SAN JOSÉ – El Concejo Municipal aprobó el martes un acuerdo récord de $8 millones para K’aun Green, un nativo de Oakland y aspirante a jugador de fútbol que fue herido de bala hace casi cuatro años por un ex oficial de policía de San José que luego se vio envuelto en un escándalo de mensajes de texto racistas en el que menospreció a Green ante sus colegas.
El tiroteo de Green el 27 de marzo de 2022 rápidamente se volvió controvertido después de que se supo que en realidad había desarmado a un pistolero durante una pelea en una Taquería La Victoria cerca de la Universidad Estatal de San José, donde había estado en una visita al campus, y él y sus abogados afirmaron que tenía el arma apuntando al aire mientras retrocedía por la entrada del restaurante.
Green afirmó en una demanda que se desarrolló en un tribunal federal durante varios años que luego le dispararon; Informó haber escuchado una cacofonía de órdenes policiales y aún no se había dirigido a los oficiales reunidos afuera de la taquería. El entonces oficial Mark McNamara le disparó a Green cuatro veces.
“El acuerdo es un paso importante para recuperar la vida que tanto trabajó para construir. Recuerden, él era un héroe y, sin embargo, fue retratado ante el mundo como un villano”, dijo Adante Pointer, un abogado de derechos civiles cuya firma, Lawyers for the People, representó a Green. “Hizo todo lo que queríamos y esperábamos que alguien hiciera en una situación como esa, que era actuar, salvarse a sí mismo y a otros e intentar ayudar a la policía. Y en lugar de recibir una medalla, recibió balas de metal”.
En un memorando del 17 de diciembre recomendando que el Concejo Municipal aprobara el acuerdo, la abogada municipal Susana Alcalá Wood escribió: “Este es un acuerdo negociado entre las partes para evitar los riesgos inherentes al litigio. El acuerdo propuesto resolverá el litigio sin mayores costos, gastos o riesgo de pérdida para la Ciudad o sus empleados”.
El acuerdo, en el que la ciudad no admite culpabilidad, parece ser el más grande en la historia de San José que involucra un tiroteo policial; Una búsqueda en los archivos de Mercury News en 1985 no encontró nada parecido a esa cantidad de dinero.
Pero no es el pago más grande que la ciudad haya recibido por una sola demanda por mala conducta policial: esa indemnización sigue al acuerdo de $12 millones alcanzado en 2024 con Lionel Rubalcava, un hombre que fue arrestado y condenado por un tiroteo en San José en 2002 y pasó 17 años en prisión antes de ser exonerado con la ayuda del Proyecto Inocencia del Norte de California.
El video de seguridad del tiroteo de Green fue grabado en el restaurante y posteriormente divulgado al público, en general consistente con su versión de los hechos. El departamento de policía y la ciudad intentaron poner las acciones de McNamara en contexto, enfatizando que la pelea en la taquería ocurrió a solo unos cientos de metros de la escena de un tiroteo fatal reciente y que cuando los oficiales vieron a la gente huir del restaurante, pensaron que podrían estar lidiando con el tirador.
Green, que ahora tiene 24 años, era una estrella del fútbol en McClymonds High School en Oakland. Desde entonces se ha recuperado de sus lesiones y juega como ala defensiva becado en la Universidad de Arkansas, Pine Bluff.
La ciudad intentó desestimar la demanda de Green en varios puntos, incluso en la fase de juicio sumario del litigio cuando afirmó que las acusaciones de Green no respaldaban un hallazgo de fuerza excesiva. Eso fue rechazado por un juez federal, al igual que el argumento de la ciudad de que McNamara tenía derecho a inmunidad calificada, una doctrina legal que protege a los funcionarios del gobierno de litigios sobre sus acciones laborales a menos que haya una clara violación de la Constitución.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos confirmó este último fallo en septiembre, lo que puso a las partes en camino de ir a juicio o llegar a un acuerdo.
Para complicar aún más el caso, la policía de San José reveló en noviembre de 2023 que McNamara estaba involucrado en un tesoro de mensajes de texto racistas enviados entre él y un oficial activo del SJPD y otro ex oficial. Los mensajes incluían usos repetidos de la palabra N y referencias flagrantes de McNamara a su disparo a Green, incluyendo “N-quería portar un arma en el Salvaje Oeste… no bajo mi supervisión” y “Todos deberían inclinarse ante mí y traerme regalos porque salvé a un tipo n– haciéndolo rico como m–. De lo contrario, habría llevado una vida de pobreza y crimen”.
McNamara renunció al departamento a raíz del escándalo. Los abogados de Green intentaron sin éxito utilizar el escándalo para obtener una resolución rápida a su favor y continuaron su batalla legal hasta el resultado del martes.
“Fue una muestra de fe. Fue una muestra de coraje. Este es un incidente que creo que todos estarían de acuerdo en que sacudiría a alguien hasta lo más profundo… y cuando miras hacia arriba, cuando se trata del Sr. Green, él mira hacia arriba y no sólo está herido físicamente sino también psicológicamente”, dijo Pointer. “Recuerden, este joven no tenía antecedentes penales. Hizo lo correcto y estuvo encadenado a una cama durante dos días sin el consejo, el consuelo de su familia o un abogado. (Pero) creía que la verdad saldría a la luz. Tuvimos que luchar para sacar la verdad a la luz”.
El acuerdo de alto perfil más reciente relacionado con un tiroteo policial en San José se produjo el año pasado, cuando el consejo aprobó un acuerdo de $1 millón para la familia de David Tovar Jr., a quien la policía mató a tiros durante una persecución en 2021 en un complejo de apartamentos en el este de San José. Ese caso se escandalizó en parte por el fallo de un juez federal de que la decisión de un oficial de soltar un perro policía sobre un Tovar mortalmente herido constituía fuerza excesiva.
Durante la última década, ha habido millones de dólares en pagos civiles relacionados con tiroteos policiales en San José. Esto se destaca por los 2,6 millones de dólares que un tribunal civil federal otorgó en 2019 a la familia de Anthony Núñez, quien recibió un disparo de la policía en un ataque suicida tres años antes. En 2022, otro jurado civil federal otorgó a la familia de Jacob Domínguez $1 millón después de que un juicio encontró a un oficial de policía de San José responsable de fuerza excesiva en la muerte a tiros de Domínguez en 2017.
