Por supuesto, la Major League Soccer nunca diría eso en voz alta, pero es seguro asumir que Don Garber y compañía están entusiasmados con el partido de la Copa MLS del sábado en Fort Lauderdale, Florida. Sin duda, es lo más parecido a un escenario soñado que el veterano comisionado, su creciente liga y sus socios de transmisión de la MLS podrían haber imaginado jamás.
“En mi opinión, un final perfecto”, dijo la estrella de los Vancouver Whitecaps, Thomas Müller.
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“Será una final muy, muy especial”, dijo la superestrella del Inter Miami Lionel Messi.
Comienza con Messi, la estrella más brillante del deporte de esta era y quizás de todos los tiempos, llevando al Inter Miami a la final por primera vez desde su célebre llegada al sur de Florida hace dos años y medio. Continúa con sus famosos compañeros y excompañeros del FC Barcelona -Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez- en una plantilla que deja a sus rivales de playoffs hechos jirones.
Por primera vez en más de un año, Messi jugará un partido de la MLS en una transmisión estándar, mientras que Fox se unirá a Apple TV, la plataforma de pago que posee los derechos de todos los juegos, para la transmisión del campeonato.
También hay estrellas en todo el campo: los Whitecaps, que también llegan a la final por primera vez, cuentan con Müller, el ícono alemán que causó una profunda impresión cuando llegó a la Columbia Británica procedente del FC Bayern Munich en el verano. Entre sus cómplices se encuentra Sebastian Berhalter, un contendiente a la Copa Mundial de Estados Unidos que está saliendo de la sombra de su padre Gregg, el ex entrenador estadounidense.
Lionel Messi del Inter Miami celebra su victoria en la final de la Conferencia Este de la MLS. ¿Ganará otro trofeo después de la Copa MLS del sábado contra los Vancouver Whitecaps?
(PRENSA ASOCIADA)
Un día después de que se realizara el sorteo del Mundial de 2026 en Washington -y el calendario del torneo se anunciara al mediodía del sábado-, la final a las 14:30 horas se jugará en Washington. ET ofrece una oportunidad para captar la atención de un mundo del fútbol que ya está centrado en la acción norteamericana antes de la competencia del próximo verano en 16 sedes en los Estados Unidos, México y Canadá.
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“Sé que los medios y también la MLS ponen énfasis en Messi, en mí y en los nombres más importantes”, dijo Müller, “pero creo que se trata de dos equipos que están muy cerca… con un estilo de juego muy atractivo y atractivo”.
Es la segunda vez que Messi y Müller se enfrentan con un trofeo en juego, más de 11 años después de la final del Mundial de 2014 en Río de Janeiro entre Argentina y Alemania. (Alemania ganó 1-0 en la prórroga). Los otros nueve partidos se disputaron en clubes europeos, seis de los cuales ganó el equipo de Müller.
“Es bueno que haya llegado esta final y podamos volver a competir entre nosotros”, dijo Messi, que rara vez concede entrevistas, en una declaración escrita distribuida por la MLS. “Sabemos que va a ser un partido muy, muy difícil. Y añadir a Müller a este equipo lo hace mucho mejor”, ya que llegó a mitad de temporada.
“Siempre es agradable encontrarse con viejos amigos”, afirmó Müller.
El delantero y capitán argentino Lionel Messi (l) y el delantero alemán Thomas Muller compiten por el balón durante el partido final de la Copa Mundial de la FIFA 2014 entre Alemania y Argentina en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro, Brasil, el 13 de julio de 2014. Alemania ganó 1-0.
(ODD ANDERSEN vía Getty Images)
La incorporación de Müller no sólo trajo un jugador de clase mundial al equipo de Vancouver, sino también una gran personalidad en el vestuario.
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“Algunas veces nos reímos de sus chistes, tal vez una o dos veces porque eran divertidos”, dijo con una sonrisa el entrenador de los Whitecaps, Jesper Sorensen.
El partido también marca el final de las carreras históricas de Alba y Busquets.
Una victoria en Miami “sería muy lindo para mí, para ti, para todos, ¿no?”. dijo Messi, de 38 años. “Que terminen sus carreras con un título y de la mejor manera posible”.
Alba, 36 años, y Busquets, 37, aspiran a su vigésimo trofeo como compañeros.
“Estoy agradecido por la carrera que he tenido y los equipos en los que he jugado y todo lo que he aprendido, todo lo que he disfrutado, es un privilegio”, dijo Alba.
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“Es una semana llena de emociones porque sé que será mi último partido… y espero que esté de nuestro lado”.
Miami está muy motivado después de un desempeño deficiente en las últimas dos temporadas. Messi se unió a un equipo en dificultades al final de la temporada 2023 y se perdió los playoffs. El año pasado, después de ganar el Supporters’ Shield como mejor equipo de la temporada regular, Miami perdió en la primera ronda ante Atlanta.
Esta temporada, Miami derrotó a Nashville en la primera ronda y ganó el decisivo tercer juego por 4-0. Luego continuó en partidos eliminatorios individuales con 4-0 contra el anfitrión Cincinnati y 5-1 contra el New York City FC.
“Marcaron muchos goles”, afirmó Müller. “Marcaron muchos goles fantásticos”.
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No hay duda de que Miami es el favorito en las Finales, habiendo anotado un récord de 98 goles en la temporada regular y playoffs y tiene un récord local de 21-4-4 en todas las competiciones, incluyendo 3-0-0 y una diferencia de goles de 12-2 en la postemporada. Las 13 contribuciones de goles de Messi (seis goles, siete asistencias) y los ocho goles de Tadeo Allende son máximos de los playoffs de la MLS.
En la competición internacional, sin embargo, Vancouver se impuso a Miami y ganó las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF en dos partidos con un total de 5-1 en abril. “Me dolió”, dijo Alba.
Berhalter dijo: “Estos dos juegos nos dan la confianza de que podemos salir y hacer un buen trabajo, competir, trabajar duro y hacer el trabajo”.
“Ellos fueron mejores que nosotros en abril”, dijo el entrenador de Miami, Javier Mascherano, “pero esta situación no es la misma… Llegamos a la final con confianza”.
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Mientras que los Whitecaps ficharon a Müller durante el mercado de fichajes de verano, Miami contrató al mediocampista Rodrigo De Paul, compañero de Messi en la selección argentina, procedente del Atlético de Madrid.
“No será el mismo partido”, admitió Sorensen.
Aparte de la tan cacareada ofensiva de Miami, los Whitecaps también tienen que lidiar con el calor de Florida.
“Ha pasado un tiempo”, dijo Sorensen, “desde que me puse protector solar para un juego”.
Pero la presión recae más intensamente sobre Messi y Miami, cuya boda celebrada el sábado atraerá el mayor interés.
“Esperamos que sea a nuestro favor”, dijo Messi.
