Estaba pasado de moda. Pero con un toque moderno.
La historia de Glasgow Harp se remonta a 1988, cuando un grupo de ex alumnos de Bannerman High en Bishopbriggs formó un club de fútbol ya que su equipo actual, West Park, solo tenía equipos de menores de edad.
Desde el punto de vista futbolístico hay dos supervivientes de este grupo de hermanos y ambos estuvieron en Glasgow Green en aquella tercera ronda de la Copa Amateur de Escocia.
El juego se jugó en un ambiente moderno con marcos de alambre y superficies de plástico. Los equipos estaban bien entrenados y en forma. Así era el fútbol amateur escocés en el primer cuarto del siglo XXI.
Pero hubo más que suficiente para recordar un pasado de Fitba que incluía a Charlie Nicholas, Roy Aitken, Kris Doolan y el delantero centro anónimo que una vez blandió un hacha en un contratiempo posterior al partido.
Todas estas historias (y más) han sido contadas por personas para quienes el fútbol es una pasión incansable. La encarnación de esa verdad casual saltó hábilmente hacia la izquierda para desviar un cabezazo alrededor del poste y una hora más tarde me dijo que había perdido el bazo “después de haber sido cortado por la mitad” cuando salió a buscar un balón cruzado en el fútbol juvenil.
Un arcoíris amenaza con aparecer sobre Glasgow Green cuando el Glasgow Harp se enfrente al Stenhousemuir Sub-21
Stephen Johnstone, portero de 52 años de Harp, parece animado mientras intenta despejar un balón alto
El secretario del Glasgow Harp, Michael O’Neill, es uno de los fundadores del grupo amateur.
Veinte años después. Stephen Johnstone sigue salvando y animando a sus compañeros de equipo. Él tiene 52 años.
El fútbol amateur en Escocia se enfrenta a grandes dificultades. Stein’s Thistle y Doune Castle fueron víctimas notorias de la miseria de este nivel del juego. El sábado, sin embargo, hubo vitalidad, esperanza y un fuerte sentido de camaradería en el Green.
No es que el arpa y los desafíos que enfrenta sean ingenuos. Dos de los asistentes (Brian Savage, presidente, y Michael O’Neill, secretario) estuvieron en el primer partido en 1988.
Ya conoces el resultado. “La supervivencia es un gran desafío”. “La mayoría de los equipos amateurs están a seis semanas de desaparecer en la oscuridad”, dijo Savage, cuyas tareas presidenciales incluyen cargar el equipo desde su automóvil hasta el vestuario y luego colgar las camisetas.
El terreno de juego del Harp, el de Allan Glen en Bishopbriggs, está empapado y el césped artificial del green es un refugio bienvenido.
Piensa en su implicación en el club. “Todos fuimos a Turnbull High School y luego la mayoría de nosotros jugamos para West Park, pero no había ningún equipo senior allí, por lo que se formó el Harp”.
El equipo juvenil de Stenhousemuir lanza otro ataque al césped de plástico del Glasgow Green
Pero eso no explica por qué Savage, un asesor financiero, sigue involucrado.
“Te vuelves adicto”, dice. “Existe esa pasión por ganar, también existe ese elemento de control e influencia”. Eres parte de ello. También es un lanzamiento el sábado. “A veces uno lo cuestiona, pero en general es un alivio”.
Señala: “La liga amateur escocesa alguna vez tuvo ocho divisiones”. Se ha ido. El fútbol amateur se divide entre equipos de menores y equipos semiprofesionales. Los jugadores jóvenes ya no están tan comprometidos como antes. Entonces hay desafíos”.
O’Neill señala la imprevisibilidad del fútbol amateur. “Todo puede desaparecer rápidamente en el aire”, afirma. “Hace algunas temporadas nuestro entrenador se fue y se llevó al primer equipo. Por suerte teníamos un segundo equipo y pudimos seguir adelante, pero todavía no estoy del todo seguro de cómo sobrevivimos ese año en la liga”.
Recuerda los inicios. “Vimos un anuncio de una liga dominical que buscaba equipos en Springburn. Fuimos a la reunión para averiguar más, pero terminamos asistiendo. Nos preguntaron nuestro nombre y lo inventaron de inmediato. Elegimos Glasgow porque no queríamos que los chicos de Springburn descubrieran que en realidad éramos de Bishopbriggs. “Harp vino porque el abuelo de mi compañero estaba involucrado con Maryhill Harp”.
