La urbanización “Life in Venice”, una réplica de la ciudad italiana de la costa china valorada en mil millones de dólares, guarda silencio. Muchas de las decenas de miles de casas son estructuras huecas de hormigón y alabastro.
Pero en los últimos años, el complejo remoto y parcialmente abandonado ha atraído a nuevos residentes inusuales, como Sasa Chen, una joven china agotada que hasta hace poco tenía un trabajo financiero bien remunerado en Shanghai, el bullicioso centro comercial de China.
¿La apelación?
Chen paga sólo 1.200 RMB, o 168 dólares, al mes por su apartamento en la Venecia artificial de la provincia de Jiangsu, en el este de China. Es muy conveniente que Chen pueda jubilarse a la tierna edad de 28 años.
Los expertos dicen que Chen es parte de una tendencia más amplia que ha visto a más jóvenes en toda China migrar a ciudades pequeñas para aprovechar ofertas baratas. Precios inmobiliarios que han disminuido drásticamente desde la pandemia de COVID.
Es un cambio radical con respecto a las generaciones anteriores que valoraban el avance. En las últimas décadas, la clase media emergente de China ha acudido en masa a megaciudades en auge en busca de empleos y sueños que alguna vez fueron abundantes. mientras el país pasaba de la pobreza a la riqueza. Pero a medida que la economía, alguna vez candente, se enfrió, las expectativas aumentaron, las oportunidades disminuyeron y la competencia se volvió más feroz.
La mayoría de las grandes empresas chinas, especialmente las tecnológicas con salarios elevados, exigen un horario de atención de 9 a. m. a 9 p. m. horario de trabajo de lunes a sábado, un estilo de vida extenuante conocido popularmente como la cultura 996. Bajo una enorme presión, algunos jóvenes profesionales se rindieron por completo y se unieron a un movimiento de resistencia llamado ” acostarse “- Evitar la carrera y el capitalismo por una “vida sin deseos”.
Algunos están redefiniendo sus sueños para centrarse en el descanso y la relajación, de forma muy parecida a lo que hacen algunos adultos jóvenes en Occidente bajo el lema “independencia financiera, jubilación anticipada”.
Esto es mucho más fácil de lograr en China porque el costo de vida en algunos lugares puede ser muy bajo en comparación con los precios en Occidente.
Desde entonces, los precios inmobiliarios en el enorme proyecto “Life in Venice” se han reducido a más de la mitad. La caída del mercado inmobiliario chino hace unos añosy un almuerzo de fideos o un plato de arroz cuesta menos de tres dólares en los restaurantes del barrio.
Los precios asequibles beneficiaron a jóvenes como Chen, que están dispuestos a vivir en viviendas remotas pero asequibles que ahora están disponibles en todo el país. Chen la describe como la vida perfecta: vistas al mar, aire limpio y alquiler barato.
“Tengo todo el tiempo del mundo y la libertad de hacer lo que quiera”, dijo Chen. “Vivo la vida que quiero”.
La vida en Venecia se concibió a principios de la década de 2010 como un centro turístico de fin de semana para los residentes adinerados de la cercana Shanghai, que ofrecía una vida lujosa pero tranquila junto al mar.
Pero la demanda de las 46.000 unidades del enorme complejo colapsó después del colapso del mercado inmobiliario de China, impulsado por la deuda. El promotor, gigante inmobiliario Evergrande quebró en 2024.
Hoy en día el lugar es una ciudad fantasma, donde muchas villas son sólo cáscaras vacías. Menos de uno de cada cinco apartamentos está ocupado. Barcos abandonados atracan en el muelle en ruinas y carteles de “Se vende” y escaparates vacíos se alinean en las calles. Pero algunos residentes se han mudado allí, algunos de ellos pescando en las tranquilas aguas del asentamiento.
Chen solía trabajar en un edificio de gran altura en Shanghai y ganaba hasta 700.000 yuanes (98.480 dólares) al año en una importante empresa financiera. Pero a ella nunca le había gustado la idea de trabajar. Después de tres años, empezó a hacer planes para escapar del trabajo pesado de los empleados chinos.
Su plan era ahorrar y encontrar un apartamento cuyo alquiler fuera lo suficientemente bajo como para poder vivir de los beneficios de sus inversiones.
