Acompañar a su equipo por Europa es lo más destacado para la mayoría de los aficionados al fútbol, pero destinos como Madrid, Milán y Múnich se asocian más comúnmente con una gira continental.
Los fanáticos del Newcastle están superando los límites esta semana, viajando 2.529 millas desde Tyneside hasta Bakú, la capital de Azerbaiyán, antes del play-off de la Liga de Campeones contra el Qarabag.
No hay vuelos directos desde el norte de Inglaterra a la ciudad, que tiene una mezcla de culturas europea y asiática. Azerbaiyán, rico en petróleo, al igual que Armenia y Georgia, participa en competiciones de la UEFA debido a sus antiguos vínculos soviéticos.
Daily Mail Sport se reunió con los aficionados del Newcastle (se espera que alrededor de 2.000 de ellos hagan la peregrinación) para conocer su viaje…
La línea cruje cuando David Harnett nos advierte que no tiene mucho tiempo para charlar ya que su grupo se trasladará a otro bar en cualquier momento.
“Esto es muy barato, amigo”, dice mientras bebe su cerveza Xirdalan. “El lugar aquí es absolutamente fantástico. Es amigable en este momento.
Los aficionados del Newcastle vienen a tomar una cerveza a Azerbaiyán después de un viaje de 4.200 kilómetros
Un grupo de fans publicó alegremente: “20 grados y £2,50 la cerveza”. Chicos Geordie en Azerbaiyán
“Tomamos un tren a Manchester, luego un avión a Estambul y luego a Bakú”. ¡Llegué aquí a las 4 am esta mañana, dormí unas horas y tomé una cerveza!
“Esto es lo más lejos que he viajado (para un juego)”. Fui a Ucrania en 2013 (para ganar 1-0 contra Metalist Kharkiv en la Europa League) antes de que las cosas empezaran a explotar allí. “Bakú es un lugar agradable, limpio, con muchos fanáticos del Newcastle, todos los pubs están llenos”.
Como deberían hacer todos los buenos guías turísticos, cada respuesta comienza con la pregunta de cuánto cuesta una pinta. Tom Johnston lo logró. “Es una ciudad impresionante”, dice. “No sabía qué esperar, pero la gente local es amigable, hay mucha cultura…”
“¡Los vodkas de £ 1,50 y los vodkas de £ 2,50 ayudan!” Debería haber traído unos pantalones cortos, hace 16°C, pensé que por alguna razón haría mucho frío. Me siento completamente seguro, seguro que hay alguna que otra coincidencia, pero los lugareños parecen orgullosos de mostrar su ciudad”.
Otro aficionado, Jay, nos cuenta: “Algunos de nuestro grupo fueron al Aston Villa el sábado y se dirigieron directamente a Bakú después del partido”. Volamos desde Stansted e hicimos escala en Turquía antes de continuar. Volamos durante 10 horas en cada sentido y también tomamos trenes a Stansted.
“Los vuelos costaban £280, el hotel costaba £80 cada uno por cuatro noches en un hotel de cuatro estrellas y nuestra visa costaba £20”. La comida, la bebida y los taxis son ridículamente baratos. “Ayer pagué £1,50 por un viaje en taxi de 20 minutos”.
El propio Qarabag no juega en casa. Originario de Aghdam, a unos 370 kilómetros al oeste, el club se vio obligado a huir en 1993 cuando las fuerzas armenias capturaron la zona durante una guerra de seis años y 40.000 azerbaiyanos fueron desplazados. El ex director técnico Allahverdi Baghirov fue asesinado.
Desde entonces, Aghdam ha sido una ciudad fantasma. El ex portavoz de prensa de Qarabag, Nurlan Ibrahimov, fue suspendido de por vida en 2020 por pedir el asesinato de todos los armenios “viejos y jóvenes sin distinción”.
Muchos volaron el martes por la mañana, esperando aprovechar los “precios ridículamente bajos”.
Unos 2.000 aficionados observan a los hombres de Eddie Howe en los play-offs de la Liga de Campeones
Amnistía Internacional acusó a Azerbaiyán de intentar “deshacer deportivamente su terrible historial de derechos humanos” al albergar cuatro partidos de la Eurocopa 2020 y la final de la Europa League de 2019. Qarabag intenta regresar a Aghdam, pero la cantidad de explosivos colocados en la zona es un problema.
El Qarabag no se queda atrás: el equipo ganó 11 de los últimos 12 títulos de liga y anotó 10 puntos en la fase liguera, empatando con el Chelsea y venciendo al Benfica. El director, Gurban Gurbanov, ocupa el cargo desde 2008.
