semana pasada. Karaban ha hecho una carrera haciendo tiros oportunos y será una de las armas más peligrosas del Elite Eight.
Karaban terminó el viernes por la noche con 17 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias mientras lanzaba 6 de 12 tiros de campo y 3 de 8 desde 3.
Luego está el delantero All-Big East de Karaban, Reed, quien abrió el Torneo de la NCAA de este año con una actuación masiva de 31 puntos y 27 rebotes en la primera ronda. Reed lideró a los Huskies con 20 puntos el viernes por la noche junto con 5 rebotes y 4 asistencias.
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Reed tiene un porcentaje de tiros del 58,6% y tiene dificultades en la línea de tiros libres. Pero cuando UConn necesitó dos tiros libres tardíos para empatar el juego, Reed acertó ambos.
Como equipo, UConn disparó un 46% desde el campo y un 42,8% (9 de 21) desde un rango de 3 puntos. Asistió en 20 de sus 24 tiros de campo y utilizó su defensa para superar un déficit de rebotes de 39-30.
Cuatro titulares de Michigan State anotaron cifras dobles, liderados por Carson Cooper con 14 puntos y 7 rebotes. Fears sumó 13 puntos y 7 asistencias, pero perdió el balón cuatro veces y tuvo problemas con su tiro (5 de 15 desde el campo). Coen Carr añadió 13 puntos y el pívot senior Jaxon Kohler anotó 12 puntos y 8 rebotes en su último partido en Michigan State.
