De CHAN HO-ÉL Y ELAINE KURTENBACH | Prensa asociada
HONG KONG (AP) — El peor incendio registrado en Hong Kong todavía ardía el jueves en varias torres de apartamentos mientras los bomberos luchaban por encontrar a decenas de personas desaparecidas.
Se reveló que al menos 94 personas murieron en el incendio que estalló el miércoles en el tribunal Wang Fuk en Taipo, un suburbio en los Nuevos Territorios montañosos de la ciudad. Decenas más resultaron heridas y alrededor de 900 de los 4.800 residentes fueron evacuados a refugios de emergencia durante la noche.
Siete de las ocho torres de 32 pisos del complejo estallaron en llamas después de que los materiales de construcción y los andamios de bambú se incendiaran. Las autoridades dijeron que el calor extremo obstaculizó los esfuerzos de rescate.
Aún peor fue el incendio de noviembre de 1996, cuando 41 personas murieron en un incendio que duró unas 20 horas en un edificio comercial en Kowloon. Según el periódico South China Morning Post, en 1948 un incendio de campamento mató a 176 personas.
Esto es lo que debe saber sobre el desastre:
Por qué los edificios se incendiaron
Las autoridades están investigando por qué se incendiaron los materiales de construcción, redes y andamios de bambú utilizados en los trabajos de renovación del exterior de los edificios de gran altura en Wang Fuk Court.
Mientras tanto, las autoridades arrestaron a tres personas, el director general y un consultor de ingeniería de una empresa constructora, bajo sospecha de homicidio involuntario. La policía no nombró la empresa, pero registró la oficina de Prestige Construction & Engineering Co., responsable de las renovaciones, según Associated Press. Las llamadas a las oficinas de la empresa no obtuvieron respuesta.
Las autoridades dijeron que sospechan que algunos materiales, como los paneles de espuma plástica utilizados para proteger las ventanas contra daños, no cumplen con los estándares de resistencia al fuego. Los fuertes vientos ayudaron a propagar las llamas.
El tipo de edificios afectados
Alrededor de un tercio de los residentes de Hong Kong viven en apartamentos de la autoridad de vivienda del gobierno. Wang Fuk Court es un complejo de apartamentos de gestión privada pero subvencionados.
Según los listados inmobiliarios online, los apartamentos básicos, construidos en los años 80, miden entre 40 y 45 metros cuadrados. Como la mayoría de las viviendas producidas en masa en Hong Kong, no parecen estar equipadas con detectores de humo ni sistemas de rociadores.
Los edificios se construyeron antes de que las regulaciones contra incendios revisadas de Hong Kong requirieran pisos ignífugos obligatorios.
Los 7,5 millones de residentes de Hong Kong viven en su mayoría en apartamentos estrechos en terrenos llanos escasos o en las laderas de montañas empinadas. Muchos de estos edificios de gran altura están muy juntos.
Cómo respondieron las autoridades de Hong Kong
Los bomberos lucharon por controlar los incendios mientras sus escaleras y mangueras sólo llegaban a poco más de la mitad del edificio de 32 pisos, unos 175 pies, menos de 20 pisos.
Los fuertes vientos y el calor extremo pueden haber impedido el uso de aviones como helicópteros. Las altas temperaturas también impidieron a los bomberos entrar en los edificios para combatir el incendio y rescatar a los supervivientes, dijo Derek Armstrong Chan, subjefe del Departamento de Bomberos de Hong Kong.
El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que el gobierno crearía un grupo de trabajo para realizar una investigación exhaustiva sobre el desastre. Dijo que el caso será remitido al Tribunal Forense, que realizará investigaciones sobre las causas y circunstancias de determinadas muertes.
Lee dijo que el gobierno planea inspeccionar todas las urbanizaciones donde se están realizando reparaciones importantes para comprobar la seguridad de los andamios y los materiales de construcción. También prometió brindar “todo el apoyo” a los afectados por el incendio.
Ayuda a los supervivientes
Los cientos de supervivientes que fueron evacuados o se encontraban fuera de los edificios cuando estalló el incendio se alojaban en refugios de emergencia, incluida una escuela cercana.
Los trabajadores distribuyeron agua embotellada, alimentos y otros artículos de primera necesidad. Los voluntarios trajeron suministros como agua y refrigerios.
Según los bomberos de la ciudad, más de 70 personas resultaron heridas.
