Un nuevo estudio de Harvard descubrió que la tasa de suicidio de exjugadores de la NFL aumentó en comparación con sus homólogos de la NBA y las Grandes Ligas de Béisbol de 2011 a 2019.
El estudio sobre jugadores de fútbol de la Universidad de Harvard, publicado en el Journal of Neurotrauma, rastreó las muertes entre ex alumnos de la NFL, la MLB y la NBA durante un período de 40 años a partir de 1979. Durante ese período, se informaron 101 suicidios entre ex atletas de esas ligas, pero durante la última década la NFL ha estado representada de manera desproporcionada.
Según los investigadores, la tasa de suicidio de los exjugadores de la NFL fue 2,6 veces mayor que la de los exjugadores de la NBA y la MLB. Estas ex estrellas de la NFL incluyen al legendario apoyador de los San Diego Chargers, Junior Seau, al ex safety de los Chicago Bears, Dave Duerson, y al delantero de los Atlanta Falcons, Ray Easterling, todos los cuales fueron diagnosticados póstumamente con la enfermedad cerebral degenerativa, encefalopatía traumática crónica (CTE).
Sin embargo, la coautora del estudio, Rachel Grashow, cita el traumatismo craneoencefálico como el único factor potencial en los resultados. Más bien, cree que hay una serie de causas que deben investigarse más a fondo. También señaló un estudio de 2024 que encontró que un tercio de los exjugadores de la NFL luchaban contra problemas de salud como niveles bajos de testosterona, depresión y apnea del sueño.
Curiosamente, los jugadores que lucharon contra estos problemas de salud tenían más probabilidades de considerar la posibilidad de autolesionarse que aquellos que creían que padecían CTE, que sólo puede diagnosticarse póstumamente.
Seau murió de una herida de bala autoinfligida en 2012. Desde entonces le diagnosticaron CTE.
Y en lo que respecta a su propia investigación, Grashow cree que el aumento de los suicidios entre los jugadores de la NFL comienza alrededor de 2011 porque ese período coincide con una mayor conciencia sobre la CTE y sus consecuencias.
“Creemos que 2011 fue un año crucial para esta discusión, ya que la publicación de estudios científicos sobre lesiones cerebrales, enfermedades neurodegenerativas y fútbol cobró impulso”, dijo en una entrevista en la Escuela de Salud Pública de Harvard.
“En particular, la CTE, una condición neuropatológica que se detecta sólo mediante autopsia y que aún no se puede diagnosticar ni tratar en pacientes vivos, atrajo la atención en una serie de artículos de investigación de alto perfil. Después de 2010, también hubo una serie de muertes por suicidio de algunos jugadores de la NFL discutidas públicamente que atrajeron mucha atención”.
El coautor Marc Weisskopf enfatizó que “contribuyen muchos factores posibles”, incluida la posibilidad de datos engañosos.
“También es posible que las muertes entre jugadores de la NFL que no habrían sido clasificadas como suicidios por los médicos forenses antes de 2011 se clasificaran como suicidios después de 2010 debido a una mayor conciencia sobre los problemas relacionados con el traumatismo craneoencefálico”, dijo Weisskopf. Además, se sabe que los suicidios de alto perfil causan un efecto de imitación o contagio llamado efecto Werther. Se necesita más investigación para determinar las contribuciones individuales de cada uno de estos factores”.
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Tanto la NFL como el sindicato de jugadores de la NFLPA utilizaron la publicación del estudio para alentar a los exjugadores a abordar los síntomas que pueden conducir a pensamientos suicidas.
En respuesta a la publicación del artículo esta semana, tanto la NFL como la NFLPA alentaron a los jugadores retirados a utilizar los recursos disponibles para tratar los síntomas que pueden conducir al suicidio.
“Creemos que adoptar un enfoque científico basado en datos es primordial para la salud y la seguridad de nuestros miembros, y los conocimientos de estudios como este del Estudio de salud de los jugadores de fútbol realizado en la Universidad de Harvard pueden ayudar a los jugadores a tomar decisiones informadas sobre salud y seguridad durante y después de sus carreras futbolísticas”, dijo un comunicado de la NFLPA, que financió el estudio independiente.
“Nuestro sindicato ofrece una gama de recursos de salud dedicados a jugadores actuales y anteriores. Regularmente alentamos a los jugadores a aprovechar estos programas y buscar evaluaciones de sus proveedores de atención médica personal como parte de un enfoque holístico para su bienestar físico y mental”.
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El Dr. Nyaka NiiLampti, vicepresidente de servicios clínicos y de bienestar de la NFL, también instó a los jugadores a aprovechar los recursos de salud mental disponibles para ellos.
“Este estudio destaca la importancia de los recursos que la NFL y la NFLPA brindan a los exjugadores, y alentamos a los exjugadores a utilizar estos recursos para identificar y buscar tratamiento si están preocupados por su salud”, dijo NiiLampti.
“Esperamos que nadie, especialmente dentro de la familia de la NFL, se sienta solo o sin apoyo, y continuaremos nuestros esfuerzos para hacerlo realidad”.
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, llame o envíe un mensaje de texto a la línea confidencial de ayuda para casos de suicidio y crisis, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana en los EE. UU. al 988. También hay un chat en línea en 988lifeline.org.
