Parecía casi inevitable que hubiera un tercer partido entre St. John’s y UConn.
Después de dos resultados de temporada regular tremendamente diferentes, Red Storm y Huskies merecen una batalla final en la arena más famosa del mundo para descubrir quién realmente reina en la Conferencia Big East en 2026.
St. John’s cumplió su parte del trato la madrugada del viernes al derrotar a su rival Seton Hall y asegurarse un lugar en el juego de campeonato por segundo año consecutivo.
Connecticut entonces tendría que derrotar a un equipo de Georgetown en medio de una carrera de Cenicienta y esperar una sorpresa.
Aunque no fue una victoria tan dominante como la victoria sobre Xavier el día anterior, UConn aún demostró su superioridad con una victoria 67-51 sobre su rival Hoyas.
El sábado por la noche hay un partido de campeonato del Big East en el que el ganador se lo lleva todo. Promete ser una batalla eliminatoria y prolongada que beneficiará a las hordas en el Madison Square Garden.
Los Connecticut Huskies regresan al juego del Campeonato Big East
Braylon Mullins (24) corrigió el rumbo y perdió 18 puntos en la victoria sobre Georgetown
Después de una derrota ante Marquette que los dejó perdiendo una parte del título de la temporada regular y derrocando al entrenador Dan Hurley, Connecticut obtuvo un reinicio muy necesario contra un equipo de Xavier al que manejaron con facilidad.
Aún así, había muchos miembros de Hurley’s Huskies que necesitaban redención.
El estudiante de primer año Braylon Mullins se perdió los primeros juegos de la temporada debido a una lesión, pero se dedicó al baloncesto universitario como pez en el agua.
El nativo de Indiana celebró una fiesta de presentación en Kansas para mostrarles a los fanáticos de Connecticut lo que pueden esperar de él esta temporada.
Pero su juego en el Big East no ha sido el más consistente. Mullins no era necesariamente motivo de preocupación; más bien, el guardia de 6 pies 1 pulgadas mostró su juventud.
En esa derrota de Marquette, Mullins disparó 4 de 15 y fue un miserable 1 de 10 desde larga distancia.
Ese tiro frío desde lejos volvió a surgir durante el juego de Xavier, pero todavía tenía muchas oportunidades de mejorar su juego.
Mullins, un estudiante de primer año, tuvo problemas en el partido de final de temporada de los Huskies contra Marquette.
Pero el viernes por la noche, estuvo en la cima de la tabla de goleadores en una contundente victoria sobre los Hoyas.
Georgetown era el oponente perfecto para lograr precisamente eso. Su actuación en la primera mitad marcó la pauta para los Huskies cuando acertó los últimos cuatro tiros de Connecticut en el primer cuadro.
Sus 15 puntos vinieron en su mayoría desde dentro, mientras que el resto de los Huskies se mantuvieron fuertes y lideraron 32-21 al llegar al medio tiempo.
A medida que avanzaba el juego, quedó claro que los Hoyas no estaban teniendo el mismo desempeño que la noche anterior.
Los guardias Jeremiah Williams y Kayvaun Mulready no lanzaron bien el balón. Abajo, Julius Halaifonua estaba dominado por el pívot de la UConn, Tarris Reed.
Dando los toques finales a la victoria estuvo el nativo de Georgia, Silas Demary Jr., el único otro jugador de UConn que anotó cifras dobles, pero uno de los siete Huskies que anotaron.
El centro Tarris Reed conduce hacia la canasta contra Vincent Iwuchukwu de Georgetown (3)
El guardia de transferencia Silas Demary Jr. (2) fue la única otra estrella de los Huskies que alcanzó cifras dobles.
Ahora la página pasa al sábado por la noche. Desde que Rick Pitino asumió el mando en St. John’s, los Huskies han ganado cuatro partidos mientras que los Johnnies ganaron tres.
Eso incluye su encuentro anterior este año en el Madison Square Garden, donde la Tormenta Roja abrumó a Connecticut a la defensiva.
UConn respondió con quizás la victoria más desigual entre los 25 mejores del país este año, ya que St. John’s falló sus últimos 24 tiros en Hartford.
Ninguno de estos resultados importa en este partido. Ambos equipos juegan con una defensa de élite (UConn, 11º en la métrica defensiva de KenPom; St. John’s, 14º) y ambos equipos están liderados por hombres grandes talentosos como Reed y Zuby Ejiofor de los Johnnies.
Será la tercera vez en la historia que UConn y St. John’s se enfrenten en el juego del Campeonato Big East, y los Huskies verán a muchos llegar a esta etapa por primera vez.
“El entrenador nos acaba de decir que juguemos con mucha alegría y pasión y que simplemente estemos en el momento y lo disfrutemos y estemos donde estamos”, dijo Demary en respuesta a una pregunta del Daily Mail en anticipación de su primera aparición en un juego por el título de la conferencia.
“Creo que a veces durante la temporada esperábamos hacia adelante en lugar de simplemente divertirnos, estar juntos y disfrutar del entrenamiento, disfrutar del equipo juntos”. Creo que a veces lo perdimos y nos perdimos.
“Y creo que en los últimos días nos hemos estado diciendo unos a otros que nos diviertamos, que nos divirtamos y que nos apoyemos mutuamente”.
Alex Karaban (centro), estudiante de último año de UConn: “No hay nada mejor que un Campeonato Big East”.
Reed, quien se transfirió desde Michigan la temporada pasada, espera ganar su primer título universitario.
El entrenador de Connecticut, Dan Hurley, tiene la mira puesta en un segundo título del Big East
Mullins está de acuerdo: “Creo que todos estamos agradecidos de poder participar en el juego de campeonato del Big East”. Y quiero decir, como novato, no hay otro lugar en el que me gustaría estar”.
En el vestuario después del partido, Alex Karaban, estudiante de último año de UConn, admitió que no había mirado más allá del concurso de Georgetown, pero sabe que les permitirá saber qué esperar a aquellos que nunca antes han estado en ese escenario.
“Este lugar va a ser fantástico”, dijo Karaban al Daily Mail. “En eso hemos estado trabajando todo el año… para prepararnos para ganar un campeonato”. “Ese ha sido nuestro objetivo desde el verano… no hay nada mejor que un Campeonato del Big East”.
Reed, quien en ocasiones fue desafiado públicamente por su entrenador y dominó la última vez que jugaron estos dos equipos, está absorto en el momento.
“Quieres estar en estos grandes juegos y realmente ganar campeonatos”, dijo Reed en respuesta a la pregunta del Daily Mail. “Cuando miro hacia atrás en mi carrera universitaria, personalmente no he ganado un campeonato todavía, así que…”
Entonces Hurley interrumpe: “Todavía”.
