Los Connecticut Huskies entraron al Madison Square Garden necesitando un juego “real” después de sufrir una derrota humillante que les negó una parte del campeonato.
Si bien las payasadas del entrenador Dan Hurley dominaron los titulares, este fue otro ejemplo de cuán inconsistentes son los Huskies de un juego a otro.
Pero a medida que avanzaba la temporada, UConn logró afianzarse en los escenarios más importantes. Esta noche no fue diferente cuando los Huskies aplastaron a Xavier.
La verdadera sorpresa de la noche, sin embargo, vino del peor equipo de la conferencia en la temporada regular: Georgetown.
Los Hoyas aniquilaron a los Villanova Wildcats, tres cabezas de serie, un equipo debilitado por las lesiones al final de la temporada pero que aún se esperaba que llegara al Torneo de la NCAA.
Pero Georgetown ha superado sus propios obstáculos y espera sorprender a Connecticut en las semifinales del viernes por la noche.
Los Connecticut Huskies aplastaron a Xavier para mantener vivos sus sueños del Gran Este
Luego, Georgetown, undécimo preclasificado, continuó su racha sorpresa al derrotar a Villanova.
Universidad de Connecticut 93, Xavier 68
Connecticut estuvo en los titulares el último día de la temporada regular por razones que probablemente desearías que fueran diferentes.
Con la oportunidad de compartir el título de la temporada regular de Big East con St. John’s, los Huskies viajaron a Wisconsin y Marquette los molestó.
En el último segundo, molesto por una falta fallida, el entrenador Dan Hurley se enfrentó al árbitro John Gaffney y comenzó a reprenderlo. Gaffney expulsó al entrenador y el video parece mostrar a Hurley empujando al árbitro.
Pero Hurley mantuvo su inocencia en el asunto y la liga concluyó que nunca hizo contacto y le impuso una suspensión y una multa de 25.000 dólares. Aún así, el incidente atrajo la atención nacional y la vergonzosa derrota provocó que se formara una nube de incertidumbre en torno a las mentes de los Huskies.
La mejor manera de disipar esa nube sería una buena actuación en el Madison Square Garden y ganar su segundo título del Big East Tournament en tres temporadas.
Si este es el destino de los Huskies, ciertamente tuvieron un buen comienzo contra un equipo de Xavier al que han vencido por al menos 20 puntos dos veces este año.
Un equipo de UConn que había parecido inconsistente en el juego de la conferencia salió suelto y fluido, tomando una ventaja de 20 puntos en el medio tiempo.
La segunda parte de Xavier estuvo dominada por los ataques en la línea. Terminó los últimos 20 minutos del partido con 23 tiros de falta, 15 de los cuales convirtió.
El altercado de Dan Hurley con un árbitro en el final de la temporada regular atrajo la atención nacional
Solo Ball lideró a los Huskies con 19 puntos como parte de un esfuerzo de equipo completo.
Pero Connecticut se mantuvo firme. El guardia Solo Ball lideró el camino con 19 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias, mientras que el pívot senior Tarris Reed registró un doble-doble con 17 puntos y 14 rebotes.
La actuación de Reed es particularmente notable. Hurley previamente le ha dado mucha responsabilidad a su centro en foros públicos, incluido el jueves cuando el entrenador dijo: “Lo loco de esto… es que jugó probablemente el 70 por ciento de lo que es capaz de hacer esta noche”.
Cuando se le preguntó cómo podría alcanzar el 30 por ciento final, Reed dijo al Daily Mail: “Tienen un nuevo equipo, nuevos jugadores”. A veces es un sistema nuevo, ¿sabes? Entonces, realmente, confío en las personas que me rodean.
“Eso es lo más importante: amar (y) tener que disfrutar cada juego”. Quiero decir, incluso la semana pasada (la derrota ante Marquette) fue difícil. Siento que eso es lo que nos unió porque sabíamos que teníamos un trabajo y una misión y cometimos un error.
“Y lo mejor de esto es que tenemos otra oportunidad de ganar un campeonato”.
El pívot Tarris Reed espera “otra oportunidad de ganar un campeonato”
Georgetown 78, Villanova 64
Cuando Georgetown robó furtivamente al entrenador en jefe de Providence, Ed Cooley, en 2023, la esperanza era que los Hoyas volvieran a su éxito anterior desde las alturas de la década de 1980 hasta principios de la de 2000.
Todavía están muy lejos de aquellos días, pero Cooley sacó un conejo de la chistera en el torneo Big East de este año.
A pesar de terminar la temporada regular en el último lugar de la conferencia, los Hoyas lograron una victoria sobre un equipo de DePaul que disparó solo el 34 por ciento desde la cancha.
Esto les valió el derecho a jugar los cuartos de final del torneo contra un equipo de Villanova que los derrotó por un total de 22 puntos en dos partidos de la temporada regular.
Pero este equipo de los Wildcats se ha visto obstaculizado por las lesiones, ya que no contará con el delantero titular Matt Hodge durante el resto de la temporada debido a una rotura del ligamento anterior cruzado y ha perdido dos de sus últimos cinco partidos.
Al entrar el jueves por la noche, todavía se esperaba que los Wildcats dominaran con su fuerte juego de guardia.
En cambio, los Hoyas se apoyaron en la mejor actuación de su carrera del pívot neozelandés de segundo año Julius Halaifonua.
El entrenador de Georgetown, Ed Cooley, hizo un sorprendente viaje a las semifinales del torneo Big East
El pívot de Hoyas, Julius Halaifonua, abrió el camino con un doble-doble con 21 puntos y 10 rebotes.
Kayvaun Mulready celebra frente al entrenador de Villanova, Kevin Willard (izq.)
Su intento de doble-doble impulsó una actuación estelar de rebotes que vio a Georgetown barrer completamente a Villanova del cristal.
Pero más allá de eso, las propias lesiones de los Hoya no tuvieron tanto impacto en ellos en este juego. Con el escolta estrella KJ Lewis fuera por el resto de la temporada, los escoltas Kayvaun Mulready y Jeremiah Williams anotaron 14 puntos cada uno mientras Georgetown disparó más del 50 por ciento desde el campo en el juego.
Georgetown enfrenta la prueba más dura del año en su escenario más grande hasta el momento. También es un juego de rivalidad contra UConn, en un edificio donde ambos equipos han participado en famosas batallas.
Cooley parece imperturbable ante la ocasión: “Nací con un resentimiento”. No tengo que jugar contra nadie más para tener un chip. Vamos a jugar contra uno de los mejores equipos de Estados Unidos. Se lo merecen… Estamos felices de estar aquí.
“Quiero que nuestros hombres sientan lo especial que es tocar en el Madison Square Garden un viernes por la noche”. Les daremos esta experiencia y si seguimos como lo hemos hecho en los últimos días, nos daremos la oportunidad de seguir adelante”.
