TORONTO – Durante unos momentos el martes por la tarde, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, escupió una versión rápida de la biografía de Yoshinobu Yamamoto, o al menos de su página de referencias de béisbol.
¿Ganador de la Serie Mundial? Controlar. ¿Ganador del Clásico Mundial de Béisbol? ¿Medallista de oro en los Juegos Olímpicos? Controlar. ¿Ganador del Premio Sawamura, que se otorga anualmente al mejor lanzador de Japón? Controlar.
¿Ganador del premio Cy Young? NO.
O al menos no todavía.
Los Dodgers han ganado 12 premios Cy Young, la mayor cantidad de cualquier equipo de Grandes Ligas, con íconos de la franquicia como Sandy Koufax, Don Drysdale, Fernando Valenzuela, Orel Hershiser y Clayton Kershaw trayendo a casa el premio. Yamamoto tiene el talento para ganar.
¿Es lo mejor para ella si lo hace? ¿O podrían los números que tendrá que hacer para ganar el premio ser contraproducentes para que los Dodgers ganen otra Serie Mundial?
En lo que va de siglo, sólo dos jugadores han ganado un premio Cy Young y un campeonato de Serie Mundial en una misma temporada: Randy Johnson con los Diamondbacks de Arizona de 2001 y Justin Verlander con los Astros de Houston de 2022.
Los Dodgers añaden octubre a su calendario cada año. Su temporada regular se trata de preparar a los lanzadores para octubre, no de rellenar sus currículums para los premios.
Ningún lanzador de los Dodgers ha lanzado 200 entradas o ganado 20 juegos en los últimos cuatro años, los dos últimos de los cuales terminaron en salvamentos. Si los Dodgers optaran por no cuestionar el éxito del equipo, no le estarían dando a Yamamoto la oportunidad de alcanzar uno de esos tradicionales barómetros de excelencia.
La última vez que un lanzador de los Dodgers ganó un Cy Young en un año, el equipo ganó la Serie Mundial: Hershiser, en 1988. Lanzó 267 entradas esa temporada, luego otras 42⅔ en los playoffs. Es tan probable que los Dodgers dejen que Yamamoto lance tanto como le permitan limpiar el bate.
“Creo que podría lanzar más, pero no creo que sea necesario”, dijo Hershiser. “Cada organización es diferente.
“Si Yamamoto estuviera en un club de .500 esperando un comodín, no estarían planeando octubre de cada año como lo hacen los Dodgers. Lo seleccionarían con más frecuencia”.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, se prepara para lanzar en la primera entrada de la victoria por 4-1 sobre los Azulejos de Toronto el martes por la noche en el Rogers Centre.
(Cole Burston/Getty Images)
Roberts dijo que no creía que las restricciones que los Dodgers le impondrían a Yamamoto perjudicarían sus posibilidades de ganar el Cy Young si su desempeño lo justificaba. El juego ha cambiado y con él la entrega de premios.
De los 10 ganadores del Cy Young en los últimos cinco años, ocho no han lanzado 200 entradas. Nadie ha ganado 20 juegos.
Yamamoto ha lanzado seis entradas en cada una de sus primeras tres aperturas, incluida la victoria del martes por 4-1 sobre los Toronto Blue Jays. La temporada pasada, promedió 5,8 entradas por apertura y lanzó 173⅔ entradas.
¿Un lanzador de siete entradas ya no está donde está o donde está el juego hoy?
“Lo saqué intencionalmente de muchos juegos en los que tenía seis entradas y podría haberlo empujado y no sé cómo hubiera resultado”, dijo Roberts antes del juego. “Pero hay mucha intención de tomar lo que tienes con él y llevarlo a la banca. ¿Pero podría serlo? No entiendo por qué no pudo”.
“Creo que ciertamente diría que a veces probablemente lo eliminé demasiado pronto”.
Si Yamamoto es el mejor lanzador de los Dodgers, entonces cada entrada que lanza es una entrada que les da a los Dodgers la mejor oportunidad de ganar. No hay necesidad de llevarlo más allá de su zona de confort, pero lanzó 193 entradas dos veces en Japón, un promedio de 7,4 entradas por apertura. Debería poder manejar 200 entradas.
“Es ciertamente posible”, dijo Roberts, “pero parece que no puedo lograr que alcance un determinado hito. Cómo lanza en un determinado juego y luego pasa al siguiente y cómo se ve, ese es mi estilo”.
Yamamoto fue titular en 30 partidos la temporada pasada. Una entrada más en cada apertura le habría llevado a 200 entradas.
Hay que reconocer que Roberts no lo ponchó después de seis entradas el martes. Yamamoto comenzó la séptima entrada y se enfrentó a dos bateadores (el primero dobló después de que un control ABS anuló un ponche, el segundo soltó un toque sencillo) y abandonó el juego después de 97 lanzamientos. Alex Vesia, Blake Treinen y Edwin Díaz consiguieron los últimos nueve outs.
Ese también es un plan. Darle la pelota a un as como Yamamoto y pedirle nueve entradas es una vieja historia.
“Tienen bullpens que son mucho más ricos y profundos”, dijo Hershiser. “Tienen brazos de calidad en los bullpens donde los clubes gastan dinero.
“En cuanto a la carga de trabajo en los playoffs versus lo que hacen en la temporada regular, creo que todos aún podrían hacer lo que hicimos nosotros. Simplemente creo que no los entrenan ni les piden que lo hagan. Simplemente creo que es un momento diferente y una cultura diferente”.
“Él es capaz de hacerlo. Creo que (Shohei) Ohtani es capaz de hacerlo. Creo que (Blake) Snell es capaz de hacerlo. Creo que (Tyler) Glasnow es capaz de hacerlo. Pero ahora hay otra manera de gastar sus activos”.
Yoshinobu Yamamoto lanza contra los Diamondbacks de Arizona el 26 de marzo en el Dodger Stadium.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
¿El concepto de que un equipo le daría a un lanzador una apertura extra o dos para justificar un premio? Al menos no este equipo.
“Ahora guardan esas 10 o 20 entradas para los playoffs”, dijo Hershiser.
“Creo que nuestros muchachos tienen la oportunidad de ganar un Cy Young incluso si lanzan una vez a la semana si se lo piden hasta que los juegos signifiquen algo más importante. Entonces tal vez traerlos de regreso sin días libres como lo hicieron”.
Eso fue un guiño y un guiño a Yamamoto, quien ganó sus últimas cuatro apariciones aquí: el Juego 2 de la Serie Mundial con 10 días de descanso; Juego 6 con cinco días de descanso; Partido 7 sin días de descanso y martes con cinco días de descanso.
Los Dodgers han dejado en claro que guardar una entrada para la postemporada es mejor que gastarla durante la temporada regular. Para un lanzador que tiene contrato con los Dodgers hasta 2035, esto es ciertamente justificable tanto a corto como a largo plazo.
Pero para un cuerpo técnico y una directiva a quienes les encanta la frase “nos da la mejor oportunidad de ganar”, un poco más de Yamamoto podría lograr precisamente eso.
