Los clientes de YouTube TV se preparan para otro fin de semana frustrante.
La semana pasada, a los 10 millones de suscriptores de YouTube TV se les negó el acceso a ESPN, ABC y otros canales de Walt Disney Co. La disputa ha escalado hasta convertirse en uno de los mayores apagones televisivos en una década. En lugar de sintonizar “College GameDay”, “Monday Night Football” o “Dancing With the Stars”, los clientes fueron recibidos con un mensaje sombrío: “Los canales de Disney no están disponibles”.
El enfrentamiento comenzó el 30 de octubre cuando los dos gigantes llegaron a un punto muerto en sus negociaciones sobre un nuevo acuerdo de distribución para los canales Disney y las redes ABC.
Google, propietario de YouTube, ha rechazado las demandas de Disney de aumentar las tarifas para ESPN, ABC y otros canales. El gigante del entretenimiento con sede en Burbank busca mayores ingresos para respaldar sus ambiciones de producción de contenido y transmisión y para financiar los masivos acuerdos de derechos deportivos de ESPN.
Las conversaciones aún están en curso, pero ambas partes siguen en desacuerdo en cuestiones clave, lo que prolonga el enfrentamiento.
“Todo el mundo está un poco cansado de que estas grandes empresas intenten sacar lo mejor de otras”, dijo Nick Newton, de 30 años, que vive cerca de San Francisco y está suscrito a YouTube TV. “Las personas que sufren son personas de clase media y baja que simplemente aman los deportes… porque es nuestro escape del mundo real”.
Ambas empresas se negaron a hacer comentarios para este artículo.
La escaramuza es sólo la última entre YouTube y las empresas de programación. Desde agosto, Fox Corp. de Rupert Murdoch, NBCUniversal de Comcast y la emisora en español TelevisaUnivision se han quejado de que YouTube TV está tratando de usar su poder de mercado para obligarlos a hacer concesiones.
He aquí un vistazo a lo que está impulsando la escalada de tensiones:
La creciente influencia de Google en la televisión
La batalla entre Disney y YouTube refleja la dinámica rápidamente cambiante de la televisión.
Disney lleva mucho tiempo entrando en negociaciones de transporte con enorme influencia, en gran parte porque es propietario de ESPN, un canal imprescindible para legiones de fanáticos de los deportes.
Los programadores, incluido Disney, han diseñado sus acuerdos de distribución para que expiren justo antes de un evento de programación clave, como una nueva temporada de fútbol americano de la NFL. El momento motivó a ambas partes a llegar a un acuerdo rápidamente en lugar de arriesgarse a molestar a los clientes.
Pero para Alphabet, la empresa matriz de Google, YouTube TV es sólo una parte de su negocio. La empresa de tecnología generó ingresos por 350 mil millones de dólares el año pasado, la mayor parte de los cuales provinieron de la búsqueda y la publicidad de Google. Eso le da a YouTube más margen para esperar los términos del contrato que considere aceptables.
“Esta disputa no es tan dolorosa para Google”, dijo el analista Richard Greenfield de LightShed Partners, señalando que YouTube TV probablemente podría sobrevivir “dos fines de semana sin fútbol universitario y dos semanas sin ‘Monday Night Football’, siempre y cuando sus consumidores sigan con ellos”.
Sin embargo, Disney depende de la publicidad televisiva y de las tarifas de distribución de televisión de pago. El apagón de una semana ya ha afectado los ratings de televisión, lo que se ha traducido en menores ingresos para la empresa.
A los consumidores les gusta YouTube TV
Durante décadas, multitudes de consumidores odiaron a su compañía de cable, un sentimiento que Disney y otros programadores pudieron utilizar a su favor en batallas anteriores. Las deserciones de clientes llevaron a varias empresas de televisión de pago a llegar a un compromiso para restaurar los canales de televisión bloqueados y frenar la pérdida de suscriptores.
Pero YouTube cuenta con una base de usuarios más leales, incluidos millones de clientes que cambiaron al servicio desde proveedores heredados de mayor precio.
“Voy a seguir con esto de YouTube TV”, dijo Newton, añadiendo que espera que la disputa no se prolongue durante semanas.
“Ese es uno de los problemas que enfrenta Disney”, dijo Greenfield. “En comparación con batallas anteriores por las tarifas de transporte, el tono ha cambiado significativamente. Si las pérdidas de clientes se mantienen al mínimo, las cosas serán difíciles para Disney”.
Todo se reduce al poder y al dinero.
YouTube TV es el servicio de televisión de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Los analistas esperan que YouTube TV tenga más clientes de televisión paga que los líderes de la industria Spectrum y Comcast en unos años.
En las negociaciones actuales, Google ha pedido a Disney que acepte reducir sus tarifas si YouTube TV supera el número de suscriptores de Comcast y Spectrum. Disney afirma que YouTube ya paga precios preferenciales en reconocimiento de su posición competitiva y que Google está intentando reducir el valor de las redes de Disney.
“YouTube TV y su propietario Google… quieren usar su poder y recursos extraordinarios para eliminar la competencia y devaluar el mismo contenido que les ayudó a construir su servicio”, escribieron altos ejecutivos de Disney en un correo electrónico a los empleados el viernes pasado.
Personas cercanas a YouTube TV rechazan esa caracterización y dicen que el servicio ha sido un socio valioso, brindando un servicio sólido que le aporta a Disney miles de millones de dólares al año en ingresos de distribución.
“La conclusión es que nuestros canales son extremadamente valiosos, y la única manera de que podamos continuar transmitiéndolos con los deportes y el entretenimiento que más aman los espectadores es si nos mantenemos firmes”, escribieron los ejecutivos de Disney en el correo electrónico de la semana pasada. “No le pedimos a YouTube TV más de lo que obtenemos de cualquier otro proveedor: precios justos para nuestros canales”.
Tasas más altas por los derechos deportivos
Una razón clave por la que Disney está cobrando tarifas más altas es porque la compañía está luchando con una enorme escalada en los costos deportivos.
Disney está dispuesto a pagar 2.600 millones de dólares al año a la NBA, otros 2.700 millones de dólares al año a la NFL y 325 millones de dólares al año por los derechos de transmisión de World Wrestling Entertainment. Estos acuerdos de derechos deportivos casi se han duplicado en la última década, ejerciendo presión sobre las cadenas de televisión.
Además, servicios de streaming financieramente sólidos como Amazon, Apple y Netflix han entrado en la retransmisión deportiva, lo que está elevando los costes para las antiguas emisoras.
El estadio abarrotado también está ejerciendo presión sobre las billeteras de los fanáticos de los deportes y parece estar aumentando la fatiga por la batalla YouTube-TV-Disney.
Newton escribió en una publicación reciente en Twitter que gasta $400 al mes en sus diversos servicios de Internet, teléfono y televisión, incluidos Disney+ y NFL Sunday Ticket, que se distribuye a través de YouTube TV.
“Ya tengo todas las suscripciones principales para ver fútbol estos días”, dijo Newton, un fanático de tercera generación de los 49ers de San Francisco. “Necesitas Netflix. Necesitas Peacock, necesitas Amazon Prime y la lista sigue y sigue. Estoy en el punto en el que no pagaré por nada más”.
