La caída de las tasas de vacunación significa que Australia no está preparada para otra temporada importante de gripe, agravada por una nueva cepa de rápida propagación.
Los médicos emitieron la advertencia después de la temporada récord de 2025 que infectó a más de medio millón de australianos y mató a 1.738, superando las muertes por COVID-19 por primera vez desde la pandemia.
Casi 29.000 australianos ya se infectaron con gripe en 2026, apenas la mitad del número diagnosticado a estas alturas en 2025.
Pero ese es un mal indicador de las perspectivas de la temporada de gripe, dijo el profesor Paul Griffin, director de enfermedades infecciosas del hospital Mater.
“Hacer comparaciones… podría adormecernos con una falsa sensación de seguridad”, dijo a la AAP.
“No creo que hayamos visto nada que nos haga pensar que estamos en una mejor posición que el año pasado”.
Según la Oficina de Estadísticas de Australia, enero de 2026 fue casi tres veces más mortal para los enfermos de gripe que el primer mes de 2025. 101 personas sucumbieron a la enfermedad durante un período inusual durante el verano.
Una nueva cepa apodada “Super-K” también ha alarmado a los científicos porque surgió antes, se propagó más rápido y parecía ser más resistente a la inmunidad humana y a las vacunas, dijo un portavoz del Centro Australiano para el Control de Enfermedades.
Se promueve una nueva vacuna en aerosol nasal para que los jóvenes vuelvan a las clínicas
“Es un tipo de gripe que ha cambiado significativamente”, afirmó el profesor Griffin.
“Si este cambio es más grave, la protección contra infecciones y vacunas anteriores no funciona tan bien”.
Las tasas de vacunación se encuentran entre los mejores predictores de qué tan mala será una temporada, dijo la Dra. Anita Muñoz, presidenta del Real Colegio Australiano de Médicos Generales del estado de Victoria.
Según el Centro Nacional de Investigación y Vigilancia de la Inmunización, el número de niños menores de cinco años -un grupo vulnerable- que habían recibido la vacuna contra la gripe se redujo en más de un 40 por ciento en septiembre de 2025 en comparación con 2020.
En 2025, menos de un tercio de todos los australianos habían recibido la vacuna contra la gripe.
El Dr. Muñoz dijo que la “fatiga de las vacunas” y la complacencia habían enfriado las actitudes de los australianos hacia la vacunación posterior a la COVID.
“La gente todavía está realmente insatisfecha con sus experiencias durante la pandemia”, dijo.
Los casos de gripe disminuyeron drásticamente en 2020 y 2021 como efecto secundario de las restricciones de la COVID-19, pero han pasado cuatro años sin precedentes desde que se reanudó la vida normal.
Se espera que una nueva vacuna en aerosol nasal ayude a que los adolescentes que temen a las agujas regresen a las clínicas.
Los niños de hasta 11 años de distintos grupos de edad tienen acceso gratuito a la vacuna sin vacunación en Nueva Gales del Sur, Queensland, Australia Occidental y Australia Meridional.
Otros menores de 18 años tendrán que desembolsar entre 50 y 70 dólares, pero los médicos quieren ampliar el acceso.
“Es inaceptable que su acceso a las vacunas dependa del estado en el que vive o del código postal en el que vive”, dijo el Dr. Muñoz.
Mientras tanto, las inyecciones tradicionales siguen siendo gratuitas en todo el país para niños menores de cinco años, adultos mayores de 65 años, mujeres embarazadas, pueblos indígenas y personas con problemas de salud graves.
