¿Quién dijo que este estadio no tiene ambiente? ¿Quién dijo que el techo no se puede quitar? ¿Quién dijo que siempre sería una sombra silenciosa de Upton Park? Díselo a todos los que estuvieron anoche en el estadio de Londres, quienes les contarán a sus amigos y familiares que estuvieron allí para presenciar uno de los cuartos de final de la Copa FA más notables que se recuerden.
Díselo a los miles de fanáticos que se fueron temprano y solo pudieron escuchar el rugido por encima de sus hombros. Debes decirles que ese no fue el caso, por mucho que rogaron a los azafatos que los dejaran volver a entrar o, cuando eso no funcionó, intentaron asaltar los torniquetes.
Para cerrar los ojos, nunca hubieras pensado que las batallas finales de este loco partido de copa se disputaban frente a un mar de asientos de plástico.
Tienen que decir que no estuvieron allí cuando Mateus Fernandes entró para dar esperanza después de 93 minutos, ni cuando Axel Disasi nos llevó a la prórroga en el minuto 96, y ciertamente no cuando Taty Castellanos pensó que había ganado al comienzo de la prórroga y se abrió camino por la vieja pista y entre los fanáticos como si fuera un velocista olímpico en 2012.
O cuando Jarrod Bowen pegó al poste desde lejos y el suplente Pablo siguió, pero su disparo también fue anulado por fuera de juego.
Tienen que decir que no estuvieron allí para ver al portero de la academia de 20 años Finlay Herrick, que ni siquiera tiene una página de Wikipedia y jugó 10 partidos cedido en el Boreham Wood a principios de esta temporada, sustituir al lesionado Alphonse Areola justo antes de la tanda de penales y salvar el primer penalti en la tanda.
El Leeds aseguró su lugar en el estadio de Wembley tras vencer al West Ham en un clásico de la Copa FA
Lucas Perri fue el héroe del Leeds en la victoria en la tanda de penaltis sobre el West Ham
El joven del West Ham, Finlay Herrick, entró como suplente justo antes de la tanda de penaltis, pero no pudo evitar que su equipo quedara eliminado de la competición.
Sin embargo, podrán decir que al menos no sufrieron la agonía de una derrota en los penales que les negó su primer lugar en las semifinales de la Copa FA en 20 años, mientras que los 9.000 fanáticos del Leeds que asistieron celebraron su primera desde 1987 después de que Lucas Perri salvó los tiros de Jarrod Bowen y Pablo.
Hasta aquí el hecho de que la Copa FA sea una distracción no deseada. Hasta aquí es un inconveniente para dos clubes en una batalla por el descenso y una oportunidad innecesaria para que los jugadores estrella se lesionen antes de un choque angustioso en el que estos dos equipos se enfrentan nuevamente en el último día de la temporada por lo que está en juego de permanecer en la Premier League en lugar de un lugar en Wembley.
Durante tres horas y seis minutos, nadie pensó en el descenso, y ciertamente no en la última media hora sin aliento, cuando el West Ham siguió luchando por la victoria contra un Leeds que se quedó borracho y perdido después de ver evaporarse su ventaja de dos goles ante sus ojos en el tiempo de descuento gracias al penalti de Ao Tanaka y Dominic Calvert-Lewin.
Para aumentar la carnicería total, el tiroteo se llevó a cabo en el extremo del West Ham después de que se generara confusión por informes no confirmados de que a Daniel Farke le habían dicho a su llegada que si había un tiroteo, Leeds no podría ejecutar sus penales frente a sus propios fanáticos.
Al final, los dos equipos se lanzaron dos veces para decidir quién iría primero y desde qué lado dispararían, y las fuentes insistieron en que Leeds lo habría hecho si hubieran elegido disparar frente a sus propios fanáticos.
Increíblemente, el West Ham perdía 2-0 hasta el tercer minuto del tiempo adicional y todavía se preguntarán por qué no ganaron el partido. Taty Castellanos disparó dos tiros por encima del travesaño antes de cabecear el balón más grande al pie del poste tras un centro burlón de Adama Traoré poco después de la hora.
El Leeds había controlado gran parte del partido, mientras que el West Ham se contentaba con atacarlos en el contraataque, pero al final todas las nociones de control y satisfacción habían desaparecido.
Axel Disasi empató para el West Ham en el minuto 96 y los envió a la prórroga.
Matheus Fernandes había dado un rayo de esperanza a los Hammers y luego marcaron otro gol.
Dominic Calvert-Lewin pensó que su penalti había sellado la victoria del Leeds en el tiempo reglamentario
El disparo desviado de Ao Tanaka pasó por encima de la cabeza de Alphonse Areola para marcar el primer gol.
En los años venideros, cuando los fanáticos del Leeds recuerden a los héroes que los llevaron a su primera semifinal de la Copa FA en 39 años, verán los nombres de Tanaka y Calvert-Lewin en los libros de historia, junto con Pascal Struijk, quien anotó el penalti ganador.
También debería estar el nombre de Max Kilman, que jugó un papel tan importante como cualquier otro en el triunfo del Leeds.
Fue antes de la derrota del West Ham ante el Aston Villa antes del parón internacional cuando Nuno Espirito Santo decidió que prefería abandonar el sistema de tres hombres en el que había estado trabajando durante toda la semana cuando Jean-Clair Todibo apareció en el calentamiento en lugar de jugar contra Kilman.
Como no quedaba más remedio que prescindir de los lesionados Todibo o Konstantinos Mavropanos, todos tenían claro el motivo. El central de £ 40 millones tuvo mucha suerte de no darle al Leeds un segundo desde el punto de penalti cuando derribó torpemente a Anton Stach al suelo después de que le bloquearan el tiro al alemán, pero ni el árbitro Craig Pawson ni el VAR lo consideraron digno de un penalti.
No tendría tanta suerte la segunda vez. Esta vez la víctima fue Sebastiaan Bornauw. Pawson fue enviado a la lona y pronto declaró en el estadio que Kilman había hecho un “desafío descuidado” que habría resultado en una penalización. Fue una evaluación bastante generosa.
Cuando mostraron las repeticiones en las pantallas gigantes, ni siquiera los fanáticos del West Ham pudieron quejarse ni quejarse. Simplemente se sentaron en silencio y luego abuchearon a Kilman la siguiente vez que tocó el balón.
Leeds estará desesperado por volver a verlo el último día del partido, pero uno imagina que ahora no habrá vuelta atrás para él.
