Al menos podemos decir que el West Ham ha encontrado su nivel. Llevado a la prórroga por el peor equipo en la historia de la Copa FA, fue un partido turbulento que se sintió más que nada como un ensayo general para la vida en el Campeonato.
Uno que tomó 30 minutos de más y uno que apenas estaban encontrando una manera de evitarlo.
Sólo lo consiguieron gracias al nuevo fichaje Taty Castellanos, cuyo cabezazo en la primera mitad de la prórroga hizo que el equipo de Nuno Espirito Santo superara cojeando a un equipo que ocupaba el puesto 11 en la segunda división y avanzó a la cuarta ronda con una primera victoria en 64 días.
Si el West Ham puede superar una brecha de siete puntos con respecto a la seguridad de la Premier League que se está volviendo cada vez más difícil, un delantero que pueda encontrar la red cuando más importa es un salvavidas al que deben aferrarse.
Este es un club que ha invertido mucho tiempo y mucho dinero eliminando delanteros centrales para encontrar uno.
Castellanos, titular por segunda vez desde su traspaso de £ 26 millones procedente de la Lazio, y Crysencio Summerville fueron los pocos puntos brillantes.
West Ham venció al QPR en la tercera ronda de la Copa FA con triunfo por 2-1 en el London Stadium
Aunque el equipo de Nuno Espirito Santo necesitaba desesperadamente una victoria, parecía un ensayo general de por vida en el campeonato.
Summerville le dio al West Ham la ventaja en el tiempo de descuento de la primera mitad, solo su segundo gol para el club, antes de centrar para Castellanos para anotar el gol de la victoria. ¿Un profundo suspiro de alivio y quizás algo de esperanza antes del crucial choque de este fin de semana contra el Tottenham?
“Se siente tan bien”, dijo Nuno. “Estoy muy contento por la lucha, la voluntad y el carácter, sobre todo por la situación en la que nos encontramos. Hemos encajado goles y nos hemos recuperado”. Feliz, feliz, feliz y tan importante para nosotros.
“Las metas crean confianza en uno mismo”. Los goles lo cambian todo. Cambiará nuestra semana. Nos sentiremos mejor y nos recuperaremos mejor. Podemos dar un paso, mejorar. Todo será mejor esta semana.”
Porque esto realmente tuvo los ingredientes de un desliz del West Ham contra un club que ha perdido 52 veces en la tercera ronda, más que cualquier otro equipo en la historia.
Un equipo que ha ganado sólo siete partidos de la Copa FA este siglo, siendo eliminado en penales por Vauxhall Motors en 2002 y derrotando por última vez a oponentes de calidad en la competencia en 1982.
Incluso Nuno ha estado allí el tiempo suficiente para tener la sensación de que se avecinan desastres inminentes y ha alineado a su equipo en cinco defensas.
West Ham tardó 32 minutos en conseguir su primer tiro a pesar de tener casi 75 posesiones. Anteriormente, lo más cercano fue el cabezazo que el delantero del Rangers Rayan Kolli falló en el segundo palo tras un saque de esquina.
Algunos fanáticos del West Ham mataron el tiempo mostrando tarjetas rojas en otra protesta contra el accionista mayoritario David Sullivan y la copresidenta Karen Brady.
Mientras un único globo negro flotaba sobre el campo, otra señal de desafío contra los propietarios, el central del West Ham, Konstantinos Mavropanos, pasó el balón directamente al juego.
Crysencio Summerville dio la ventaja a los Hammers en el tiempo de descuento de la primera parte tras una gran jugada
Richard Kone luego recuperó a los anfitriones, con el equipo de la Premier League luchando durante todo el partido.
Taty Castellanos anotó su primer gol con el West Ham desde que llegó en enero para ganar la eliminatoria
El defensa de los Hammers, Konstantinos Mavropanos, tuvo que abandonar el terreno de juego preocupado debido a una grave lesión
Así que gracias a Dios por Summerville y Castellanos, quienes hicieron posible el primer intento de gol del West Ham cuando el disparo de Summerville fue desviado por encima del travesaño por el portero de los Rangers, Joe Walsh.
Sólo después de una preocupante lesión en el cuello de Mavropanos en el minuto 39, que abandonó el campo en camilla después de un largo retraso y será examinado en los próximos días, Nuno cambió a una zaga de cuatro y trajo al nuevo fichaje Pablo Felipe al frente para Castellanos.
En ese momento, ambos equipos estaban alineados en una formación 4-4-2, un digno tributo a un nivel de competencia que parecía pertenecer a una época pasada.
Al menos este movimiento inspiró a los anfitriones, ya que tanto Pablo como Castellanos participaron en el empate en el noveno minuto del tiempo de descuento de la primera mitad cuando Bowen se abrió paso por la derecha, jugó hacia adentro donde Castellanos pasó el balón y su hombre, Pablo, encontró a Soungoutou Magassa, jugando en Summerville, quien disparó el balón más allá del portero.
Cuando no has ganado ni siquiera contra oponentes modestos desde noviembre, el camino hacia la victoria nunca es fácil. QPR presionó, West Ham retrocedió y perdió, como siempre sucede estos días. Nadie podría decir que QPR no se lo merecía.
Un gran movimiento de ida y vuelta de Karamoko Dembélé dejó confundido a Summerville. Su centro fue marcado por Richard Kone, quien superó a Wan-Bissaka, otro defensor del West Ham que fue golpeado en el aire, y cabeceó a Mads Hermansen.
“Los jugadores lo dieron todo hasta la prórroga para impulsar a un equipo de la Premier League”, dijo el jefe del QPR, Julien Stephan. “Estoy muy orgulloso de lo que mostraron”.
Sin embargo, Castellanos no lleva el tiempo suficiente en el club para saber que este es el punto en el que el West Ham suele colapsar.
El jugador de 27 años continuó su búsqueda del ganador, el capitán de los Rangers, Jimmy Dunne, detuvo varios tiros y vio a Walsh dirigir un esfuerzo de larga distancia por encima del larguero antes de finalmente superar al West Ham.
“Nos vemos a todos el año que viene”, cantaron los fanáticos del QPR. Incluso después, sientes que pueden tener razón.
