Fue uno de los muchos goles declarados a la mañana siguiente. Horas antes, Mohamed Salah se convirtió en el primer jugador del Liverpool desde Ian Rush en 1988 en cumplir 20 años antes de Navidad en una impresionante victoria por 4-0 en Bournemouth.
Era un secreto que el Liverpool tenía un jugador muy especial, pero mientras estaba en un campo polvoriento en el pueblo egipcio de Nagrig, con el aroma de un campo de jazmines flotando pesadamente en el aire, era imposible no pensar en los obstáculos que superó para llevar su talento al escenario mundial.
Deportes del correo diario fueron el primer medio de comunicación occidental en visitar esta parte del norte de África para volver sobre sus primeros pasos. De regreso en Inglaterra, su viaje para convertirse en un ícono para una base de fanáticos global estaba en marcha, ardiendo tan rápido y brillante como un cometa, pero ¿cómo llegó allí?
Dominic King visitó Nagrig, Egipto, en 2017 tras el traslado de Mohamed Salah a Anfield
Salah desarrolló su mentalidad implacable en Egipto antes de mudarse a Europa para dedicarse al fútbol.
En realidad no debería haber sido posible. Nagrig está encajado entre la carretera que conecta Alejandría y El Cairo; La infraestructura es sofisticada, las instalaciones sencillas. Salah, el mayor de cuatro hermanos, tuvo talento desde muy joven, pero las probabilidades de que se liberara eran de un millón a uno.
Pero se convirtió en uno entre un millón gracias a su dedicación, su deseo incesante y su negativa a renunciar. Antes de la mítica remontada de la Liga de Campeones ante el Barcelona en mayo de 2019, vestía una camiseta negra (se perdió el partido por una conmoción cerebral) y proclamaba: “Nunca te rindas”, y ese era el lema de su vida.
Salah estaba decidido a convertirse en futbolista. Para un niño de 14 años, un viaje diario de ida y vuelta de cinco horas y 200 millas desde Nagrig a El Cairo podría haber tenido un efecto sombrío, pero sólo reforzó su firme convicción de que alcanzaría la cumbre pase lo que pase.
Estaba acostumbrado a lidiar con contratiempos. Cuando jugaba en la Fiorentina tras ser liberado por el Chelsea en 2014, Salah tomaba tardes de café con Micah Richards, que se había mudado a Florencia procedente del Manchester City.
“Un día jugaré en el Liverpool”, le dijo Salah a su amigo, explicando que un movimiento que no se materializó en enero de 2014, cuando Brendan Rodgers todavía era entrenador, sólo había fortalecido su determinación de regresar a la Premier League y demostrar lo que podía hacer.
Eso es lo que lo separó. Llevar la carga de ser la principal fuente de goles del Liverpool no es fácil y necesitas ciertos rasgos para tener éxito, tal vez algunos rasgos que te resultarían desagradables, como el egoísmo y la arrogancia.
Ciertamente lo demostró en su juego en ocasiones, pero sin él no habría marcado 255 goles con el Liverpool. Repítalo de nuevo: 255. Recorrió las listas a una velocidad impresionante, eclipsando los nombres de los gigantes.
El hecho de que sólo Ian Rush y “Sir” Roger Hunt estén por delante de él en la clasificación de todos los tiempos es la mayor confirmación de la magnitud de lo que ha logrado y es probable que se quede en el tercer lugar para siempre; Lo que hizo no fue normal y nunca debe darse por sentado.
Salah le dijo a Micah Richards que jugaría en el Liverpool, y así lo hizo, ganando dos títulos de liga.
Salah es simplemente el mejor jugador del Liverpool en la era de la Premier League. Sí, este año ha traído desafíos y los comentarios incendiarios que hizo en el túnel de Elland Road en diciembre fueron innecesarios e inconsistentes con lo que disfruta en el vestuario.
Cuando Salah recibe la atención en la cafetería del campo de entrenamiento del Liverpool, tiene los pies en la tierra, la esencia de cómo creció en Nagrig. Hará cualquier cosa para ayudar a sus compañeros de equipo, tal como todavía ayuda a su comunidad, como pagar la construcción de un campo de césped artificial en su antigua escuela.
Cuando pasó al ataque después de dejar Leeds, fue una sorpresa para quienes lo conocían bien. Sin embargo, esto sugirió que Salah estaba comenzando a enojarse contra la puesta de la luz y que se dio cuenta de que sus superpoderes se estaban desvaneciendo gradualmente.
Ahora esta historia está llegando a su fin, y si bien la despedida es lo mejor dada la situación económica y su forma, eso no cambia el hecho de que sigue siendo un shock. Era el chico de la nada que persiguió un sueño y finalmente lo hizo realidad.
