Con el segundo descanso detrás de él y la temporada de la USC en una encrucijada, Lincoln Riley ha pasado casi dos semanas manteniendo a su equipo enfocado en lo que se avecina (una racha de tres juegos ganables) en lugar de lo que se avecina: una derrota desmoralizadora en Notre Dame.
El entrenador troyano utilizó un conocido grito de guerra que se remonta a 2.000 años atrás. Riley le dijo a su equipo que tenían que “quemar los barcos”.
“Nos hemos colocado en una gran posición y ahora necesitamos ser un equipo realmente con visión de futuro”, dijo Riley. “Puede ser muy divertido desde aquí si realmente te pones manos a la obra. Este equipo es capaz de hacerlo. Ellos lo saben. Nosotros lo sabemos”.
Dado lo que está en juego, ésta es una metáfora adecuada. Cualquier esperanza de que la USC se mantenga viva en la conversación sobre los playoffs de fútbol universitario depende de salir de Lincoln, Nebraska, con una victoria. Y eso requiere al menos un resultado mucho mejor que antes del descanso, cuando la defensa de la USC cedió más de 300 yardas por tierra a Notre Dame.
Esta derrota dejó un sabor especialmente amargo a los troyanos, especialmente en defensa. Esta semana, apoyador de segundo año Jadyn Walker dijo que sentía que el grupo “no estaba listo para jugar” y no tenía “hambre” suficiente contra Notre Dame. tackle defensivo Yide los sirios Dijo que resolver los problemas de defensa de la USC significaba “hablar”. Por segunda vez en tres semanas, la USC volvió a lo básico en defensa durante el descanso para abordar esos problemas.
“Cuando estudies para un examen, no estarás nervioso”, dijo Abasiri. “Supongo que sigue aprendiendo”.
Se acabó el tiempo de aprender. La prueba final para la USC y su defensa es un desafío de cinco juegos que comienza en la carretera en uno de los entornos más hostiles del Big Ten. Es una prueba tan crítica para el equipo como lo es para su entrenador, quien ha ganado sólo dos partidos como visitante en los últimos dos años calendario: en Purdue y en UCLA.
“Seguimos preparándonos para ganar este y siento que estamos haciendo las cosas todos los días que finalmente nos conducirán a la victoria”, dijo Riley. “Estamos aquí y estamos impulsando esta idea, y veo que nos acercamos cada vez más a esa meta a medida que pasa el tiempo. Ahí es donde reside mi confianza”.
Esto es lo que debe buscar cuando el No. 23 USC (5-2 en general, 3-1 Big Ten) se enfrente a Nebraska (6-2, 3-2) el sábado a las 4:30 p.m. PDT (NBC, pavo real).
Una fuerte dosis de Emmett Johnson
El corredor de Nebraska, Emmett Johnson, lleva el balón contra Northwestern el 25 de octubre.
(Bonnie Ryan/Prensa Asociada)
Después de ver al dúo de Notre Dame, Jeremiyah Love y Jadarian Price, arrasar el frente defensivo de la USC, la coordinadora ofensiva de Nebraska, Dana Holgorsen, ciertamente huele sangre en el agua. En Emmett Johnson, tiene uno de los mejores defensores del Big Ten, un fuerte rompe tackles que se ha convertido en una parte cada vez más importante de la ofensiva de Husker a medida que avanza la temporada.
Sin duda, será una gran parte de los planes de Holgorsen, quien conoce a Riley mejor que la mayoría de los otros entrenadores del fútbol universitario, excepto quizás su hermano Garrett en Clemson. Presumiblemente, Holgorsen esperará mantener el balón fuera de las manos de USC realizando largos recorridos con Johnson.
“Estamos preparados para ver muchas carreras el resto de la temporada”, dijo el safety Bishop Fitzgerald. “Será un gran desafío para nosotros esta semana asegurarnos de que podemos detener esto”.
Johnson no es fácil de derrocar. Sus 44 tacleadas forzadas fallidas según PFF ocupan el tercer lugar en el Power Four entre los corredores.
“Corre muy duro”, dijo Fitzgerald. “Por lo general, siempre logra romper el primer tackle. Simplemente juega con ventaja. No es necesariamente un volador alto, pero una vez que llega a esa ventaja, puede hacer que un jugador falle y puede conseguir muchas yardas. Creo que se trata de detenerlo y rodear el balón”.
Es así de simple. O tal vez no.
Toma la presión
El coordinador defensivo de la USC, D’Anton Lynn, se encuentra al margen durante el tercer cuarto de una victoria sobre Michigan State el 20 de septiembre.
(Luke Hales/Getty Images)
USC lideró a la nación en capturas en el primer mes de la temporada. Pero en ambas derrotas de los Trojans, la presión sobre los mariscales (o la falta de ella) fue parte del problema. Después de generar 24 presiones en una victoria sobre Michigan State, USC logró solo 25 combinadas en los siguientes tres juegos.
Nebraska ofrece una oportunidad única para hacer esto bien. Los Huskers han permitido 26 capturas, la segunda mayor cantidad entre los Diez Grandes.
“Creo que hemos mostrado crecimiento y mejorado”, dijo el coordinador defensivo D’Anton Lynn sobre la presión sobre los mariscales. “Pero no estamos satisfechos”.
El mariscal de campo de Nebraska, Dylan Raiola, ha sido mejor esta temporada que cuando llegó al Coliseum en 2024. Su tasa de finalización ha aumentado casi un 6% y ya tiene 17 pases de touchdown, en comparación con solo 13 la temporada pasada.
Pero Raiola tiende a retener el balón demasiado tiempo. A veces eso valía la pena en los partidos importantes. En otros casos, las campañas se han descarrilado.
“Nos pone mucha presión”, dijo Lynn. “Cuando retiene el balón, no intenta apresurarse. Mantiene la vista baja”.
¿La clave para contrarrestar esto para la USC? Ponle toda la presión posible sobre él.
algo tiene que dar
USC tiene la mejor ofensiva aérea del país, con un promedio de 10 yardas por intento y 326 yardas por juego. Nebraska tiene una de las mejores defensas de pase del país, y solo un mariscal de campo contrario alcanza la marca de 160 yardas contra ellos.
Los Huskers nunca se han enfrentado a un mariscal de campo como Jayden Maiava. Maiava hizo su primera apertura en USC la temporada pasada contra Nebraska, y ha mejorado a pasos agigantados desde entonces, particularmente en su capacidad para evitar errores devastadores.
Eso será primordial contra una defensa de Nebraska que se ha tragado a los mariscales de campo esta temporada.
“Está tomando muchas decisiones correctas en este momento”, dijo Riley sobre Maiava esta semana. “Si continúa así, tenemos la oportunidad de ganar todos los partidos”.
