UConn lució completamente fuera de lugar el domingo en un enfrentamiento de Elite Eight contra Duke que fue considerado el enfrentamiento más importante del Torneo de la NCAA hasta la fecha.
Pero después de un déficit de 19 puntos en la primera mitad, el juego se recuperó para sorprender a los Blue Devils 73-72 en la final de la Región Este, con una salvaje remontada en la segunda mitad coronada por una pérdida tardía de Duke y un triple antes de sonar la chicharra.
Publicidad
Fue una remontada histórica para UConn llegar a la Final Four y un colapso monumental para el equipo de Duke que ingresó al torneo como el número uno general.
Los UConn Caps se recuperan y ganan con el mejor tiro jamás realizado en un torneo de la NCAA
UConn borró un déficit de 44-29 en el medio tiempo y se acercó a uno en el último minuto. Pero Duke parecía tener el control con una ventaja de 74-72 y una jugada dentro del campo bajo su propia canasta en los últimos 10 segundos.
Pero el juego aún no había terminado. Y UConn aprovechó una fatídica posesión fallida de Duke.
Cayden Boozer tenía el balón cerca de la mitad de la cancha después de un pase de Dame Sarr mientras UConn presionaba. Silas Demery desvió el pase de Boozer hacia la zona de ataque y Braylon Mullins lo robó para UConn. Mullins rápidamente disparó un pase hacia Alex Karaban, quien se lo devolvió a Mullins cerca del logo.
Publicidad
A partir de entonces, Mullins no dudó más. Se levantó desde 35 pies y hundió el gol de la victoria faltando 0,3 segundos.
Se produjo el caos, pero todavía había tiempo.
Los oficiales observaron la repetición y reajustaron el reloj a 0,4 segundos, lo que no fue tiempo suficiente para que Duke respondiera. Y la temporada de Duke termina de manera devastadora.
Mullins: “Simplemente emocionado de ver que esto suceda”
Mullins habló con CBS después del partido sobre ese robo y tiro tardío.
“Miré el reloj y vi 5 segundos, así que traté de pasarle el balón a alguien que había hecho uno en el juego”, dijo Mullins sobre su pase a Karaban después de su robo. “Y quería lanzarlo hacia atrás. Entonces vi 3 segundos y fue el último tiro”.
“Estoy feliz de ver que esto suceda. Estoy muy feliz”.
El entrenador en jefe Dan Hurley elogió el “coraje” de Mullins en su entrevista posterior al juego, describiéndolo como un “ser humano poco común”. Luego elogió la cultura de UConn y reconoció el legado de los entrenadores de baloncesto del programa.
“Es la cultura de UConn, es el corazón de UConn”, dijo Hurley a CBS. “Es lo que Geno (Auriemma) construyó y lo que el entrenador (Jim) Calhoun construyó y lo que Kevin Ollie continuó. Simplemente creemos que estamos destinados a ganar en esta época del año”.
Colapso histórico para Duke
La victoria de UConn representa la sexta remontada más grande en la historia del torneo de la NCAA, una marca que VCU estableció contra el rival de Duke, UNC, en la primera ronda. Es la primera vez que un cabeza de serie No. 1 pierde en el Torneo de la NCAA después de liderar por más de 15 puntos en el medio tiempo. Estos equipos tenían previamente 134-0.
Y pone fin a las esperanzas de campeonato y torneo de la NCAA de Duke con angustia por segundo torneo consecutivo después de que cayeron a fines del año pasado con una derrota en la Final Four ante Houston.
Publicidad
Los Huskies llegan ahora a la Final Four por tercera vez en cuatro temporadas. Las dos últimas veces que UConn llegó allí, ganó el campeonato nacional.
UConn se une a Arizona, Michigan e Illinois en la Final Four. El sábado jugará contra Illinois en las semifinales nacionales.
El entrenador en jefe Dan Hurely celebra con Braylon Mullins después del tiro ganador del juego.
(Scott Taetsch a través de Getty Images)
Duke tomó el control temprano
Desde los primeros minutos parecía que Duke iba a perder. Los Blue Devils abrieron el juego con una ventaja de 22-12. Un parcial de 14:0 amplió la ventaja a 40:21. Duke tenía una ventaja de 44-29 en el entretiempo, lo que le dio a UConn su mayor déficit de entretiempo de la temporada.
Pero UConn se desvaneció lentamente después del medio tiempo. Esto provocó una racha de 16-6, reduciendo la ventaja de Duke a 56-49. Un balón en solitario y una bandeja cortaron la ventaja de Duke a 67-65 con 3:42 por jugarse.
Publicidad
Karaban cumple a pesar de las dificultades
Alex Karaban, un delantero del All-Big East que fue titular en los dos equipos campeones anteriores de la NCAA de UConn, comenzó el juego con 0 de 6 tiros de campo. Sólo marcó un gol en la segunda parte.
Pero cuando llamaron tarde a su número, respondió. Karaban, quien ha bateado grandes pelotas a lo largo de su carrera en torneos de la NCAA, anotó un triple faltando 50,5 segundos para reducir la ventaja de Duke a 70-69.
Cam Boozer respondió con un tiro en salto en el otro extremo, ampliando la ventaja de Duke a 72-69. Pero no fue suficiente para evitar los últimos actos heroicos de Mullins, iniciados por el pase 1 contra 2 de Semary en la línea de meta con 10 segundos restantes.
Publicidad
Tarris Reed Jr. mantiene a UConn en el juego
Mientras Duke construía su gran ventaja inicial, el delantero de All Big East, Tarris Reed Jr., mantuvo estable el barco de UConn. Vio el campo como la única respuesta interna de UConn al frente dominante de Duke, liderado por Boozer y flanqueado por Patrick Ngongba y Maliq Brown.
Reed no se inmutó ante la defensa de Duke y lideró a UConn con 26 puntos, 9 rebotes y 4 bloqueos mientras lanzaba 10 de 16 tiros de campo. Boozer respondió con una fuerte línea de 27 puntos, 8 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones. Pero sus tareas no fueron fáciles para él, ya que regularmente encontraba resistencia por parte de Reed.
Karaban hizo un mal partido en todos los sentidos. Anotó sólo 5 puntos y acertó 2 de 10 tiros de campo. Disparó 1 de 6 de 3, contribuyendo a 1 de 18 aperturas desde larga distancia de UConn. Pero no rehuyó cuando UConn lo necesitó, y los Huskies no pueden seguir adelante sin sus últimos 3.
Publicidad
UConn finalmente se recuperó, acertando 5 de 23 (22%) de 3, ninguno más grande, por supuesto, que el gol ganador del juego de Mullins. Mullins terminó el juego con 10 puntos y uno de los mejores tiros en la historia del torneo de la NCAA.
Duke superó a UConn entre un 52% y un 44% y consiguió una ventaja de 34-28 en los tableros. Pero perdió la batalla por las pérdidas de balón 13-5. Y la pérdida final del partido resultó ser demasiada.