Tiene dos historias de su época. Recuerda que siempre fue conocido por su papel de súper suplente, marcando el penalti que le valió a Harp su primer trofeo. “El portero lo puso en sus manos y pasó el poste”, dijo. Su hermano, que tenía necesidades especiales, volvió a casa para decirle a su padre que lo habían seleccionado para el equipo de la escuela primaria.
El portero Johnstone observa atentamente cómo los visitantes amenazan con una oportunidad de tiro libre.
“¿Qué posición?” dijo su padre. Él respondió: “Igual que Michael: reemplazo”.
O’Neill también recuerda el fútbol amateur. “Un tipo fue expulsado contra nosotros y le prometió a nuestro central que lo recogería después del partido”. Salimos del campo y nos encaró con un hacha. Por suerte sus compañeros lo arrastraron hasta su vestuario”.
La lesión de Stephen Johnstone es evidente. Una gran cicatriz le recorre casi el estómago mientras habla de su vida en el fútbol antes de ducharse.
“Siempre me molesta un poco mi edad”, dice. “La semana pasada, en St Pat’s, un tipo me dijo que había oído que tenía 54 años. Le dije: ‘Idiota descarado. Sólo tengo 52 años’.
Esta es su tercera etapa con Harp. Jugó juvenil cuando no era aficionado y sufrió una lesión. “Supongo que era una amenaza para la vida”, dice casualmente. Pero el fútbol enriqueció la vida.
“Llevo al menos siete años intentando retirarme de aquí”, afirma. “Pero siempre me preguntan”. Duda en nombrar un momento destacado de sus décadas como jugador, pero señala que Doolan, entonces de Auchinleck Talbot, fue el mejor rematador al que se enfrentó y que su carrera definitivamente continuará en la liga para mayores de 40 años.
La leyenda del fútbol juvenil Bobby Crilly mira el partido en casa de Harp con su nieto Kian
Otro veterano del deporte juvenil deambula por las gradas, jugando fútbol con dos de sus nietos. Bobby Crilly es un rey junior que ha entrenado a Vale of Clyde, Cumnock y Larkhall Thistle, entre otros. “Creo que jugué más de 1.100 partidos como entrenador”, dice mientras reflexiona hoy sobre su 69 cumpleaños.
También fue un muy buen futbolista y jugó en el Celtic como menor de edad antes de pasar a los Wolves. “Sentí nostalgia y regresé”, dijo.
Comenzó como entrenador y participó en la formación de artistas como Charlie Nicholas, Tom Boyd y Danny Crainie.
“También puedo decir que Roy Aitken durmió una vez en mi cama”, dice. “Roy tenía 16 o 17 años y tuvo que volar muy temprano para un partido europeo y vivía en el Ayrshire más profundo y oscuro”. Por lo tanto, se decidió que sería mejor para él quedarse en mi casa en Castlemilk. Dormí en el sofá.
Su hijo David, que también tuvo una exitosa carrera junior, es ahora director de Harp. “Desde los cuatro o cinco años crecí en los vestuarios o en los partidos con mi padre. “Siempre me interesó ser entrenador”, afirma.
Los entrenadores de Stenhousemuir, los hermanos Craig y Mark Cruickshanks, buscan fortalecer su equipo
Con su asistente Tam Morgan, ya ha formado un equipo prometedor después de sólo 13 meses en el cargo. “Es un grupo joven y la semana pasada teníamos siete jugadores en el equipo que tenían 21 años o menos”. “Stevie eleva un poco la media”, admite.
Él cree que la lección más importante que aprendió de su padre es que los jugadores necesitan atención individual. Parece estar funcionando. Los jugadores están comprometidos dentro y fuera del campo.
“Tuvimos entrenamiento el lunes a las 7 p.m. y la segunda sesión entre semana a las 6 p.m.”, dice.
Sin duda hay ambición en el club. Va más allá de la supervivencia. “Mi mayor esperanza sería ganar algún día la Copa de Escocia”, afirma Savage.
Este sueño persiste incluso después del sábado. El arpa sigue sonando.
