Por GARANCE BURKE y BYRON TAU, Associated Press
Más de dos docenas de organizaciones de defensa y privacidad están pidiendo al gobernador Gavin Newsom que elimine una red de lectores de matrículas encubiertos estacionados en todo el sur de California que, según los grupos, están alimentando datos a un controvertido programa de inteligencia nacional predictiva de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. que escanea las carreteras del país en busca de patrones de viaje sospechosos.
“Pedimos a su administración que investigue y libere las autorizaciones pertinentes, las revoque e inicie la remoción de estos dispositivos”, dice la carta enviada el martes por Electronic Frontier Foundation, Imperial Valley Equity and Justice y otras organizaciones sin fines de lucro.
RELACIONADO: La policía de Mountain View dice que el gobierno accedió a los datos de las matrículas sin permiso
Una investigación de Associated Press El estudio, publicado en noviembre, reveló que la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, una agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, había escondido lectores de matrículas en equipos comunes de seguridad vial. Los datos recopilados por los lectores de matrículas de la Patrulla Fronteriza se incorporaron luego a un programa de inteligencia predictiva que monitorea a millones de conductores estadounidenses en todo el país para identificar y arrestar a personas cuyos patrones de viaje considera sospechosos.
AP obtuvo permisos de uso de suelo de Arizona que muestran que la Patrulla Fronteriza ha hecho todo lo posible para ocultar su equipo de vigilancia en ese estado colocándolo en contenedores de construcción de color naranja y amarillo en las carreteras.
La carta decía que los grupos Los investigadores han identificado una red similar de dispositivos en California y encontró alrededor de 40 lectores de matrículas en los condados de San Diego e Imperial, ambos fronterizos con México. Más de dos docenas de lectores de placas identificados por los grupos estaban escondidos en barriles de construcción.
No pudieron determinar la propiedad de cada dispositivo, pero los grupos dijeron en la carta que habían obtenido algunos permisos del Departamento de Transporte de California, lo que demuestra que tanto la Patrulla Fronteriza como la Agencia Antidrogas habían buscado aprobación para colocar lectores a lo largo de las carreteras estatales. Los documentos muestran que la DEA comparte los datos de su lector de matrículas con la Patrulla Fronteriza.
La carta citaba el informe de AP, que encontró que la Patrulla Fronteriza utiliza una red de cámaras para escanear y registrar la información de las matrículas de los vehículos. Un algoritmo detecta vehículos sospechosos según su origen, destino y ruta. Al parecer, los agentes estaban buscando vehículos que hicieran viajes cortos a la región fronteriza, alegando que dichos viajes indican un posible tráfico de drogas o personas.
Los funcionarios federales, a su vez, a veces remiten a los conductores que consideran sospechosos a las autoridades locales, quienes realizan una parada de tráfico citando infracciones por exceso de velocidad o cambio de carril. Los conductores a menudo no tienen idea de que están involucrados en un programa de inteligencia predictiva de una agencia federal.
La AP identificó al menos dos casos en los que los residentes de California parecían haber estado bajo vigilancia de la Patrulla Fronteriza por su comportamiento en viajes nacionales. En un incidente de 2024 descrito en documentos judiciales, un agente de la Patrulla Fronteriza detuvo al conductor de un Nissan Altima basándose en parte en datos de viaje del vehículo que mostraban que el conductor tardó seis horas en recorrer aproximadamente 50 millas entre la frontera entre Estados Unidos y México y Oceanside, California, donde el oficial había estado patrullando.
“Este tipo de retraso en el viaje después de cruzar la frontera internacional desde México es una táctica común utilizada por personas involucradas en el contrabando ilegal”, escribió el agente en un documento judicial.
En otro caso, agentes de la Patrulla Fronteriza dijeron en un expediente judicial de 2023 que detuvieron a una mujer en un puesto de control interno porque tomó un desvío entre Los Ángeles y Phoenix. En ambos casos, las autoridades acusaron a los conductores de introducir inmigrantes ilegalmente al país e intentaron confiscar sus propiedades o acusarlos de un delito.
El programa de inteligencia, que ha existido bajo administraciones de ambos partidos, ha estado bajo escrutinio por parte de los legisladores desde que AP reveló su existencia el año pasado.
Un portavoz del Departamento de Transporte de California dijo que la ley estatal prioriza la seguridad y la privacidad públicas.
La oficina del demócrata Newsom no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En general, los tribunales han confirmado la recopilación de lectores de matrículas en las vías públicas, pero han restringido el acceso no autorizado del gobierno a otros tipos de datos de seguimiento persistentes que podrían revelar detalles sensibles sobre los movimientos de las personas, como dispositivos GPS o datos de ubicación de teléfonos móviles. Algunos académicos y defensores de las libertades civiles sostienen que los sistemas de recopilación a gran escala, como los lectores de registros, pueden ser inconstitucionales según la Cuarta Enmienda.
“Los tribunales han reconocido cada vez más que el uso de tecnologías de vigilancia puede violar las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irrazonables. Aunque esta área del derecho aún está evolucionando, el uso de LPR y algoritmos predictivos para rastrear y señalar los movimientos de los individuos representa el tipo de vigilancia amplia que debería generar preocupaciones constitucionales”, escribieron las organizaciones.
CBP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero anteriormente dijo que la agencia utiliza lectores de matrículas para identificar amenazas y desmantelar redes criminales, y que su uso de la tecnología está “regido por un marco político riguroso de múltiples capas, así como por leyes federales y protecciones constitucionales, para garantizar que la tecnología se use de manera responsable y para propósitos de seguridad claramente definidos”.
La DEA dijo en un comunicado que la agencia no discute públicamente sus herramientas y técnicas de investigación.
___
Burke informó desde San Francisco. Tau informó desde Washington.
___
Comuníquese con el equipo de investigación global de AP en Investigative@ap.org o https://www.ap.org/tips/.