El año pasado, su sueño se hizo realidad: Chen ahorró 2 millones de yuanes (290.000 dólares) y encontró un espacioso apartamento en Life en Venecia. Calcula que con un alquiler tan bajo podrá vivir allí el resto de su vida sin tener que volver a trabajar.
Aunque Life in Venice no tiene una sucursal de su restaurante de sopa agria favorito, entrega puerta a puerta ni proximidad a los principales hospitales, su nueva residencia tiene muchas comodidades como una tienda de comestibles y restaurantes.
Chen solía temer los rigores de su trabajo de nueve a seis, que, según ella, se sentía “como una marcha hacia su propia muerte”. Ahora se despierta a las 10 a. m. todos los días y pasa los días cocinando, relajándose y dando largos paseos por la playa.
“Nunca creí que el trabajo fuera el significado de la vida”, dijo Chen. “Mi estado de vida ideal no es trabajar y quedarme en los lugares que me gustan”.
Al igual que Chen, muchos jóvenes chinos han abandonado las grandes ciudades.
Si bien no hay datos sobre cuántas personas han abandonado la fuerza laboral china en los últimos años, las cifras muestran que entre 2019 y 2024, Beijing perdió 1,6 millones de personas entre 20 y 30 años, aproximadamente toda la población de Filadelfia, según la oficina de estadísticas de la capital china.
“La gente está abandonando esta competencia, este camino profesional muy claro y lineal hacia la cima”, dijo Xiang Biao, director del Instituto Max Planck de Antropología Social en Alemania. “Es una tendencia más amplia”.
La economía china se ha enfriado en los últimos años, sólo crecerá un 5% en 2025 – todavía más alto que el de Estados Unidos y otros países ricos, pero muy lejos del crecimiento de dos dígitos que el país ha visto en las últimas décadas.
A medida que la economía se desacelera, Los jóvenes chinos tienen dificultades para encontrar trabajo. En diciembre, el 16,5% de los jóvenes de 16 a 24 años no escolarizados estaban desempleados.
Algunos, como Ban Zhao, de 29 años, se oponen a la empresa. carrera de ratas en total.
El verano pasado, Ban se mudó de una concurrida ciudad comercial en la costa este de China a una pequeña ciudad en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Escondida en un valle exuberante, la ciudad es famosa por su aire fresco y limpio y sus aguas termales curativas. Allí, Ban alquila un apartamento de tres habitaciones por sólo 800 yuanes al mes (110 dólares), uno de los cuales ha convertido en un estudio de yoga.
Ella y su novio trabajan menos de 20 horas a la semana y ofrecen clases de yoga en línea para llegar a fin de mes. El resto del tiempo camina por su pintoresco barrio, rodeada de árboles y flores, y a menudo disfruta del famoso sol de la región.
“Puedo hacer lo que quiero y no hacer lo que no quiero”, dijo Ban. “Vivo en el cielo”.
Algunos están acudiendo en masa a lugares como Hegang, una fría y remota ciudad minera de carbón en el noreste de China, conocida por sus precios inmobiliarios sorprendentemente baratos. Cuando los recursos se agotaron y las minas cerraron, los jóvenes abandonaron Hegang, convirtiendo a Hegang en una ciudad con muchas más casas que habitantes.
Los apartamentos ahora son más baratos que los automóviles, lo que facilita la venta al agente inmobiliario Yang Xuewei.
Yang ha vendido más de 100 apartamentos asequibles a clientes de todo el país, e incluso a algunos extranjeros que se pusieron en contacto con Yang después de ver sus recorridos virtuales en línea. Se puede comprar un apartamento de una habitación por $3,000 y un apartamento espacioso de cuatro habitaciones por $13,000.
“No sé nada sobre las grandes ciudades, nunca he vivido en una”, dijo Yang. “Todo lo que puedo decir es que la vida en Hegang es fácil”.
Chen Zhiwu, profesor de finanzas de la Universidad de Hong Kong, dijo que los mayores costos de vida y menos oportunidades laborales en las ciudades más grandes están impulsando a la gente a mudarse a lugares más baratos.
“Es natural”, dijo Chen. “Los jóvenes afrontan la realidad y piensan intensamente en su futuro”.
