Yoshinobu Yamamoto debe mantener la calma en el ataque de los Dodgers

FÉNIX – Su sonrisa es tan modesta, su mirada tan inocente, que uno se pregunta.

¿Entiende Yoshinobu Yamamoto que se ha convertido en una leyenda de los Dodgers?

“No”, dijo el sábado, riéndose de la idea. “Nada ha cambiado”.

Ah, pero todo ha cambiado, la decepción anteriormente sobrepagada se ha convertido posiblemente en el jugador más importante del equipo más importante del béisbol.

Con una altura de apenas 1,70 metros, luce diminuto al lado de su gran compatriota Shohei Ohtani, con quien siempre se le compara porque llegaron a los Dodgers al mismo tiempo con contratos igualmente históricos.

Parece tranquilo y pensativo junto al encantador Ohtani. Empleado únicamente como lanzador, parece aburrido al lado de Ohtani, que le pone la piel de gallina.

Durante sus dos primeras temporadas regulares con los Dodgers, mientras Ohtani fue elegido dos veces MVP de la Liga Nacional, Yamamoto tuvo problemas por momentos e inicialmente se encontró a la sombra del mejor jugador de la historia.

Hasta octubre pasado, cuando se convirtió en uno de los más grandes lanzadores de Series Mundiales de la historia.

¿Quién puede olvidar cómo eliminó a los Toronto Blue Jays en el Juego 2, los eliminó nuevamente en el Juego 6 y luego los eliminó en relevo porque no tuvieron días de descanso para reclamar la victoria en el decisivo Juego 7?

Fue una locura. Fue histórico. Se permitieron dos carreras en 17 ⅔ entradas con 15 ponches y dos bases por bolas.

En otras palabras, fue más convincente que la blanqueada de tres hits de Sandy Koufax en dos días libres para ganar la Serie Mundial de 1965 sobre los Mellizos de Minnesota.

Era la Yamomanía. Era Bulldog 2.0. Pero si le crees al tipo en el montículo, apenas causó sensación.

El sábado en Camelback Ranch, en su primera conferencia de prensa desde sus actos heroicos en la Serie Mundial, se encogió de hombros y actuó como si estos juegos fueran sólo un paseo por el parque, excepto, por supuesto, que apenas acompañó a nadie en el parque.

Alguien preguntó: ¿Cómo lo cambió la Serie Mundial?

Mmm, ese no fue el caso.

“Pude comenzar la temporada baja con una gran sensación y pude comenzar la temporada baja con más compostura”, dijo a través del intérprete Yoshihiro Sonoda.

Alguien más preguntó: ¿Tuvo que cambiar su legendaria carga de trabajo en la temporada baja?

Es, no.

“De hecho, la cantidad de trabajo que hice el año pasado no ha cambiado en términos de preparación”, dijo. “Comencé en noviembre y luego comencé el aumento gradual. Fue como una temporada baja normal”.

Entonces alguien preguntó: ¿Vio algo de esa Serie Mundial?

¡En realidad, sí!

“Por supuesto, ese momento de la eliminación definitiva”, dijo. “Pero cuando pienso en este programa, veo tantas piezas geniales que hicieron. Además, está esa pequeña pieza que fue muy importante. Tantas escenas geniales”.

Una de las mejores escenas fue la que nadie vio después de que Yamamoto lanzara 96 ​​tiros en la victoria del Juego 6.

Estaba acabado. Le dijo a su entrenador personal que ya había terminado. Dave Roberts dijo a los medios que había terminado.

Pero luego fue, como él mismo dijo, “engañado”.

Según un informe del entonces columnista del Times Dylan Hernández, el entrenador Osamu Yada le dijo a Yamamoto: “Veamos si puedes usar el bullpen mañana”.

El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, realiza una práctica de bateo en vivo durante un entrenamiento el viernes durante el entrenamiento de primavera en Camelback Ranch.

(Ross D. Franklin/Prensa Asociada)

El entrenador asumió que la mera presencia de Yamamoto como potencial suplente inspiraría a los Dodgers y preocuparía a los Azulejos.

Yamamoto asumió que sólo iba al bullpen para lucirse.

Oh, realmente dio un espectáculo.

Después de lanzar dos entradas y dos tercios en blanco para ganar el juego y el campeonato de la Serie Mundial para los Dodgers, la creación de juegos se había convertido en grandeza y el tramposo se había convertido en un héroe.

“Para él, tener las mismas cosas que hizo la noche anterior es realmente la mejor actuación que he visto en un campo de béisbol”, dijo el jefe de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, a los periodistas después del partido.

Yamamoto declaró posteriormente: “No pensé que iba a lanzar. Pero me sentí bien cuando practiqué y lo siguiente que supe fue que estaba en el montículo en el juego”.

Y antes de que se diera cuenta, la historia.

“Realmente no podía creerlo”, dijo Yamamoto. “Estaba tan emocionado que ni siquiera podía recordar qué lanzamiento terminé haciendo”.

Ahora, con los Dodgers buscando un tercer campeonato consecutivo y Yamamoto enfrascado en una audaz carrera por un premio Cy Young, ¿quién llega primero, él o Ohtani? – Es necesario hacer un tipo diferente de pregunta.

¿Cómo diablos puede lanzar mejor?

“Esta es una pregunta personal interna… ¿Puedes repetir y mejorar lo que has logrado hasta ahora?”, dijo Roberts. “Claro que el listón está alto, pero siempre hay margen de mejora y, sinceramente, no encuentro nada en este momento, pero…”

Yamamoto necesita mantenerse saludable. El año pasado logró su mayor total de aperturas en las Grandes Ligas, 30, después de haber hecho sólo 18 aperturas el año anterior. Tendrá que hacer eso nuevamente para apoyar a los otros frágiles titulares de los Dodgers.

Yamamoto también tiene que cuidarse mientras juega para Japón en el próximo Clásico Mundial de Béisbol. Ohtani no lanza, pero Yamamoto sí, y no tiene por qué romperse el brazo.

En última instancia, debe seguir actuando como el as en el que se ha convertido, desde su liderazgo sin quejas hasta su deslumbrante arsenal.

“Cada vez que toma el balón espera ganar y nosotros esperamos ganar”, dijo Roberts.

Esta es la conclusión de la nueva realidad de Yoshinobu Yamamoto. Una vez fue amigo de Ohtani. Ahora es el socio de Ohtani.

Le guste o no, su vida ha cambiado. Sea testigo de la multitud que gritó por él el sábado en Camelback Ranch, tal como siempre gritaron por Ohtani.

“¿Más descanso?”

Lo necesitará.