“49ers” Christian McCaffrey es tan duradero y confiable como siempre

Y pensar que Christian McCaffrey era el tipo que preocupaba a todos.

Después de que su temporada 2024 fuera arruinada por una tendinitis bilateral de Aquiles y una distensión del ligamento cruzado anterior, existía una gran preocupación sobre si la edad futbolística de McCaffrey estaba por encima de su edad biológica de 29 años. Seguramente era hora de compartir la carga y reducir los acarreos y recepciones para maximizar lo que aún tenía para dar.

Aun así, los 49ers tienen un récord de 6-3 y McCaffrey sigue siendo la fuerza impulsora de la ofensiva de los 49ers. Nick Bosa y Fred Warner terminaron la temporada. Brock Purdy se perdió siete juegos. Brandon Aiyuk todavía está rehabilitando un ligamento cruzado anterior/CL desgarrado. George Kittle se perdió cinco juegos. Ahora los 49ers están preocupados por el ala defensiva novato Mykel Williams, quien puede tener un ligamento cruzado anterior desgarrado.

¿Cuáles habrían sido las posibilidades de que McCaffrey fuera el que quedara en pie?

Los 49ers están exigiendo a McCaffrey más que nunca desde que llegó vía canje en 2022. Jugó 28 partidos con 106 yardas y un touchdown en la victoria como visitante por 34-24 sobre los Giants. Atrapó cinco pases para 67 yardas y un touchdown. Los 34 toques (para 173 yardas) son su mayor cantidad con los 49ers y solo tres menos que su máximo personal de 37 cuando tenía 23 años y jugaba para los Carolina Panthers.

Es hora de dejar de preocuparse por McCaffrey y simplemente disfrutar del espectáculo. McCaffrey tuvo 339 toques y se convirtió en el Jugador Ofensivo del Año 2023 de la NFL. Actualmente tiene 434, frente a los 403 que tenía en 2019, cuando se convirtió en el tercer jugador de la NFL en registrar entre 1,000 y 1,000 yardas por tierra y recepción, uniéndose a Roger Craig y Marshall Faulk.

Ningún fullback lo ha hecho dos veces, y McCaffrey está en ritmo con 1,126 yardas por tierra y 1,164 yardas por recepción.

Los 49ers también ganaron 53 yardas en cinco acarreos de Brian Robinson Jr., quien se ha adaptado a un papel de apoyo en lugar de jugar en un sistema de dos corredores en Washington. El entrenador Kyle Shanahan no se disculpa por el esfuerzo o el uso excesivo de McCaffrey. Libera a McCaffrey el miércoles y habla de protegerlo de sí mismo.

Al menos hasta el domingo. Entonces todas las apuestas serán nulas.

“Christian siempre ha sido bastante tenaz”, dijo Shanahan. “Tuvo algo el año pasado que nunca desapareció, luego se lastimó la rodilla en una carrera aleatoria en Buffalo. Christian es el atleta más acondicionado y preparado que he visto. Es un factor tan importante en el bloqueo, la carrera y el pase. Es uno de los mejores jugadores que he conocido. Me gustaría decir que ha descubierto algo, pero el tipo hace lo mejor que puede en cada temporada baja, no hay mucho más que resolver”.

McCaffrey mantuvo su enfoque de dar crédito a sus compañeros de equipo y descartar sus actos heroicos con su explicación habitual de “Un juego a la vez, un juego a la vez”. Puede que sea un cliché, pero le funciona.

Cuando McCaffrey alcanzó las 98 yardas corriendo y recibiendo, se convirtió en el séptimo jugador más rápido en alcanzar las 12,000 yardas, logrando esa cifra en 104 juegos. Los seis hombres que le preceden son Edgerrin James (95), LaDainian Tomlinson (95), Eric Dickerson (97), Jim Brown (98), Faulk (102) y Barry Sanders (102).

Todos están en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

Lo que McCaffrey hace se ha vuelto tan rutinario que después del partido hubo poco revuelo por lo que hacía con tanta frecuencia. De todos modos, así es como a él le gusta más.

“Es importante para nosotros salir fuertes de esto. Es importante que nos mantengamos alerta emocional y mentalmente”, dijo McCaffrey. “A veces puedes anotar temprano y no volver a anotar hasta el último cuarto. Se trata de hacer una jugada a la vez”.

Después de la debacle de la semana pasada en Houston, los 49ers volvieron a creer en el equilibrio, concentrándose en la carrera cuando era posible. Tuvieron 39 acarreos -los mismos que contra Atlanta- y ganaron 159 yardas.

“Es la identidad de nuestro equipo”, dijo el tackle izquierdo Trent Williams a los periodistas. “Corre el balón, posee el balón, convierte terceros intentos”.

Al final del tercer y comienzos del último cuarto, con los Giants 20-10, el mariscal de campo Mac Jones golpeó a Kendrick Bourne para una ganancia de 13 yardas, y luego Shanahan pasó el balón por la garganta de Nueva York en ocho carreras seguidas. McCaffrey anotó los primeros cinco y Robinson los últimos tres, incluido un touchdown de 18 yardas para una ventaja de 27-10.

Para Shanahan, fue un nirvana divertido.

“Piensas todo el tiempo, ‘Man, can you do it again and get away with it?,' " Shanahan said. "Maybe we should do a play-action or something off it.' And then I just said, “A la mierda, seguiremos adelante”. Y los chicos se cuelan. Es uno de los paseos más divertidos que puedes realizar simplemente ejecutando jugadas”.

McCaffrey estaba feliz de que Robinson tuviera su mejor juego como 49er. Además de su carrera rápida, Robinson rompió una devolución de patada de salida de 41 yardas que ayudó a preparar el touchdown final de los 49ers: una carrera de 3 yardas de McCaffrey.