La vulnerabilidad de Australia a la escasez de combustible líquido y a los aumentos de precios se ha profundizado después de que China supuestamente dijera a las refinerías de petróleo que suspendieran todas las exportaciones de combustible.
Esto contribuye a la actual incertidumbre global sobre la duración del conflicto con Irán y su impacto en los suministros de petróleo.
El viernes, el Australian Financial Review informó que China había ordenado a las refinerías de petróleo que detuvieran todas las exportaciones, lo que arrojaba dudas sobre al menos dos cargamentos que estaban programados para ser enviados a Australia.
También volaron dos barcos de transporte en el Estrecho de Ormuz, la ruta de transporte más importante del mundo, por lo que es probable que futuros barcos no realicen el viaje mientras continúe el conflicto.
Esto significa que las refinerías asiáticas como las de China reciben significativamente menos petróleo. Esta disminución de la oferta significa que estos países refinadores deben, a su vez, evaluar sus propias necesidades estratégicas de gasolina, diésel y combustible para aviones.
China pide a las refinerías que detengan todas las entregas de combustible
Los países asiáticos obtienen hasta el 90 por ciento de su petróleo del Medio Oriente. Como importador neto de combustibles líquidos, Australia depende en gran medida de las exportaciones de las refinerías asiáticas. Esto es especialmente cierto en el caso del queroseno.
Los expertos en aviación llevan mucho tiempo advirtiendo sobre la vulnerabilidad de Australia a las interrupciones en la producción de combustible para aviones. Por ejemplo, el director ejecutivo del aeropuerto de Sydney, Scott Charlton, ha señalado que Sydney depende enteramente de las importaciones de combustible para aviones y no tiene capacidad de refinación.
Australia obtiene alrededor del 30 por ciento de su combustible de aviación de China. David Gray/Getty
El viernes, el Australian Financial Review informó que China había ordenado a las refinerías de petróleo que detuvieran todas las exportaciones, lo que arrojaba dudas sobre al menos dos cargamentos que estaban programados para ser enviados a Australia.
Por lo tanto, cualquier decisión de China de dejar de exportar combustible para aviones a Australia es extremadamente preocupante. Dependiendo de cuánto dure esto, podrían producirse importantes perturbaciones en la planificación de vuelos. En 2025, Australia importó alrededor del 32 por ciento de su combustible para aviones de China.
Sin estas exportaciones, Australia tendrá que recurrir a otros países como Corea del Sur, Taiwán, Singapur, Malasia e India. Sin embargo, también se ven afectados por los efectos del conflicto de Oriente Medio y es posible que se produzcan nuevas restricciones a las exportaciones de estos países.
Cuando los suministros son realmente importantes
En este caso, Australia tendrá que depender de sus suministros estratégicos de combustible de aviación, ya que el país tiene muy poca capacidad de refinación interna. Lamentablemente, estos suministros no son importantes.
A mediados de marzo de 2026, el Departamento de Industria, Ciencia y Recursos confirmó que Australia tenía entre 29 y 32 días de reserva de combustible, equivalente a unos 802 millones de litros.
Estos suministros se almacenan en tierra, en instalaciones de almacenamiento o en barcos ubicados dentro de la zona económica exclusiva de Australia, que se extiende entre 22 y 370 kilómetros desde la costa de Australia y sus territorios externos.
Esta reserva está en consonancia con los mínimos de existencias nacionales impuestos por el Gobierno australiano.
Los precios de la gasolina se han disparado en toda Australia en respuesta a la escalada de la guerra entre Irán, Estados Unidos, Israel y otros países.
Sin embargo, Australia no ha cumplido con el requisito de almacenamiento de 90 días para los miembros de la Agencia Internacional de Energía (AIE) y no puede proporcionar asistencia internacional.
En los últimos días, la AIE ha ordenado a sus estados miembros que liberen las mayores reservas de petróleo de la historia.
Se liberaron 400 millones de barriles de petróleo de emergencia, equivalente a un tercio de las reservas totales de todos los Estados miembros. Eso es mucho más que la liberación de 182 millones de barriles de petróleo por parte de los países de la AIE en 2022 tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
¿Qué pasa con los vuelos australianos?
La cadena de suministro de combustible de aviación en Australia está diseñada para entregas continuas en camiones cisterna, no para almacenamiento a largo plazo.
Los grandes aeropuertos almacenan combustible de aviación en parques de tanques con múltiples tanques de almacenamiento conectados a tuberías y sistemas de hidrantes contra incendios. Estos sistemas sólo pueden contener queroseno durante unas pocas semanas seguidas.
Esto significa que los aeropuertos se agotarán rápidamente si no llegan nuevos envíos.
Hay muchas razones por las que Australia no ha aumentado sus reservas seguras de combustible líquido.
Estos incluyen una disminución de la capacidad de refinación nacional, la dependencia de suministros globales más baratos y los costos y requisitos de espacio asociados con el almacenamiento de combustible. Sin embargo, la falta de una oferta significativa ha puesto a Australia en una posición precaria.
Si el suministro de combustible a los aeropuertos se detiene por completo, los aeropuertos tendrán que recurrir a sus reservas. Las reservas de queroseno se agotarían en unas pocas semanas o menos.
Es probable que las autoridades den prioridad a los vuelos militares y de emergencia, reduzcan la aviación comercial e introduzcan raciones de combustible.
No está claro qué impacto tendrán las actuales restricciones a la exportación de combustible en la planificación de vuelos. Qantas, el mayor usuario de combustible para aviones en Australia, ha indicado que necesitará aumentar sus tarifas, aunque los vuelos no han sido cancelados en este momento.
Sin embargo, esto es previsible si los suministros no llegan más allá de marzo y es necesario imponer el racionamiento de combustible.
Air New Zealand ya ha cancelado 1.100 vuelos debido a los precios del combustible y problemas de suministro.
Existe la preocupación de que esto conduzca a tarifas aéreas más altas, recargos por combustible, recortes de vuelos y cancelaciones en el futuro cercano. A largo plazo también podría producirse un racionamiento de vuelos.
