El paisaje de este precioso fin de semana del año futbolístico era casi el mismo que había sido aquí durante décadas.
Miles de aficionados marchan esperanzados sobre el pequeño puente del ferrocarril, a través de la nieve restante y pasando por la cabaña del Butty Man para ver si hay alguna sorpresa. Otra incorporación al Arsenal, Newcastle, West Ham y, hace apenas tres años, cuando Wrexham todavía era un equipo de la Liga Nacional, Coventry City.
La noción de una matanza de gigantes había desaparecido, estrictamente hablando, casi cinco años después de que Ryan Reynolds y Rob McElhenney tomaran el control y pusieran a Wrexham al alcance de la Premier League. Sólo 13 puestos los separaban de un rival que luchaba por conservar el territorio que ahora busca el club del norte de Gales.
Pero la euforia que trajo esa noche se sintió igual. Un club que luchó por mantenerse al día con Maidenhead y Eastleigh hace tres temporadas corrió rápido y duro en Forest, demostrando con una famosa victoria por qué hay tanta fe aquí en un cuarto ascenso.
Nathan Broadhead, el fichaje de verano procedente de Ipswich, brilló y consiguió una asistencia. George Dobson, que ayudó a impulsar el ascenso la temporada pasada, acosó el mediocampo de Forest y participó en dos goles.
Fue necesaria la llegada de Callum Hudson-Odoi para recuperar a Forest, que estaba 3-1 atrás cuando faltaban 15 minutos para el final. Sus dos goles, incluida una volea que llevó el partido a la prórroga y, finalmente, a la tanda de penaltis.
Wrexham logró una sorpresa en la Copa FA cuando eliminó a Nottingham Forest en los penales.
El portero Arthur Okonkwo fue el héroe al detener el penalti ganador de Omari Hutchinson.
Terminó un partido de copa salvaje y provocó escenas increíbles en el hipódromo.
Pero el sueño aún no había terminado. Dos buenas paradas del portero del Wrexham, Arthur Okonkwo, sellaron la victoria en la tanda de penaltis, y Omari Hutchinson falló el tiro decisivo para enviar al tejado a empacar.
Había sido una noche febril desde el principio. La primera aparición del Wrexham ante rivales de la Premier League bajo este propietario, en un ambiente tan modesto como siempre. Reynolds y McElhenney cruzan la puerta principal sintiendo un episodio del oro de Hollywood. Las estrellas del bosque entran con cierto miedo por los estrechos pasillos detrás de la casa.
Parte de la audacia de Wrexham a lo largo de los años desafió tremendas probabilidades y el equilibrio de estos juegos. Nadie parece recordar el dominio absoluto del Arsenal en este campo hace 34 inviernos, provocado por el gol de Mickey Thomas y Steve Watkins en el barro que derrotó a los actuales campeones.
Pero esto fue diferente. Forest había sido el perdedor mucho antes de que Wrexham tomara el control en cuatro minutos angustiosos hacia el final de la primera mitad.
Sus intercambios limpios y nerviosos en el borde izquierdo del área de Wrexham fueron anémicos y, en última instancia, sin sentido.
Sobre el papel, James McAtee debería haber sido el jugador destacado. Fue en el fin de semana de tercera ronda del año pasado cuando anotó un hat-trick en la victoria del Manchester City sobre Salford. Era invisible en el campo. La contribución de Douglas Luiz fue igualmente débil. Manejó el único balón que pudo meter en la red.
Wrexham era el equipo con la energía y la perspicacia que dejaban entrever lo que tendrían para ofrecer si pasaban de la fuera de la liga a la Premier League en cuatro años.
Esperaron el momento adecuado, ganaron entradas, cabezazos e intentaron salir de un centro del campo abarrotado antes de ganar la eliminatoria de forma brutal.
Ryan Reynolds miró angustiado desde las gradas lo que fue un clásico de la Copa FA
Ollie Rathbone había dado al equipo galés una ventaja de 2-0 poco después del primer gol de Liberato Cacace.
Wrexham estaba 3-1 en la tierra de los sueños, pero el equipo de la Premier League se defendió magníficamente
George Dobson atacó a Hutchison y forzó el balón a los pies de Liberato Cacace, el neozelandés fichado procedente del Empoli este verano, que hizo rodar el balón más allá de la mano derecha extendida de Matz Sels desde 25 metros.
El impacto de ese gol todavía se sintió cuando Broadhead, uno de los jugadores más destacados del Wrexham en cuatro victorias en Navidad, corrió hacia Forest para dejar espacio a Oliver Rathbone, quien continuó tomando el balón, tuvo suerte cuando el balón rebotó en su camino desde Morato y se curvó en un segundo.
El empate debería haberse sellado en el descanso con un tercer gol inmediato cuando Sam Smith salió del descanso y llegó al área de penalti, pero Sels detuvo su disparo con las piernas.
El dominio de Wrexham se produjo a pesar de la decisión del técnico Phil Parkinson de liberar a dos de sus jugadores clave, el mediocampista Matty James y el defensa Max Cleworth.
El técnico del Forest, Sean Dyche, que había realizado ocho cambios con respecto al equipo que venció al West Ham esta semana, abandonó el campo en el descanso entre un coro de abucheos y tuvo que incorporar a algunos talentos fuertes, Morgan Gibbs-White y Neco Williams, en tres cambios en el descanso.
Había un peligro mayor para el bosque. Un tiro libre lanzado por Luiz fue empujado por encima del larguero por Okonkwo e Igor Jesus se levantó para enviar el centro de Nicolo Savona al poste, a pesar de que Callum Doyle intentó desesperadamente despejar el balón.
Broadhead continuó demostrando que estaba más que a la altura de Forest, lanzando el balón con su pie derecho hacia la izquierda para forzar otra buena parada de Sels y Dobson puso a Wrexham nuevamente en camino.
Su amplio tiro de 30 yardas desde el lado derecho encontró a Dom Hyam, quien se inclinó para cabecear el balón.
Pero la llegada de Hudson-Odoi, a falta de 20 minutos para el final, fue decisiva.
Callum Hudson-Odoi anotó dos goles tras entrar como suplente para llevar la eliminatoria a la prórroga.
Fue una velada muy ocupada para Sean Dyche, que realizó varios cambios para la eliminatoria de copa.
Devolviendo a Forest, tomó un balón que le pasó Hutchinson y disparó raso desde la esquina a través de un área de penalti abarrotada. Fue su brillante volea la que igualó el marcador en el minuto 89. Continuó dominando la prórroga y envió un disparo desviado por poco mientras Wrexham se cansaba.
Forest llegó a la tanda de penales con optimismo después de haber vencido a Exeter City, Ipswich y Brighton en su camino a las semifinales de la temporada pasada. James McClean falló su tiro, pero Okonkwo dominó la noche.
El caótico período final recordó la loca eliminatoria de cuarta ronda aquí contra el Sheffield United del campeonato hace cuatro años: un empate 3-3 en una era de repeticiones de la Copa FA.
Esa tarde se sintió como una batalla contra todo pronóstico. Pero esa noche pareció una declaración de intenciones. Con la derrota de sus rivales de la Premier League, Wrexham demostró dónde puede estar.
