Por Candice Storey Lee
Perry Wallace, el primer jugador de baloncesto negro en la historia de la Conferencia Sureste (SEC) y pionero en la Universidad de Vanderbilt, solía decir: “La reconciliación sin verdad es sólo acción”. También puedo escuchar la voz del fallecido David Williams II, el primer director atlético negro de la SEC y director atlético de Vanderbilt desde hace mucho tiempo, haciéndose eco de su mantra tantas veces repetido de que “el cambio no significa automáticamente progreso”. Entre sus muchos logros, ambos estuvieron consistente y enérgicamente comprometidos con la creación de oportunidades para las mujeres en el deporte.
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Como aprendí de estos pioneros, el cambio por sí solo no es suficiente. El progreso requiere intención, recursos y coraje para invertir donde el retorno puede no ser inmediato pero sí inconfundible con el tiempo.
Los deportes femeninos ilustran esto mejor que casi cualquier otro ámbito. Mucho antes de que las instituciones reconocieran, apoyaran o celebraran oficialmente a las mujeres, ya estaban compitiendo: jugando, organizándose y formando equipos con poco más que determinación y fe. La falta de apoyo institucional no ha extinguido su talento ni su ambición. Sólo retrasó el reconocimiento de lo que ya era cierto.
Esta historia es importante porque nos recuerda un patrón persistente: las oportunidades a menudo existen antes de que las instituciones estén listas para nombrarlas, financiarlas o liderarlas. Y el progreso depende de que los líderes estén dispuestos a cerrar esa brecha, no mediante gestos simbólicos, sino mediante inversiones sostenidas.
Hoy, en el Día Nacional de la Mujer y la Niña en el Deporte, nos encontramos en uno de esos momentos. Los deportes femeninos están experimentando una visibilidad, competitividad y participación de los fanáticos sin precedentes. Pero la infraestructura que los respalda (becas, instalaciones, personal y recursos a largo plazo) con demasiada frecuencia no está a la altura de la realidad sobre el terreno. Si creemos en la excelencia, debemos estar dispuestos a invertir en consecuencia.
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No se trata de recortar el deporte masculino o de redistribuir un pastel fijo. Se trata de fortalecer todo el ecosistema deportivo universitario. Cuando los programas para mujeres reciben pleno apoyo, las instituciones se benefician de un desarrollo de liderazgo más sólido, un compromiso más amplio y un modelo de éxito más duradero. Invertir en el deporte femenino no es una iniciativa secundaria; Es una estrategia central para el futuro de los deportes universitarios.
Durante demasiado tiempo, las niñas y las mujeres han sido excluidas de esas oportunidades, incluso cuando el deporte sigue moldeando líderes, comunidades y culturas para todos nosotros. También sabemos el inmenso valor que tiene para cada persona la participación en el atletismo. Por eso es tan importante que celebremos este día con algo más que eslóganes para sentirse bien o gráficos para las redes sociales. Las celebraciones son importantes, pero adquieren más significado cuando van acompañadas de un compromiso con la verdad y el cambio real.
La popularidad del deporte sigue creciendo. Y en el mundo de los deportes femeninos, parece que cada día surge una nueva historia sobre cómo iniciar una liga o establecer un récord, ya sea en asistencia, audiencia televisiva, patrocinios o contratos de jugadoras profesionales.
Un informe reciente de McKinsey encontró que los ingresos de los deportes femeninos crecerán 4,5 veces más rápido que los deportes masculinos entre 2022 y 2024. Y, sin embargo, a pesar de este crecimiento, los ingresos de los deportes femeninos representan menos del 2 por ciento del mercado deportivo total de EE. UU. “La próxima frontera de crecimiento para los deportes femeninos será cerrar esta brecha de monetización y aprovechar todo el potencial de los deportes femeninos como mercado generador de ingresos”, dice el informe.
Vanderbilt AD Candice Storey Lee abraza a Mikayla Blakes después de celebrar su cumpleaños número 1000 el 3 de diciembre de 2025. Punto de la temporada. (Johnnie Izquierdo/Getty Images)
(Johnnie Izquierdo vía Getty Images)
Pero apoyar a las niñas y mujeres en sus actividades deportivas va mucho más allá de la idea de aumentar los ingresos y está en consonancia con lo que creemos que el deporte puede hacer por cada joven. También se trata de formar líderes que ayuden a construir una sociedad mejor. Ya sea que una niña o una joven compita en la escuela secundaria o la universidad, compita en los Juegos Olímpicos o simplemente juegue de forma recreativa por diversión, los deportes pueden enseñarnos mucho.
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Como alguien que jugó baloncesto desde los diez años hasta la universidad, hablo por experiencia personal cuando digo que no estaría en la posición en la que estoy hoy sin las lecciones que he aprendido a través de los altibajos del deporte. El deporte enseña a las personas el valor del trabajo en equipo: ser parte de algo más grande que ellos mismos. Enseña responsabilidad, resiliencia y disciplina. Nos anima a tener conversaciones difíciles con personas de ideas afines, sentir una sensación de dominio y ganar confianza. Aprendemos a liderar y seguir, a competir y a ganar y perder con humildad y gracia. En los deportes, trabajamos y jugamos con un grupo diverso de personas que tal vez no parezcan ni piensen igual, pero que pueden unirse para perseguir un objetivo común. Estas opciones son muy pocas y espaciadas en estos días.
Si las mujeres jóvenes pueden beneficiarse del ejercicio de muchas maneras, no sorprende que los estudios muestren consistentemente que más del 90 por ciento de las mujeres en posiciones de liderazgo tienen experiencia atlética. Los estudios también muestran que el 85 por ciento de las mujeres que practican deportes atribuyen el éxito de su carrera a las habilidades que aprendieron mediante el ejercicio. Cuenta conmigo.
Se trata de cifras asombrosas, y habrían sido impensables hace apenas unas generaciones, antes del Título IX. Pero sabemos que no podemos dar por sentado el progreso. Recuerde: ni siquiera podemos asumir que el cambio equivale a progreso. La historia nos ha enseñado que los avances se pueden revertir en un instante. El apoyo a los deportes femeninos ha disminuido. Las ligas han ido y venido. Cuando el dinero fluye, las mujeres son expulsadas de puestos de liderazgo. Mientras trabajamos para garantizar más oportunidades para las mujeres en el deporte a nivel nacional, es importante que las mujeres sigan teniendo un asiento en la mesa y dando forma al futuro del deporte junto a los hombres como socios, colaboradores y aliados. Las mujeres no sólo deben ser jugadoras en los campos y canchas, sino también líderes que impulsen las decisiones comerciales, la innovación y las estrategias a largo plazo.
No nos equivoquemos: invertir en deportes femeninos hace que todos sean mejores. Cuando nos comprometemos a alcanzar un nivel de igualdad en el que todos puedan lograr lo mejor que pueden, eso nos beneficia a todos, independientemente del género, el rol o el punto de partida. No sólo celebrando a las niñas y mujeres en el deporte, sino también fortaleciendo la infraestructura que respalda su participación, estamos construyendo una nación más fuerte.
Y esa es la verdad.
(Nota del editor: este es un editorial invitado escrito por la vicerrectora de Atletismo y Asuntos Universitarios de Vanderbilt y directora atlética, Candice Storey Lee).
