INDIANAPOLIS – Yaxel Lendeborg sospechó lo peor a mitad de la primera mitad el sábado por la noche después de pisar el pie de Motiejus Krivas de Arizona mientras atacaba el aro después de driblar.
El extremo All-American del primer equipo de Michigan temía no volver a jugar en Indianápolis después de que se torciera el tobillo izquierdo y se doblara la rodilla izquierda.
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“Definitivamente sentí que lo hice todo por nada en ese momento”, dijo Lendeborg después de la victoria de Michigan por 91-73 sobre Arizona en la segunda de dos semifinales nacionales el sábado. “Realmente necesitaba calmarme un poco, hablar conmigo mismo, salir de mis pensamientos”.
Por suerte para Lendeborg, el diagnóstico no fue tan malo como esperaba. Dijo que se torció el ligamento colateral medial de la rodilla izquierda y se volvió a lesionar el tobillo que sufrió en el Torneo Big Ten el mes pasado.
El lesionado Lendeborg regresó después del descanso, sin su explosividad habitual pero anotando dos triples. El estudiante de último año de 6 pies 3 pulgadas y 220 libras regresó al juego con poco más de siete minutos restantes, sintiendo que sus compañeros de equipo lo necesitaban después de que Arizona se acercara a 19.
Yaxel Lendeborg de Michigan reacciona después de sufrir una lesión en la victoria de los Wolverines sobre Arizona el sábado. (Michael Reaves/Getty Images)
(Michael Reaves vía Getty Images)
Cuando Lendeborg se reunió con los periodistas después del partido del sábado, llevaba una férula negra en el tobillo izquierdo y una bolsa de hielo alrededor de la rodilla izquierda. Cuando se le preguntó si existía la posibilidad de que no jugara el partido por el título nacional del lunes contra UConn, Lendeborg sonrió y dijo: “Por supuesto que no”.
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“Estoy jugando pase lo que pase”, dijo, y luego agregó: “Si no me despierto, me levanto y me caigo, estaré en este juego”.
Cuando Lendeborg estuvo fuera del juego en la segunda mitad, montó una bicicleta estática detrás del banco de Michigan, aplaudiendo y gritando mientras sus compañeros hacían una gran jugada tras otra en su ausencia. Los Wolverines lideraban por 10 después de seis minutos, por 18 justo antes del descanso y por 30 a mitad de la segunda mitad.
Lo que fue anunciado como un enfrentamiento entre los dos mejores equipos del baloncesto universitario esta temporada nunca se materializó porque Michigan impuso su voluntad. Aday Mara, de 7 pies 3 pulgadas, anotó 26 puntos, el máximo de su carrera, con 11 de 16 tiros, mientras que Morez Johnson Jr., de 6-10, agregó 10 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. La formidable primera línea de Michigan también protegió la pintura e hizo que todo fuera disputado en el aro, lo que dificultó que Arizona lograra los habituales baldes fáciles dentro.
El otro factor diferenciador fue que Michigan perforó el 44,4% de sus tres. Cuando un equipo con quizás la mejor zona de ataque del baloncesto universitario puede atacar desde detrás del arco, los Wolverines pasan de ser élite a ser imbatibles.
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“Creo que en gran parte son sólo duelos”, dijo el entrenador de Michigan, Dusty May. “Sentimos que cuando un equipo depende de anotar desde 15 pies y más, con Aday y Morez y Yaxel y Nimari Burnett y Roddy Gayle, si hacemos algunos tiros ofensivos y tenemos un buen ritmo, será difícil debido a nuestra altura y longitud anotar suficientes puntos a 15 pies y más. Creo que eso es lo que pasó esta noche. Creo que nos mantuvimos bien con Arizona, mejor que otros equipos contra los que jugamos”.
Eso no parece ser un buen augurio para un equipo de UConn que está en la cima de su juego en defensa pero acierta y falla detrás del arco. Los Huskies tendrán que disparar mejor desde el rango de 3 puntos que en toda la temporada y esperan no enfrentarse a un Lendeborg cargado.
¿Cómo se adaptará Michigan si Lendeborg carece de su explosividad habitual o tiene dificultades para mantenerse delante de su hombre a la defensiva? Después del sábado, es seguro decir que los Wolverines no están demasiado preocupados.
“Yaxel, sea cual sea el porcentaje que tenga, 80%, 70%, 60%, lo aceptaremos”, dijo el delantero de Michigan Will Tschetter. “Este tipo nos ha ganado en lo que va del año. No tengo dudas de que dará lo mejor el lunes por la noche”.
