Estaban maltratados, magullados, empapados y llenos de estereotipos.
No son lo suficientemente robustos. No son lo suficientemente resilientes. No son lo suficientemente grandes.
A finales del segundo cuarto, el sábado por la tarde en el Coliseum, un equipo de fútbol de la USC que luchaba por un lugar en los playoffs se derrumbó bajo el peso de su peor percepción nacional.
Se marchitó bajo el clima y el peso de un equipo de Iowa.
Luego, con grandes cambios de una fuerza profunda que pocos creían que poseía un equipo Lincoln-Riley, todo cambió.
Está lloviendo victorias, aleluya.
Después de ir perdiendo 21-7, los Trojans se volvieron inquietos, fríos y simplemente malos, ganando la línea de golpeo, ganando la batalla de habilidades y finalmente ganando el juego 26-21.
Sí, después de eso Riley bailó bajo la lluvia.
Y sí, la USC todavía está en la búsqueda del campeonato nacional y necesita victorias en sus dos últimos juegos en Oregon y contra UCLA para clasificarse para el College Football Playoff.
Pocos creerán que pueden vencer a Oregon, sexto clasificado, con una derrota en Eugene. Por otra parte, pocos creían que sobrevivirían a Iowa después de que los Hawkeyes tomaran una gran ventaja en el segundo cuarto.
En los últimos 10 años, Iowa tiene un récord de 83-5 cuando lidera por ocho o más puntos. Traducido, se trata de un programa que sabe cómo proteger un cliente potencial y los troyanos parecen ser inmunes.
Pero Makai Lemon logró 153 yardas en recepciones espectaculares, King Miller corrió para 83 yardas que cambiaron el juego, Jahkeem Stewart hizo una intercepción que cambió el juego, Jayden Maiava se mantuvo unido con un pase de touchdown y sin pérdidas de balón, y el juego esencialmente terminó apropiadamente con USC simplemente siendo más fuerte.
En un cuarto pase en el último minuto, Kennedy Urlacher empujó a Kaden Wetjen fuera del campo mientras intentaba realizar una entrada en lo profundo del territorio troyano.
Sin captura, el partido terminó y al final los troyanos fueron tan acogedores como los aficionados que presenciaron el partido sin camiseta.
La tarde comenzó con los jardineros secando el campo con sopladores de hojas, el primer juego lluvioso en el Coliseo en nueve años.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, celebra con el receptor Prince Strachan durante la segunda mitad de la remontada 26-21 sobre Iowa en el Coliseum el sábado.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Pero lo mismo se sintió para la USC bajo Riley, un juego de final de temporada que requirió el tipo de dureza sucia que sus Trojans aún no habían mostrado.
La temporada pasada desperdiciaron cinco ventajas en el último cuarto. Hace dos temporadas, desperdició cuatro de sus últimos cinco partidos. Destruyó el juego de campeonato Pac-12 y la oportunidad de llegar a los playoffs hace tres temporadas.
Parecía que iban a volver a arruinarlo.
Iowa tomó la primera patada inicial y corrió 69 yardas en siete jugadas en una serie contundente que fue puntuada por un pase de touchdown de dos yardas en cuarta oportunidad de Mark Gronowski a Dayton Howard en la parte trasera de la zona de anotación.
Sí, la ofensiva aérea número 133 de la FBS (de 136 equipos) acababa de anotar en una jugada de pase.
Y Iowa apenas estaba comenzando.
Después de detener a Miller de los Trojans en una carrera de cuarta oportunidad alrededor del territorio de Iowa (una terrible decisión de Riley contra la mejor defensa de cuarta oportunidad del país), los Hawkeyes avanzaron 45 yardas en nueve jugadas, anotaron en un despeje de una yarda de Gronowski y tomaron una ventaja de 14-0.
Los Trojans regresaron pero finalmente encontraron su ritmo, avanzando 74 yardas en 11 jugadas, con una atrapada en picada de Ja’Kobi Lane y terminando con una carrera de touchdown de una yarda de la formación salvaje de Bryan Jackson.
¿Entonces la USC tuvo el impulso? No tan rápido.
El tackle defensivo de USC, Jide Abasiri, sostiene el balón y celebra con el cornerback Decarlos Nicholson durante la segunda mitad de la victoria de los Trojans el sábado contra Iowa.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Iowa tomó la posesión y golpeó y golpeó y nueve jugadas y 75 yardas más tarde anotó en un pase de truco de cinco yardas del receptor Reece Vander Zee a Gronowski.
Eso le dio a Iowa una ventaja de 21-7, cortada sólo por un gol de campo de 40 yardas de Ryon Sayeri después de que un pase y un penal detuvieran a los Trojans.
USC ganó el balón a principios del tercer cuarto y parecía destinado a un touchdown después de una atrapada en salto de Lemon. Pero una decisión de retención contra Lane anuló una carrera larga de Miller, dos jugadas de pase fallidas paralizaron el avance y los Trojans tuvieron que conformarse con un gol de campo de 29 yardas de Sayeri para reducir el déficit a 21-13.
Después de que la defensa de los Trojans se solidificó, la ofensiva tomó fuerza nuevamente, usando otro salto de Lemon, esta vez para 35 yardas, para preparar un pase de touchdown de 12 yardas entre tres defensores hacia Lemon. Maiava hizo tropezar a Lemon en el intento de conversión de dos puntos, pero esta vez los troyanos no dejaron escapar el impulso.
En la siguiente posesión de Iowa, faltando 1:52, el fuerte estudiante de primer año Stewart atrapó un pase desviado para una intercepción, dándole a los Trojans el balón en la yarda 40 de Iowa.
A partir de ahí, Maiava los impulsó 40 yardas en seis jugadas en una posesión ayudada por una penalización por interferencia de pase, lo que finalmente les dio una ventaja de 26-21 después de la carrera de touchdown de una yarda de Jackson.
Fue una ventaja que nunca perdieron.
Es una temporada que todavía importa.
